SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

a circa quota 1500, con le fusoliere prive di mimetizzazione e luccicanti al sole: gli
«Zero», in formazione scalata, proteggono i due bombardieri in testa e in coda.
L’inutile tentativo del pilota giapponese di sfuggire ai «P-38»
Due «P-38» – quelli di Lanphier e del sottotenente Rex Barber, ventisettenne, da
Culver, Oregon – partono immediatamente all’attacco cabrando a piena potenza,
mentre Mitchell s’incarica di provvedere a neutralizzare gli «Zero». Per i primi istanti i
giapponesi non si accorgono della presenza del nemico e proseguono nella rotta; poi, il
luccicare dei serbatoi supplementari sganciati dagli americani per alleggerirsi e iniziare il
combattimento, richiama l’attenzione degli «Zero» che rompono la formazione e si
dispiegano avventandosi sull’avversario. All’allarme il bombardiere di Yamamoto compie
una secca virata a sinistra e «picchia» verso terra, in direzione dell’aeroporto di Buin,
sulla punta estrema di Bougainville: in pochissimi secondi perde oltre mille metri di
quota. Lanphier, che s è messo in volo rovesciato per osservare la scena, lo nota
sgattaiolare all’altezza delle cime degli alberi, lungo il filo della costa.
Incurante di due «Zero» che gli stanno piombando addosso, Lanphier si mette in coda
al bombardiere e apre il fuoco con le mitragliatrici di bordo: l’ala destra del «Betty»
giapponese si stacca e precipita: il velivolo, in fiamme, sorvola lentamente la costa e si
inabissa nella vegetazione, a venti chilometri da Buin. Anche l’altro bombardiere è
colpito e si sfascia nell’oceano; tre «Zero» lo seguono nella stessa sorte mentre uno
solo dei sedici «P-38», quello di Ray Hine, non rientrerà alla base di Guadalcanal.
Per ragioni diverse, né i giapponesi né gli americani diedero notizia, il giorno dopo, della
morte di Yamamoto. I giapponesi preferirono evitare un colpo al morale della nazione e
soltanto un mese più tardi, il 21 maggio, un breve comunicato radio annunciò che
l’ammiraglio aveva trovato «gloriosa morte a bordo di un aereo militare». Il 5 giugno
Yamamoto ebbe funerali di stato e fu sepolto in un piccolo tempio buddhista alla
periferia di Nagaoka: secondo le sue ultime volontà, la lapide fu di umile pietra e venne
tagliata tre centimetri più corta di quella di suo padre, seppellito nello stesso luogo. Gli
americani tacquero su Yamamoto sino alla fine della guerra: volevano custodire il
prezioso segreto della «camera nera» e continuare a decifrare i codici nemici, cosa che
avvenne.
Giuseppe Mayda
L’inferno di Guadalcanal
A Guadalcanal i marines devono combattere, oltre che contro i giapponesi,
anche per la loro sopravvivenza
«Guadalcanal l’isola di febbre e di sangue». Con questo titolo comparve sull’’Harper’s
Magazine, all’inizio del 1943, un articolo-testimonianza del tenente di vascello Edward
Lincoln Smith, della marina degli Stati Uniti.
A metà settembre del 1942 mi trovavo a bordo di una nave diretta a Guadalcanal.
Nell’oscurità che precede l’alba ci stavamo addentrando silenziosamente nel Canale di
Sealark. Al di là della stretta distesa di acque nerastre giaceva l’isola misteriosa. Stavo
sulla tolda con altri ufficiali e fissavo ansiosamente l’ombra oscura che lentamente
emergeva dalla notte fredda, e due velivoli solitari che ripetutamente sorvolavano la
spiaggia sulla quale dovevamo sbarcare.
Nostro obiettivo era Guadalcanal. Dovevamo scendere a terra per rinforzare i
contingenti della marina da sbarco che avevano conquistato l’isola il mese prima, e che