SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Capitolo cinquantaduesimo
La battaglia per Kursk
Quattro luglio 1943: sul fronte centro meridionale russo, nella sterminata pianura
appena ondulata tra Dnepr e Don, tutta a campi di segala e fiori di girasole a perdita
d’occhio, in quella ristretta zona che passerà alla storia come «saliente di Kursk» quasi
esattamente a metà strada tra Mosca e Rostov sul Don a poche miglia dal mare d’Azov,
ha inizio con un fragore di tuono la più grande battaglia di mezzi corazzati che il mondo
abbia mai visto, uno scontro frontale tra i due eserciti – la Wehrmacht e l’Armata Rossa
– che si contendono in ultima analisi il dominio del pianeta Terra. È una lotta spietata e
implacabile che vede – dopo il tragico inverno del 1941-42 alle porte di Leningrado e di
Mosca, e l’altrettanto drammatico inverno del 1942-43 con i disastri tedeschi di
Stalingrado e del Caucaso – l’estremo sussulto della macchina bellica nazista.
Rispetto agli anni precedenti c’è una grossa differenza: questa volta non c’è il fango
autunnale a impantanare i carri germanici, non c’è il freddo siberiano a gelare i
lubrificanti e a bloccare le mitragliatrici. Questa volta è piena estate, la superiorità
tecnica e di addestramento dei tedeschi è ancora indiscutibile, la volontà di Hitler
imperiosa, l’armamento rinnovato e potenziato dal nuovo ministro della Produzione
Bellica Albert Speer, promosso da architetto di corte a supremo artificiere del Terzo
Reich, in una misura che stupirà gli studiosi del dopoguerra.
Nella sola prima ondata offensiva Manstein e Kluge lanciano contro i due lati del saliente
almeno duemila carri e i bombardieri dalla grande croce nera colpiscono a tappeto la
prima linea nemica. Eppure tutto è inutile, i sovietici si aspettano l’attacco, anche grazie
alle informazioni ottenute dal loro servizio spionistico tramite l’agente «Lucy» in Svizzera
e hanno preparato le loro contromisure; si aggrappano al terreno (al massimo, sotto i
più violenti colpi di maglio degli assalitori, si ritirano per venticinque-trenta chilometri) e
dopo meno di due settimane sono in condizioni di passare essi stessi all’offensiva. Tutto
ciò mentre, a duemila chilometri di distanza e su tutt’altro fronte, gli anglo-americani
invadono la Sicilia e Mussolini viene rovesciato dai suoi stessi seguaci. Per il solitario di
Berchtesgaden, perduto in allucinati sogni di dominio mondiale, è la grande svolta,
l’inizio della fine. La guerra durerà ancora quasi due anni, ma ormai è il riflusso, la belva
nazista è condannata a morire.
Torniamo indietro di qualche mese con il nostro racconto e cerchiamo di fare il punto
sulla situazione del fronte orientale alla fine della campagna invernale 1942-43, quando
Paulus si è appena arreso con i novantamila superstiti della 6ª Armata (ne torneranno in
Germania dalla prigionia non più di cinquemila) e quando le forze di List, e poi di Kleist,
hanno ormai dovuto abbandonare le lontane pendici del Caucaso con i preziosi pozzi
petroliferi.
In quelle prime settimane del 1943 il fronte appare decisamente stabilizzato per oltre
metà della sua lunghezza. Dall’estremo nord dell’Artico al Baltico dove i tedeschi
seguono con i loro telemetri le linee del perimetro d’assedio a Leningrado, via via verso
il lago Ilmen e le foreste di pini da Ržhev fino a Orel, il fronte tedesco non ha subito
mutamenti di rilievo in dodici mesi: i soldati sono accasermati in baracche di legno che
riescono a scaldare a sufficienza con semplici stufe, i cannoni sono sistemati su
postazioni di cemento, con i campi di tiro ben delimitati, la posta arriva regolarmente. A
parte le costanti insidie dei partigiani il fronte è tutto sommato abbastanza tranquillo. I