SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

parliamo di distruggere, i fucili e le mitragliatrici del nemico, e così la nostra fanteria
non fu in grado di seguirli. Quando raggiungevano l’artiglieria russa, erano soli.
Nonostante il grande coraggio dimostrato e le eccezionali perdite subite, la fanteria
della divisione non riuscì a sfruttare il successo dei carri armati… ».
Anche i Panther, numerosi dei quali erano stati assegnati al 23° Corpo d’armata che
costituisce il fianco sinistro dell’armata e verrà bloccato davanti a Malo-Arkhangelsk,
non rispondono pienamente alle attese: «Prendono fuoco facilmente perché i serbatoi di
carburante e di lubrificante erano poco protetti e gli equipaggi insufficientemente
addestrati… ».
Presso il Gruppo d’Armate Sud, l’Operazione Cittadella ha tutto sommato un inizio più
favorevole, soprattutto per la collaborazione pianificata in anticipo assicurata ai carri dai
bombardieri in picchiata di Richthofen, che qualche volta riescono persino a tenersi
direttamente in contatto via radio. La resistenza avversaria è comunque accanita.
Su questo lato meridionale della tenaglia, l’azione tedesca ottiene comunque qualche
risultato. L’11 luglio è conquistata una testa di ponte sul fiume Psel, ma il distaccamento
d’armata Kempf non riesce a raggiungere l’argine ovest della Koroča. Il giorno seguente
Manstein annuncia che, dal momento in cui è scattata l’offensiva nel primo pomeriggio
del 4 luglio, le sue unità hanno preso 24.000 prigionieri e distrutto o catturato mille carri
e 108 cannoni anticarro nemici. Chiede pertanto all’OKH di poter immettere nella
battaglia, alla ricerca di un successo decisivo «che si può ancora conseguire», l’intera
sua riserva strategica, costituita dal 24° Corpo d’armata corazzato, generale Nehring.
È una richiesta assurda, soprattutto perché una tenaglia deve avere due braccia e su
quella settentrionale non si è fatto alcun progresso. La realtà della situazione è meglio
rispecchiata da un ordine del giorno che lo stesso 12 luglio (il giorno cioè del rapporto
Manstein) l’allora generale d’armata (poi maresciallo dell’Unione Sovietica) Rokossovskij
rivolge alle sue unità: «Le truppe del Fronte centrale, che hanno opposto al nemico un
baluardo micidiale di compattezza e di tenacia russe, l’hanno stremato in otto giorni di
combattimenti accaniti e senza tregua, e hanno contenuto la sua offensiva. La prima
fase della battaglia è terminata». Ed effettivamente lo stesso giorno le armate
sovietiche dei fronti di Brjansk e dell’Ovest passano all’attacco delle posizioni tedesche
che difendono Orel.
Per l’ambiziosa Operazione Cittadella, cominciata all’inizio di luglio fra molte incertezze
ma con l’intima speranza, da parte di Hitler, di vibrare un tale colpo al nemico da
capovolgere l’intero corso della guerra, il contrattacco scatenato dai sovietici su Orel
segna il momento della verità, la fine. Dopo una disperata offensiva protrattasi nove
giorni, l’iniziativa è passata ai russi. Il generale Bagramian, che punta su Orel, dispone
da solo – senza contare i fronti adiacenti – di 3000 pezzi di artiglieria e mortai e di 400
lanciarazzi (e ciò vuol dire 70 reggimenti di artiglieria, di fronte ai 34 che erano a
disposizione di Rokossovskij nell’ora dell’attacco finale su Stalingrado).
Per Hitler è l’inizio della fine
La situazione si è veramente capovolta ma a danno della Wehrmacht. I due generali
«comandanti in capo sul terreno», von Kluge e von Manstein, sono convocati a
Rastenburg. Un Signore della Guerra più accigliato che mai li accoglie con rimproveri
vari, poi li informa che 48 ore prima gli anglo-americani sono sbarcati in Sicilia e «gli
italiani praticamente non si battono». È necessario prelevare forze «politicamente
sicure» (e cioè una o due divisioni SS) sul fronte russo e spedirle urgentemente verso