SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Nessuno può dire se il previsto sfondamento verso la pianura algerina avrebbe dato alle
forze italo-tedesche la possibilità di prolungare la resistenza in Tunisia. Certo, il piano di
Rommel, che qualche esperto militare ha paragonato a quelli delle grandi battaglie
napoleoniche, avrebbe messo ancora più in difficoltà il dispositivo alleato.
È un fatto però che gli Alleati erano comunque ben decisi a difendere Tebessa e che dal
nord stavano scendendo verso il saliente di Rommel (realizzato anche con l’intervento
della divisione corazzata italiana Centauro) nuovi reparti corazzati dotati di carri armati
Sherman.
A sud di Thala, comunque, si conclude l’avventura di Kasserine, con l’intervento a
sorpresa di reparti corazzati inglesi che, a prezzo di durissime perdite impegnano le
forze italo-tedesche il 21, fino a spegnerne ogni residua velleità offensiva.
Il 23 febbraio all’alba Rommel rinuncia: ora sa bene che, tramontata la possibilità di
realizzare il suo piano, si tratta di concentrare tutte le truppe e i mezzi per un solo
grande sforzo difensivo al momento in cui l’8ª Armata britannica scatterà sulla linea del
Mareth.
Le perdite sono state pesanti da ambedue le parti, certo più vistose per il 2° Corpo
d’Armata americano, che ha ricevuto un duro battesimo del fuoco. Ma per gli italotedeschi
le perdite sono irrimediabili. Non potrà più ripetersi il «miracolo» del novembre
1942, quando prima con la Luftwaffe e i suoi alianti, poi con veloci convogli che
avevano attraversato il Canale di Sicilia (sbarcando ogni 24 ore 1500 uomini) von Arnim
aveva fatto fallire il tentativo di estendere l’operazione «Torch» alla Tunisia.
Gianfranco Romanello
La resistenza italo-tedesca sul Mareth
La linea del Mareth fu scelta dalle truppe italo-tedesche perché si trattava di un insieme
rapidamente ripristinabile di fortificazioni che più d’ogni altra posizione poteva costituire
una zona di resistenza efficace al confine libico-tunisino.
Costruita dai francesi tra il 1936 e il 1940 in funzione difensiva contro la Libia italiana, la
linea è stata smantellata dagli italiani nel giugno del 1940, dopo la caduta della Francia.
Poi gli stessi italiani la rimettono in servizio, tra il 1942 e il 1943, quando appare chiaro
che l’ultima isola di resistenza dell’Asse in Africa Settentrionale sarà la Tunisia. E
saranno i francesi, che l’avevano costruita a doverla espugnare con l’8ª Armata
britannica.
Il complesso fortificato sbarra l’accesso alla pianura di Gafsa. Rommel punta su questa
linea per dare battaglia a Montgomery, rovesciando ancora una volta la situazione a suo
favore. Ma per questo conta su un consistente concentramento di forze in Tunisia,
grazie all’arrivo di von Arnim con le sue divisioni corazzate.
Il 6 marzo scatta l’attacco tedesco. Due colonne di carri armati Tigre escono dai loro
trinceramenti e si aprono la strada verso Médenine. È una giornata di dura battaglia al
termine della quale, grazie all’efficienza dei cannoni anticarro inglesi e alla superiorità
dell’aviazione alleata sulla Luftwaffe, i tedeschi sono respinti. È il colpo finale per
Rommel, che già amareggiato profondamente dalla mancata avanzata oltre Kasserine e
ormai scettico sulle possibilità di vittoria, lascia tre giorni dopo il comando, rientrando in
Germania dove sarà chiamato a predisporre le difese del Vallo Atlantico.
Ha lasciato come successore il generale italiano Messe, che dimostrerà grande energia e
capacità nel rimettere in sesto l’armata italo-tedesca di Rommel. Il riconoscimento verrà
dallo stesso von Arnim: «In soli 20 giorni Messe ha trasformato la 1ª Armata».