SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

evento fortunato; ci offre prospettive di vittoria che non ci saremmo mai immaginate
senza di esso… ».
Il fronte terrestre, quindi, dovrebbe avere ragione dell’avversario anche se gli
affondamenti sulla «rotta della morte» stanno strangolando le forze italo-tedesche. Il 2
febbraio 1943, nel nuovo quartier generale tedesco di Beni Zelten, in Tunisia, Rommel
pranza col generale italiano destinato a prendere il suo posto alla testa della
Panzerarmee. Giovanni Messe è un veterano del fronte russo, un uomo pratico e ben
visto dai nazisti che gli hanno concesso un’alta onorificenza militare. Rommel non ha
ancora digerito l’idea che a succedergli debba essere proprio un italiano, ma Messe,
mostrando di non avere alcuna fretta di sostituirlo e dichiarando diplomaticamente che
«il massimo onore della [sua] vita è di essere il successore del maresciallo Rommel», gli
fa un’impressione migliore del previsto. Non che questo cambi alcunché. I suoi uomini
sono ora attestati sulla linea del Mareth, un sistema di fortini e casematte costruito
prima della guerra dai francesi alla frontiera tra Libia e Tunisia, ben difeso a sud e a
ovest da una distesa di paludi salate. Ma «in Africa non c’è linea difensiva che non
possa essere aggirata sul fianco», spiega Rommel cupamente al proprio successore, «e
questo vale anche per la linea del Mareth».
Il feldmaresciallo è malato. Da quando ha lasciato il deserto libico per le verdi e fertili
colline della Tunisia, il suo umore è cambiato in meglio, ma continua a soffrire, scrive
l’aiutante a sua moglie Lucie, di «crisi depressive durante le quali nulla gli appare più
com’è in realtà, ma tutto gli sembra più nero e immerso in una luce pessimistica».
Perché, allora, non se ne va? Perché non cede il comando, dal quale è stato esonerato il
26 gennaio, e non torna in Germania a curarsi, come gli ha ripetutamente consigliato il
professor Horster? Tutti sanno che Hitler e Mussolini vorrebbero affidare ad un uomo
solo la responsabilità delle armate operanti in Tunisia, e che le loro preferenze vanno al
generale von Arnim. Perché, dunque, Rommel, che ha perso già da tempo la fiducia del
comando supremo, non si rassegna alla nuova situazione e non dice una buona volta
addio all’Africa dopo due anni di guerra in quel continente?
In parte, probabilmente, perché von Arnim gli era piuttosto antipatico. Hans-Jürgen von
Arnim, l’aggressivo e ottimista comandante della nuova Panzerarmee, la 5ª, creata in
fretta e furia in Tunisia per fronteggiare gli americani con i carri, le munizioni e il
carburante che sarebbero spettati a Rommel, aveva tre anni più del maresciallo ma era
di grado inferiore al suo. Pur trovandosi in Africa da dicembre, non si era mai curato di
arrivare ad un accordo con Rommel sulle rispettive zone d’influenza. Quest’ultimo, che
avrebbe voluto assumersi la responsabilità dell’intero teatro bellico africano, vedeva
certamente in lui un rivale destinato prima o poi a fargli lo sgambetto. E perciò, a
ragione o a torto, non esitava, quando ne aveva la possibilità, a mettergli i bastoni tra le
ruote.
Così, quando ai primi di febbraio la 21ª Panzerdivision di von Arnim strappa alla
guarnigione francese l’importantissimo passo di Faid, gettando le basi di un attacco in
forze contro gli americani, tra i due generali tedeschi cominciano le divergenze. Anche
Rommel vede di buon occhio un’offensiva verso occidente: non gli dispiacerebbe
mostrare al mondo intero che, dopo una ritirata di 3500 chilometri, i suoi soldati sono
sempre in grado di battere i GI di Eisenhower, questi giovanotti ben equipaggiati ma
inesperti che gli inglesi e i francesi fatti prigionieri chiamano, con una punta di
disprezzo, «i nostri italiani». I piani elaborati da Rommel e da von Arnim sono però
sostanzialmente diversi, e con una specie di bizzarro arbitrato Kesselring è costretto a
intervenire per mettere d’accordo i comandanti e fissare l’ordine delle operazioni. Von
Arnim comincerà il 12 febbraio con un’offensiva contro Sidi Bou Zid. Due giorni dopo
Rommel attaccherà con una parte delle sue forze l’oasi di Gafsa. L’importante, sentenzia