SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

dai siluri di due sottomarini giapponesi. Il generale Kawaguchi fa tagliare una pista nella
foresta e riesce a stabilire la propria base a tre chilometri da Henderson Field. L’assalto
«banzai» giapponese del 12 settembre è sanguinosamente respinto dai marines su una
cresta che prenderà poi nome dal suo difensore, il colonnello Merritt Edson («Edson’s
Ridge»).
Questa Guadalcanal, di valore strategico indiscutibile, diventa sempre più la posta di
una prova di volontà. Marina ed esercito imperiale, che non sono mai andati d’accordo,
si impegnano ora in una stretta alleanza pur di riconquistare l’isola; il Tokyo Express, in
ondate notturne di 900 soldati per volta, riversa a Guadalcanal l’intera divisione del
generale di corpo d’armata Masao Maruyama sicché gli effettivi salgono
complessivamente a 30.000 uomini. Un nuovo attacco giapponese, preceduto da un
bombardamento navale di Henderson Field compiuto dalle corazzate Kongo e Kiruna,
viene però respinto; un’offensiva concentrica con i punti di penetrazione lungo il corso
inferiore del fiume Mataniku, il Nippon Bridge e il Bloody Ridge – del cui esito i
giapponesi sono così sicuri che il generale Kawaguchi dà persino gli ordini per la resa
nemica («Potrete accettare la capitolazione del nemico, a patto che il generale
Vandergrift venga a chiederla di persona facendo portare al suo fianco una bandiera
americana e una bandiera bianca») – deve essere rinviata più volte e il 23 ottobre,
quando è finalmente scatenata, fallisce in modo totale. Maruyama riprova la notte dal
24 al 25 ottobre e in quella successiva, ma lascia sul terreno 2500 morti.
Anche in mare i giapponesi sono sconfitti e presso le Santa Cruz Islands – un gruppo di
sinistre isolette rese deserte da una mortale malaria – gli americani abbattono 100
aerei, mettono fuori combattimento la Shikaku, la Zuiho e la Chikuma e perdono la
Hornet, divorata dagli incendi. La sorte di Guadalcanal è decisa, alla fine dell’autunno
1942, dai due stati maggiori generali avversari: Roosevelt, dopo lunghe consultazioni e
rischiando anche di ritardare la preparazione dello sbarco nell’Africa del Nord, stabilisce
che l’isola non può essere abbandonata; identica scelta fanno i giapponesi rinforzando il
loro presidio con 13.000 uomini che verranno imbarcati su undici trasporti e scortati fino
a Guadalcanal.
Questa operazione dà il via ad una nuova battaglia navale che si svolge venerdì 13
novembre e sabato 14 tra l’isoletta di Savo e Guadalcanal. Il bilancio finale è pesante. I
giapponesi perdono le corazzate Kirishima e Hiei e l’incrociatore Kinugasa; gli americani
lamentano due incrociatori e quattro caccia affondati, cinque altre navi gravemente
danneggiate (compresa la South Dakota) e due ammiragli morti, Daniel J. Callagan e
Norman Scott, uccisi da una bordata della Hiei sul ponte di comando della nave
ammiraglia San Francisco. Anche l’incrociatore leggero Juneau cola a picco con i suoi
700 uomini di equipaggio e, fra gli altri, perdono la vita i cinque fratelli Albert, Francis,
George, Joseph e Madison Sullivan (per cui, da allora, nella marina degli Stati Uniti non
si assegna su una nave più di un membro di una stessa famiglia).
La battaglia ingaggiata dal vice ammiraglio Hirohaki Abe – che verrà poi destituito –
consente solo in parte lo sbarco dei rinforzi giapponesi: parecchi trasporti, infatti, si
schiantano nella barriera corallina dell’isola, tutto il materiale va perduto e appena
duemila uomini riescono a mettere piede a terra. Le forze nipponiche scendono a
25.000 soldati, contro forze americane due volte superiori. Il Tokyo Express funziona
sempre più a fatica. I giapponesi, nell’isola, sono costretti a vivere rintanati nella
giungla, preda delle bestie feroci e decimati dalla malaria: la fame li tortura e vivono di
cannibalismo. Tuttavia nessun appello alla resa ha effetto e ogni posto attaccato viene
difeso fino all’ultimo uomo.
A dicembre gli americani impiegano dieci giorni a prendere il monte Austen ma, subito
dopo, preparano una manovra a largo raggio per rinchiudere in una sacca definitiva