SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

il sempre ottimista Kesselring, è che «ci impegniamo tutti per il totale annientamento
degli americani». Dopodiché, rimasto a quattr’occhi con von Arnim, lo esorta ad
esercitare la virtù della pazienza: «Diamo a Rommel la sua ultima occasione di gloria
prima che se ne vada dall’Africa».
La duplice offensiva, sferrata con qualche giorno di ritardo per le cattive condizioni del
tempo, ottiene un successo superiore alle più rosee previsioni. Colti di sorpresa dalle
due Panzerdivisionen di von Arnim (la 10ª e la 21ª), gli americani battono in ritirata
perdendo una quantità di cannoni e carri armati. Lo stesso Eisenhower rischia di cadere
prigioniero. A Gafsa, presa da Rommel senza colpo ferire perché evacuata prima ancora
del suo attacco, il feldmaresciallo comincia a carezzare l’idea di portarsi alle spalle, con
una rapida manovra avvolgente, dell’intero schieramento nemico in Tunisia. Con una di
quelle spettacolari avanzate che lo hanno reso celebre, l’affannosa ritirata del Combat
Command A potrebbe trasformarsi in una rotta, trascinando nel crollo tutto il fronte. Ma
von Arnim non è un Rommel, e non vede o non sa cogliere l’occasione. Tra proposte,
controproposte e obiezioni si perde del tempo prezioso. Il nemico si riorganizza e ferma
i tedeschi sul passo di Kasserine.
Gli americani battuti sul passo di Kasserine
Per quattro giorni, sotto una pioggia scrosciante, Rommel incoraggia e incita i suoi
uomini, bagnato fino al midollo e col pastrano incrostato di fango. Sembrano tornati i
vecchi tempi. Gli americani vacillano sotto la pressione tedesca. Nelle retrovie, in
previsione di una nuova ritirata, si evacuano aeroporti e si distruggono depositi di
carburante e di rifornimenti. Ma a un tratto la pressione viene meno. Sul più bello
Rommel rinuncia. Con sorpresa di tutti, sospende le operazioni nel settore di Kasserine
e torna sul Mareth. Se la prende con questo e quello: con von Arnim che non gli ha
dato i carri armati necessari; col comando supremo italiano che, a suo avviso, ha
sabotato i suoi piani; con la pioggia che ha trasformato il terreno in un pantano. Eppure
l’offensiva, fino a quel momento, era stata un notevole successo. «Per me», annota il
23 febbraio l’aiutante navale di Eisenhower, «è evidentissimo che oggi i fieri e orgogliosi
americani hanno subito l’umiliazione di una delle maggiori sconfitte della nostra storia:
cosa particolarmente imbarazzante nei confronti degli inglesi, i quali si mostrano cortesi
e comprensivi, ma è innegabile che le facce sono scure».
Con la nomina di Rommel a comandante del gruppo di armate Africa, avvenuta subito
dopo la battaglia di Kasserine, la confusione al vertice delle forze dell’Asse in Tunisia
raggiunge il colmo. Gli italiani, si sa, non lo vogliono più tra i piedi: i loro piani
prevedono un quartier generale congiunto con von Arnim al posto di Rommel. Il Führer,
per motivi politici, è deciso a soddisfare la loro richiesta. Quanto a lui, il diretto
interessato, dopo avere in un primo momento rifiutato l’offerta di Kesselring, non
soltanto si risolve ad accettarla ma accoglie la nomina con l’aria di chi vuol fare sul
serio.
Non per questo si chiariscono le cose. Von Amim prepara le sue offensive senza
consultarsi con lui. Roma lo scavalca per trattare direttamente con Messe e con von
Arnim. Kesselring, dopo averlo promosso, lo ignora. Il 27 febbraio 1943 l’ammiraglio
Canaris, recatosi in Tunisia per compiervi un’ispezione, raccoglie uno sfogo di von
Amim: «L’organizzazione del comando continua ad essere un enigma totale. Nessuno sa
chi comandi davvero, qui in Tunisia. Forse Rommel, che è sul punto di tornarsene a
casa, ma sta preparandosi ad un attacco per conto proprio con due divisioni nel settore