SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Soltanto nel 1918 ottiene un compito sul fronte francese, ma sempre come ufficiale di
Stato Maggiore con incarichi organizzativi presso la 30ª Divisione di fanteria.
Amico e discepolo di Seeckt non ha difficoltà, negli anni del «grande caos» seguiti a
Versailles, per essere scelto a far parte della piccola Reichswehr che gli Alleati
consentono alla sconfitta Germania di mettere in piedi. Le promozioni si susseguono con
regolarità, senza salti straordinari. Nel 1923 è maggiore, nel febbraio 1929 tenente
colonnello, nel 1932 colonnello e nominato comandante a Lueben. Maggiore generale,
assume poi il comando della 18ª Divisione e il 1° ottobre 1936 è promosso tenente
generale. Nel 1938, quando Hitler ha ormai avviato il potenziamento del suo nuovo
esercito, diventa comandante del 15° Corpo d’armata, con il grado di generale a pieno
titolo, cioè General der Infanterie.
Comincia a questo punto, per il generale Hoth, la grande avventura della guerra. Sui
campi della Polonia il suo corpo corazzato ha l’incarico di proteggere il fianco sud
dell’armata Reichenau contro le forze polacche nella zona di Cracovia: usando «a
valanga» i suoi carri nei punti più delicati del fronte riesce ad impedire alle unità
nemiche il passaggio della Vistola e nella notte del 10 settembre 1939 ottiene la
capitolazione di interi gruppi dell’esercito polacco guadagnandosi l’ambita Croce di
Cavaliere dell’Ordine della Croce di Ferro. Nella campagna di Francia (maggio – giugno
1940) forza a Dinant il passaggio sulla Mosa e si porta in una corsa vertiginosa fino alla
costa delle Fiandre, quindi sfonda con i suoi reparti corazzati la linea Weygand sulla
Somme, si spinge rapidamente oltre la Senna e sostiene una parte decisiva nella
conquista della Bretagna. I suoi meriti vengono riconosciuti, in alto, tanto che il 19
luglio è promosso Generaloberst (colonnello generale); ma il comandante di una delle
divisioni del suo corpo d’armata è un certo Erwin Rommel, giovane, amico del Führer.
La parte del leone, in fatto di popolarità, tocca a Rommel e – in parte minore – al
coriaceo Guderian: Hoth, per il grande pubblico, resta quasi uno sconosciuto.
Il 22 giugno 1941, quando ha inizio l’Operazione Barbarossa contro l’Unione Sovietica,
Hoth è in prima linea, alla testa del 3° Raggruppamento Panzer del Gruppo d’Armate
Centro agli ordini di von Bock. La sua entrata in azione è fulminea. La sera del 25
giugno è già avanzato di 230 chilometri in direzione di Vilnius-Minsk, malgrado l’accanita
resistenza dei russi. Al momento della battaglia di Smolensk è aggregato alla 4ª Armata
di von Kluge e partecipa all’Operazione Typhoon per tagliare le ferrovie Rjev-Vjažma e
Vjažma-Mosca, e riesce ad aprire una breccia di 35 chilometri tra la 30ª e la 19ª Armata
sovietica, mettendo così in crisi le retrovie russe del fronte ovest. Ma sul resto
dell’immenso fronte, in quel tragico inverno 1941-42, le cose non vanno affatto bene.
Prima ancora che il comandante superiore von Brauchitsch venga allontanato dallo
stesso Hitler, Hoth si trova sostituito dal generale Reinhardt per un contrasto avuto con
I’OKH. Tuttavia, Hitler ci ripensa, e Hoth assume il comando della 17ª Armata del
Gruppo Sud.
Siamo all’estate 1942; per la seconda estate consecutiva la Wehrmacht scatta
all’assalto; non più su tutto l’immenso fronte ma soltanto sul settore meridionale
ucraino. Trasferito al comando della 4ª Armata Panzer del Gruppo d’armate 8 di von
Bock (poco dopo sostituito da von Weichs) Hoth il 15 luglio raggiunge Morozovsk e
Millerovo. È ancora un’avanzata travolgente; ma le ore difficili si avvicinano. Un ordine
di Hitler lo distoglie dalla direttiva su Stalingrado e lo scaglia verso Rostov. I carri armati
di Hoth si imbattono in una resistenza accanita, i rifornimenti e i rimpiazzi si fanno
problematici, il carburante non affluisce con la regolarità voluta, le retrovie sono
insidiate dai partigiani. Hoth per la prima volta fallisce in un compito che gli era stato
affidato, non riesce ad «annientare» i resti del fronte sud di Malinovski. Ce la fa,
comunque, a forzare il Don.