SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

azioni per cinque giorni. Giudicando imminente l’attacco, Vatutin ordina il
bombardamento delle posizioni avanzate tedesche e dei punti di concentramento. Il
bombardamento viene compiuto con notevole intensità per quattro ore dall’artiglieria di
medio calibro russa, mentre i pezzi anticarro hanno ordini severi di non sparare per non
rivelare le loro postazioni. Nello stesso momento i soldati tedeschi, in attesa di scattare
all’attacco, ascoltano alla radio da campo un messaggio personale del Führer: «Soldati
del Reich! Oggi voi dovete prendere parte ad una offensiva di tale importanza che tutto
il futuro della guerra può dipendere dal suo risultato. Più di qualsiasi altra cosa, la
vostra vittoria dimostrerà al mondo intero che è impossibile resistere alla potenza
dell’esercito tedesco».
Scatta «Zitadel»
La grande offensiva tedesca si scatena nel primo pomeriggio, in un bizzarro tentativo di
cogliere di sorpresa l’avversario. Esattamente alle 14 del 4 luglio escono fuori dai
sentieri incassati e dalle balkas asciutte dove sono rimasti in agguato i carri armati della
Wehrmacht, circa duemila alla prima ondata, in grande maggioranza Pz.Kpfw. III dotati
di nuovi cannoni da 50/60 in grado di perforare la corazza del T-34 a corta e media
distanza e Pz.Kpfw. IV armati con il 75/46 che lo mette su piede di parità con il 76/42
del carro armato sovietico. Vi sono anche inizialmente 90 Tiger e 200 Panther.
L’artiglieria russa è incomparabilmente più forte degli attaccanti, per potenza, numero e
modo di impiego delle bocche da fuoco.
I carri germanici si muovono lentamente, con i portelli chiusi, in continuo contatto radio
fra loro e con il comando, attraverso un mare di messi verdi e gialle sui campi appena
ondulati della valle superiore del Donetz. Il radiotelegrafista di un Tiger scriverà:
«Mentre avanzavamo, l’artiglieria russa arava il terreno tutto intorno a noi. Ivan, con la
solita furberia, non aveva sparato nelle settimane precedenti e nemmeno quella
mattina, quando i nostri cannoni lo bombardavano. Ma ora tutta la linea del fronte era
una girandola di lampi. Sembrava come se avanzassimo in un anello di fuoco. Per
quattro volte il nostro bravo “Ronzinante” sussultò sotto un colpo diretto, e noi
ringraziammo il fato per la durezza del nostro buon acciaio Krupp».
I cannoni e i carri di Manstein e di Kluge si trovano subito davanti ad un compito
difficilissimo, le due branche della tenaglia germanica avanzano con estrema lentezza,
non riescono né a scardinare la prima fascia difensiva russa né ad aprire sufficienti
varchi attraverso i campi minati. Molti carri armati di Hoth vengono danneggiati dalle
mine al primo chilometro e in breve vengono superati dalla loro stessa fanteria
d’appoggio. L’ordine è di andare avanti a qualsiasi costo, senza badare alle perdite. In
particolare sono state date disposizioni ai comandanti dei reparti corazzati che «… in
nessun caso i carri si fermeranno per aiutare quelli che sono stati danneggiati. Il
recupero è compito esclusivamente dei reparti genieri. I comandanti carristi devono
avanzare verso l’obiettivo finché sono in condizioni di muoversi. Se un carro viene
immobilizzato ma il pezzo è efficiente (cioè se si tratta di un incidente meccanico o se
vengono danneggiati i cingoli) l’equipaggio continuerà ad effettuare un tiro d’appoggio
da fermo». È un ordine che equivale ad una condanna a morte per gli uomini dei carri
immobilizzati: l’artiglieria anticarro russa è cosi fitta sul terreno, i campi di tiro così
preparati, che un carro il quale avesse urtato contro una mina e fosse restato immobile
sui suoi cingoli, veniva centrato in pieno in pochi minuti.