SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

come direbbero i marinai. Cinque divisioni rapide, al comando di Hoth, muovono verso
nord: sono le corazzate 48ª e 57ª e le SS «Leibstandarte», «Das Reich» e «Tötenkopf».
La situazione si capovolge. Come riconosce lo storico sovietico Platonov, la Stavka ha
commesso un errore grossolano: aveva creduto che i germanici avrebbero ripassato il
Dnepr e che la vittoria dell’Armata Rossa fosse ormai arrivata alla fase dello
sfondamento.
La controffensiva tedesca è sferrata di sorpresa e con estrema violenza. Forse per
l’ultima volta sul fronte russo i generali della Wehrmacht danno prova di tutta la loro
maestria nel coordinare i movimenti. Il 1° marzo viene allontanata ogni minaccia verso
il Dnepr, 23.000 cadaveri russi vengono contati sul campo di battaglia, 615 carri e 354
cannoni catturati. C’è tuttavia, per i tedeschi, una nota preoccupante: fanno soltanto
seimila prigionieri; i russi muoiono, se necessario, ma non si arrendono più. Ora è la
volta di Kharkov. Su ordine perentorio di Hitler (Manstein avrebbe preferito fermarsi)
Hoth accerchia la città e la riconquista con la divisione «Grossdeutschland», che
macchia la sua vittoria scatenando nella città espugnata un brutale massacro di civili
con spaventose vendette. Il fronte tedesco è riportato sul Donetz fino ai sobborghi di
Vorošilovgrad e sul Mius fino a Taganrog. Soltanto la tregua del fango separa i
combattenti e arresta la lotta.
Questa la situazione agli inizi del 1943 sul fronte orientale. Dall’operazione difensiva e
controffensiva di Kharkov il feldmaresciallo Manstein trae una conclusione: se non c’è
un gelo eccessivo e se i rifornimenti affluiscono dalle retrovie con il ritmo necessario, la
Wehrmacht è ancora imbattibile anche dal colosso sovietico grazie alla superiorità che il
vecchio Stato Maggiore prussiano, e i giovani ufficiali inferiori delle nuove leve,
conservano in fatto di manovra, di movimento, di comunicazioni, di addestramento. I
tedeschi, pensa ancora Manstein, hanno anche un inestimabile vantaggio, quello di
combattere sul suolo nemico. Per questa ragione le città perdute, le terre abbandonate
non hanno alcuna importanza. Forse un’offensiva totale su tutto il fronte, come quella
tedesca del 1941 con la marcia su Leningrado e poi su Mosca, o anche quella del 1942
con la puntata sul Caucaso, non è più alla portata delle forze germaniche. Ma ciò,
argomenta sempre Manstein, non vuol dire avere perso la guerra.
Hitler si illude ancora
Se è vero che la difensiva statica, su un fronte impossibile a guarnire con forze
sufficienti, condannerebbe i tedeschi a subire la superiorità materiale del nemico, per di
più rafforzato continuamente dagli aiuti anglo-americani, è anche vero che la sola
strategia decisamente risolutiva a favore dei tedeschi è la difensiva-controffensiva,
fondata sulla replica, sulle manovre fulminee e sul gioco delle riserve. Si impone
comunque, a questo scopo, un raccorciamento spericolato del fronte, il ripiegamento
sulla linea della Duma e del Dnepr. È un prezzo assai elevato, che implica l’abbandono
della parte industriale e mineraria dell’Ucraina, l’evacuazione di tutta la Russia centrale
e degli avamposti di Leningrado: lasciare cioè il nichel, il molibdeno, il grano, il
bestiame, il ferro e accantonare per sempre ogni speranza di ritornare in vicinanza dei
campi petroliferi del Caucaso.
È questo il grande dilemma che si pone al dittatore nazista: ritirarsi nella Russia
sovietica di quel tanto che possa essere necessario per costituire un fronte così stabile
da poterlo difendere con forze relativamente ridotte (e questa è la soluzione invocata
non solo da Mussolini, che nei suoi messaggi a Hitler insiste quasi pateticamente su