SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

tentativo è del dicembre del 1942. La tempestiva entrata in scena delle truppe di von
Arnim dal nord della Tunisia e l’arrivo delle forze di Rommel, reduci dalla sconfitta di El-
Alamein, ma sganciatesi dalla pressione dell’8ª Armata senza grossi danni lungo tutta la
Libia, rende vano il tentativo alleato. Sull’infruttuosa puntata di americani, inglesi e
francesi verso la Tunisia ha giocato anche l’ambigua posizione di alcuni francesi fino
all’ultimo fedeli di Vichy, oltre che la tempestività delle truppe aerostrasportate del
Terzo Reich.
Attestatosi sulla linea del Mareth, ora Rommel medita, proprio in Tunisia, una rivincita
su El-Alamein, mettendo in crisi i nuovi venuti (gli americani sbarcati in Algeria), in
mancanza di possibilità di rivalsa verso gli inglesi di Montgomery, veterani della guerra
del deserto e reduci da un’importante vittoria, anche se col fiato grosso e in crisi
logistica dopo la lunga corsa da El-Alamein al confine libico-tunisino.
L’obiettivo di Rommel è di forzare le fragili posizioni americane sul colle di Kasserine e
quindi puntare su Tebessa, ad ovest, dilagare nella pianura algerina e accerchiare in
tale modo le truppe alleate che fronteggiano l’Armata di von Arnim a nord.
È un piano concepito ed eseguito con grande decisione e che richiederà tutto l’impegno
degli Alleati per vanificarlo, a prezzo di gravi perdite I fattori combinati della superiorità
aerea alleata e dell’intervento alle spalle degli italo-tedeschi dell’8ª Armata, coadiuvata
efficacemente dalla divisione francese di Leclerc, fanno fallire il piano di Rommel.
Ma pure dissensi tra Rommel e von Arnim (quest’ultimo fa mancare al collega l’appoggio
massiccio dei carri Tiger al momento decisivo della puntata su Tebessa, temendo
d’indebolire troppo le sue difese a sud-est) risulteranno determinanti.
Il 3 febbraio Rommel preavvisa il Comando Supremo italiano delle sue intenzioni e la
risposta è positiva, con la sola condizione di mantenere sul Mareth forze sufficienti per
una efficace difesa nel caso d’una ripresa dell’offensiva britannica. Il piano è messo
laboriosamente a punto, e in esso Rommel prevede il massiccio intervento delle due
Divisioni corazzate di von Arnim, la 10ª e la 21ª.
Giornata nera per i carristi americani
L’attacco prevede il movimento lungo una linea che da Sidi Bou Zid, a nord, va a Gafsa.
Verso il primo obiettivo von Arnim deve lanciare 120 carri armati, mentre Rommel,
verso il secondo, dispone di 50 mezzi corazzati. Ognuno dei due comandanti tedeschi
ha venti cannoni da 88 millimetri (che si dimostreranno i protagonisti della prima fase
della battaglia, micidiale per i carri armati americani), mentre la Luftwaffe deve dare il
suo appoggio con gli Stuka.
Il 14 febbraio è una giornata nera per gli americani: 45 carri armati distrutti, insieme
con molti cannoni semoventi. Dopo essersi ritirati su Feriana, le truppe americane del
generale Robinett (il Combat Command C) tentano il contrattacco, che si risolve in
modo ancora più disastroso: un centinaio di carri distrutti dal foco preciso degli 88
millimetri
La fanteria americana perde il controllo della situazione, oltre 1400 uomini sono fatti
prigionieri dai tedeschi. Gafsa cade nelle mani di Rommel, mentre von Arnim più a nord
occupa Sidi Bou Zid. La «volpe del deserto» spinge la sua azione al logico sviluppo,
forzando Kasserine, nel momento in cui il fronte alleato è in crisi, e punta su Tebessa.
A questo punto è necessario a Rommel l’intervento della 21ª Panzerdivision, ma von
Arnim non lo segue, teme di sguarnire troppo le difese al momento della
riorganizzazione delle truppe alleate. È il Comando Supremo italiano a decidere tra i due
e ad ordinare l’attestamento del fronte tra Thala e Le Kef, di fatto rinunciando al piano
Rommel.