SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

620 carri alleati contro i 94 italo-tedeschi
Il rovescio subito a Médenine è ben presto sfruttato dagli Alleati. Mentre Montgomery
prepara l’attacco frontale contro la linea del Mareth, il generale Alexander, che in quel
momento comanda le operazioni in Tunisia (sotto la suprema autorità di Eisenhower)
predispone un’offensiva per separare le forze dell’ex armata di Rommel da quelle di von
Arnim. L’operazione è affidata al generale americano Patton, che ha sostituito
Fredenhall al comando del 2° Corpo d’Armata americano dopo la severa lezione di
Kasserine. L’obiettivo è di arrivare alla costa tra Sfax e Gabés, dividendo così in due
tronconi l’esercito dell’Asse.
L’avanzata di Patton, cui si affiancano anche truppe francesi, comincia il 15 marzo e due
giorni dopo il generale americano si congiunge a Gafsa con truppe francesi provenienti
da Tozeur. Dopo l’insuccesso di Médenine, poco prima di lasciare per sempre il fronte
africano, Rommel aveva proposto il ripiegamento fino ad una linea a 80 chilometri da
Tunisi. L’Alto Comando tedesco, partito Rommel, ordina a von Arnim un ripiegamento
ancora più drastico, creando un vuoto pericoloso tra i due pilastri della difesa italotedesca.
L’energica protesta di Messe induce Kesselring (comandante supremo del
settore Sud della Wehrmacht) a far ritornare i tedeschi sulle linee primitive, prima che
gli Alleati sfruttino la situazione.
È il 16 marzo, anche l’8ª Armata britannica passo all’attacco, con l’appoggio del 2°
Corpo d’Armata americano. I rapporti di forza sono in modo schiacciante a favore degli
Alleati: 620 carri armati contro 94; in più il dominio dell’aria è completamente nelle
mani degli alleati.
Tocca alla divisione corazzata italiana Centauro il duro compito di resistere a Gafsa per
dodici giorni; il 30° Corpo d’Armata inglese è fermato sul Mareth fino al 22 marzo.
La preponderanza degli Alleati, che attaccano in più direzioni, ha poi il sopravvento, e
fra il 23 e il 28 marzo tutta un’ala dello schieramento italo-tedesco cede alla manovra di
Patton: oltre 4500 italiani sono fatti prigionieri. I tedeschi spostano rapidamente una
parte delle forze corazzate dal fronte del Mareth per rintuzzare la puntata offensiva di
Patton e in parte l’operazione ha successo: le truppe del generale americano sono
ricacciate dalla pianura di Tunisi.
Ma ormai è chiaro che le truppe dell’Asse non possono continuare a combattere su tanti
fronti diversi senza rischiare di sguarnire pericolosamente uno dei tanti punti d’attacco
alleati. Mentre sulla linea del Mareth le successive ondate dell’offensiva di Montgomery
incontrano una tenace resistenza e non riescono a sfondare, la 1ª Divisione corazzata
americana, attraversando i difficili passi dei monti Matmata, arriva alle spalle dello
schieramento italo-tedesco, occupando El-Hamma, a ovest di Gabés.
La manovra provoca il precipitoso ripiegamento degli italo-tedeschi dalla linea del
Mareth, che rischiava di essere presa alle spalle. Montgomery può riprendere l’avanzata,
il 30 marzo occupa Gabés, altri seimila soldati italiani e tedeschi sono fatti prigionieri
dagli inglesi. La linea del Mareth è superata e si apre ormai la strada all’ultima battaglia
della Tunisia, con la successiva spallata, il 31 marzo, contro le posizioni dell’Asse
sull’Uadi Akarit, preceduta dal fuoco di cinquecento cannoni e dal massiccio attacco
dell’aviazione. Trenta ore di inferno che spezzano anche la linea di ripiegamento italotedesca
alle spalle del Mareth.
Eppure la tenacia di Messe, di von Arnim e dei loro uomini porterà le forze dell’Asse ad
un’accanita resistenza sull’ultimo lembo di territorio tunisino fino al 12 maggio.
Gianfranco Romanello