SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

notare che un perimetro di 700 chilometri è troppo lungo e che la resistenza
dell’enorme testa di ponte «dipende dai rifornimenti». A Hitler, che il 13 marzo lo
insignisce della croce di ferro con diamanti, rinnova la richiesta di poter ritirare i suoi
soldati sulla linea di Enfidaville. E qualcosa, stavolta, riesce a ottenere, perché il Führer
finalmente autorizza il ripiegamento della fanteria sulla linea di Uadi Akarit, lasciando le
sole forze corazzate a presidiare quella del Mareth. «Per il momento», scriverà poi Hitler
a Mussolini, «ho concesso al feldmaresciallo un congedo in modo da permettergli di
curarsi a fondo, cosa assolutamente necessaria sia a giudizio dei medici sia per quanto
ho potuto constatare con i miei occhi […]. Devo pregarvi di tenere assolutamente e ad
ogni costo segreti la licenza di Rommel e il cambiamento di comando in Africa che essa
rende necessario […]. Quale che possa essere il giudizio che i posteri daranno del
feldmaresciallo Rommel, è certo che questi è stato amato dalle sue truppe, e
particolarmente dai soldati tedeschi, in tutti i posti di comando da lui occupati. Dal
nemico è stato sempre e continua ad essere temuto e rispettato». Tutto questo non ha
forse l’aria di una giubilazione?
Sul Mareth si combatte l’ultima battaglia
Intanto, in Tunisia, preoccupato per l’insostenibile situazione strategica, von Arnim ha
ordinato il ripiegamento verso la linea di Uadi Akarit. Subito dopo, però, il comando
supremo tedesco è intervenuto per annullare l’ordine e così, il 16 marzo 1943, la
battaglia del Mareth comincia in una confusione indescrivibile, mentre le forze dell’Asse
stanno rioccupando le posizioni abbandonate in precedenza. Lo squilibrio tra le forze in
campo è notevolissimo. Ai 620 carri dell’8ª Armata britannica la 1ª Armata italiana è in
grado di opporne appena 94, mentre più bilanciato è il rapporto tra le artiglierie: 706
cannoni inglesi contro 680 dell’Asse. Assoluto è il predominio alleato nei cieli, dove
l’assenza dell’aviazione tedesca peserà in maniera decisiva sull’esito della battaglia.
Malgrado la sproporzione tra le forze contrapposte, la 1ª Armata resiste inizialmente
lungo l’Uadi Zigazou, smorza l’urto del 30° Corpo britannico e annulla il tentativo della
50ª Divisione di creare una testa di ponte oltre il vallone. Contemporaneamente, ad
ovest, l’offensiva del 2° Corpo americano viene bloccata dalla Centauro a Gafsa. A El-
Hamma, tuttavia, dopo alcuni giorni di aspri combattimenti, Montgomery riesce
finalmente ad aprire una breccia nello schieramento nemico, minacciando il fianco
destro della la Armata. Il 26 marzo von Arnim è costretto a ordinare il ripiegamento
sulla linea di Uadi Akarit. Il giorno seguente l’8ª Armata entra nel villaggio di Gabes,
facendo prigionieri molte migliaia di fanti italiani rimasti senza mezzi di trasporto. Dieci
giorni dopo l’8ª Armata attacca le posizioni nemiche a sud dell’Uadi Akarit: sei brecce si
aprono nel fronte e von Arnim è nuovamente costretto, con le forze che gli restano, a
fare un balzo indietro di circa 300 chilometri, da sud a nord, fino a Enfidaville.
Alan Moorehead, che in quel momento era aggregato come corrispondente di guerra ai
reparti della 1ª Armata americana, assisté al congiungimento di queste forze, che
avanzavano da ovest verso est, e i reparti dell’8ª Armata britannica, che procedeva in
direzione opposta. «Eravamo entrati nel villaggio [di Msaken] lungo una strada
secondaria, e per un istante credemmo di avere preso un grosso abbaglio. I veicoli che
vedevamo correre sulla strada principale erano tutti tedeschi o italiani. Poi, facendoci
più sotto, notammo che gli autocarri erano carichi di truppe inglesi. Quei soldati del
deserto assomigliavano a tutto fuorché a soldati. Ad una prima occhiata sembravano dei
boy scout sporchi e malmessi, forse per via della camicia e dei pantaloncini cachi un po’