SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Hitler lo delude
Sul suo fianco sinistro, intanto, si delinea la catastrofe di Stalingrado. L’intera 6ª Armata
di Paulus è circondata con più di 200.000 uomini. Hitler vieta qualsiasi ritirata, Paulus
deve asserragliarsi nella sacca e resistere finché verrà «liberato», senza abbandonare le
sponde del Volga. Il compito di liberarlo è affidato a Hoth, sotto la supervisione del
comandante superiore del fronte sud che è von Manstein. È la famosa Operazione
«Tempesta d’inverno». A tutta prima l’offensiva ha successo, la 4ª Armata corazzata
avanza per 120 chilometri a nord-est di Kotelnikovski verso Stalingrado, ad ambo i lati
della linea ferroviaria che unisce le due città. Il 19 dicembre è a 65 chilometri dalla
periferia di Stalingrado, il 21 è a 42 chilometri. Attraverso le steppe nevose le truppe
assediate della 6ª Armata possono vedere, di notte, i segnali luminosi dei loro
soccorritori.
Ma è l’ultimo tentativo. Paulus chiede l’autorizzazione di fare una sortita, Hitler la rifiuta.
La resistenza russa si fa più rigida. Hoth non riesce a superare i pochi chilometri che lo
separano dalla città che reca il nome di Stalin. Non solo, ma in quegli stessi giorni,
senza che Hoth lo sappia, l’Armata Rossa ha attaccato più a nord. La notte del 22
dicembre reca con sé la fine d’ogni speranza. Hoth riceve da Manstein l’ordine di
sospendere l’avanzata verso Stalingrado, di avviare una delle sue tre divisioni (e
precisamente quella di Rauss) verso il Don e di difendersi come può con le rimanenti
forze.
A questo punto Hoth ha ormai perso ogni fiducia in Hitler ma è un soldato e continua a
ubbidire. L’unità di Hoth viene respinta dalla 51ª Armata e dalla 2ª Armata della
Guardia sovietiche. Il 4 marzo passa di nuovo all’attacco contro la 3ª Armata blindata
russa del fronte sud-ovest e riprende Kharkov il 14. Poi, per più di tre mesi, il fronte si
fa silenzioso, le armi tacciono, è la stagione della «rasputiza», il fango implacabile che
separa gli avversari.
Hoth ritorna a combattere nell’ambito dell’Operazione Cittadella, della quale è uno dei
protagonisti (pur senza essersi mai espresso, e questo è significativo, né a favore né
contro). Il Generaloberst, ormai quasi sessantenne, è a capo della 4ª Armata panzer «la
più forte unità che sia mai stata affidata ad un unico comandante nell’esercito tedesco».
La lotta è atroce; otto giorni di un «inimmaginabile carosello» fra centinaia e centinaia
di carri armati. Il giorno 12 luglio i blindati della Guardia di Rotmistrov passano al
contrattacco. Hoth è fermato. Non c’è più nulla da fare: è la fine, per «Cittadella» e per
ogni rimanente speranza tedesca di potere un giorno riprendere l’iniziativa.
Gli ultimi mesi dell’attività bellica di Hoth sono amari. Rimproverato da Hitler per «non
avere tenuto duro a sufficienza», deve ancora subire una seconda controffensiva
sovietica che il 23 agosto libera Kharkov. Siamo ormai alla battaglia del Dnepr, se il
nemico riesce a varcarlo minaccia di far crollare l’intero schieramento tedesco. Il 30
novembre, prendendo occasione da un ripiegamento di pochi chilometri da parte di
un’unità subordinata, Hitler destituisce Hoth, senza alcun riconoscimento per l’attività
svolta, e lo sostituisce col generale Rauss. Hoth mantiene a stento il diritto di indossare
la divisa. La sua carriera è finita, il suo nome sparisce.
Morirà quasi trent’anni più tardi, nel 1971, a Gosslar nella sua bassa Sassonia. A
differenza di quasi tutti gli altri generali tedeschi, non ha lasciato interviste, memoriali,
testimonianze. Ha preferito, fedele a se stesso sino in fondo, mantenere il silenzio.