SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

sud prima della partenza? Rommel è adesso il comandante del gruppo di armate, ma
non dispone di un suo stato maggiore. O comanda forse Kesselring, che interferisce
anche lui nelle decisioni tramite il capo del suo ufficio operativo, colonnello Westphal,
standosene a Frascati? Nessuno lo sa!».
La verità è che, con il consenso del Führer, è in corso un’operazione di silenzioso
esautoramento di Rommel, ritenuto ormai da tutti troppo stanco e sfiduciato per dare il
giusto ritmo alla guerra in Tunisia, un’operazione che sarà suggellata dalla battaglia di
Médenine.
Qui, in questo importante nodo stradale e di piste nel deserto, si è concentrato il grosso
delle forze di Montgomery. Il 28 febbraio 1943 i generali dell’Asse si riuniscono a Uadi
Akarit per discutere il piano di attacco. Rommel ne propone uno a tenaglia, con un
braccio che stringa dalla costa e l’altro da sud, tra le colline. Messe contropropone il
solito «gancio destro» dall’interno. La discussione dura cinque ore. Il tedesco non
convince l’italiano e l’italiano non convince il tedesco, che alla fine alza le spalle e se ne
va. Si finisce così per adottare il piano di Messe, ma le cose non sarebbero cambiate se
fosse prevalsa l’opinione di Rommel. Grazie alle decrittazioni di ULTRA, che svolge
un’opera ormai efficacissima, Montgomery sa tutto dell’Operazione «Capri», com’è stato
battezzato l’attacco a Médenine, e può predisporre le sue forze in modo da infliggere al
nemico una durissima sconfitta. «Rommel mi attaccò all’alba, iniziativa del tutto
insensata», ha scritto Montgomery nelle sue memorie. «Avevo fatto disporre in piazzole
cinquecento pezzi anticarro da 76,5 millimetri; disponevo di quattrocento carri e di
buone fanterie che tenevano i principali capisaldi, appoggiate da un pesante
sbarramento di artiglieria. È stata una manna; Rommel dev’essere matto».
Esce di scena Rommel
La sera stessa della battaglia di Médenine (6 marzo 1943) una brutta notizia raggiunge
il feldmaresciallo tedesco: il Führer non condivide l’analisi della situazione nel Nord
Africa inviatagli da Rommel dopo lunghe consultazioni con von Arnim e con i suoi
esperti, in base alla quale il comandante del gruppo di armate gli ha chiesto di lasciare
la linea del Mareth prima dell’offensiva di Montgomery per attestarsi, con i duecentomila
uomini della 1ª Armata di Messe, sulla linea, più breve e più facile da difendere, di
Enfidaville. «Questo è esattamente il contrario di quanto ci ha detto in precedenza»,
esplode Hitler dopo che Jodl gli ha letto il suo rapporto. «È assolutamente escluso che
possa ritirarsi sulla linea da lui proposta!».
Le critiche del Führer hanno su Rommel un effetto imprevisto. La mattina del 7 marzo il
feldmaresciallo sale in macchina e lascia quota 713, la cima del monte da dove ha
seguito la sfortunata battaglia di Médenine. «Durante il viaggio di ritorno al quartier
generale», spiega laconicamente il suo diario, «il comandante in capo decide di
cominciare immediatamente la sua cura». L’indomani arriva von Arnim, trafelato, per
scongiurarlo di salvare le sue armate. Rommel lo tranquillizza, leva il bastone in un
gesto di saluto e promette di tornare, se le cose si metteranno male. Si metteranno
male, questo è certo, ma il maresciallo non manterrà la promessa. Il 9 marzo 1943,
salendo con l’aiutante e il medico personale su un aereo in partenza da Sfax, Rommel
lascia l’Africa per sempre.
Non per questo ha dimenticato i suoi uomini. A Mussolini, avido di notizie dal fronte
(«Dobbiamo restare in Tunisia a ogni costo», gli dirà. «È l’ultimo bastione d’Europa. Se
dovesse cadere, l’equilibrio di forze si sposterebbe decisamente a nostro sfavore»), fa