SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Capitolo cinquantunesimo
Disfatta dell’Asse in Nord Africa
Giustamente, la campagna di Tunisia – che si conclude all’inizio del maggio 1943 – può
essere definita «una Stalingrado africana». La disfatta italo-tedesca è del tutto simile a
quella che si è appena consumata sul Volga: soltanto 600 italiani riescono a raggiungere
la Sicilia; gli Alleati catturano 248.000 prigionieri dei quali un terzo sono tedeschi. Le
perdite anglo-americane ammontano, in tutta la campagna, a 70.341 fra morti e
dispersi (36.000 britannici, 18.000 americani, 16.000 francesi). Ma hanno distrutto due
armate nemiche i cui effettivi, complessivamente, ammontano a 350.000 uomini,
riconquistata la padronanza del Mediterraneo e reso vicino e facile l’attacco all’Italia,
considerata il «ventre molle» dell’Europa.
La Stalingrado africana si combatte su due fronti – mare e terra – ma l’uno, il primo,
condiziona ineluttabilmente l’altro: la piaga dei trasporti – i convogli di rifornimenti e di
rinforzi che debbono percorrere la cosiddetta «rotta della morte» – isterilisce qualsiasi
offensiva italo-tedesca anche di medio raggio.
Benché l’attraversamento del Canale di Sicilia non richieda che una sola notte, fra il
dicembre 1942 e il gennaio 1943 vengono affondati ben 47 piroscafi mentre 20 sono
gravemente danneggiati: alla marina mercantile italiana, che ha cominciato la guerra
con naviglio per tre milioni e 300.000 tonnellate (al quale bisogna aggiungere altre
560.000 tonnellate di navi catturate in Francia e in Grecia), nel 1943 ne rimane appena
un terzo.
Sul fronte del mare la campagna di Tunisia rappresenta l’ultima grande battaglia dei
convogli combattuta dall’Italia. Al compito di sostenere l’azione delle armate italotedesche
– pur avendo coscienza che si tratta ormai di un sacrificio inutile –
Supermarina adibisce 174 piroscafi e 160 bastimenti. Si tratta per lo più di navi vecchie,
malconce, usurate (soltanto undici sono di nuova costruzione), capaci di sviluppare al
massimo, in media, 10-12 nodi, tutte, dunque, potenzialmente facili prede del contrasto
avversario.
La «rotta della morte»
Il primo convoglio italiano giunge a Biserta il 12 novembre e fino al 30 del mese toccano
i porti tunisini 42 piroscafi. Mano a mano che la situazione, dal punto di vista militare
generale, va peggiorando, il traffico diminuisce d’intensità per la falcidia di navi e di
scorte. Nella fase finale dei combattimenti in Tunisia non sarà più possibile provvedere
allo sgombero delle truppe e, per questo, migliaia di specialisti (carristi, artiglieri,
assaltatori) rimarranno prigionieri degli anglo-americani, impoverendo le già scarse e
affaticate risorse degli eserciti dell’Asse.
Il tratto di mare in cui si svolge quest’ultima fase della battaglia dei convogli è costituita
da una zona ristrettissima, un ideale parallelogramma di poche miglia quadrate: Bisertabanco
Skerki-Trapani-Pantelleria-Biserta, limitato ai lati da sbarramenti di mine dell’Asse
e avversarie, un corridoio stretto e insidioso completamente dominato da navi e aerei
nemici. Contro la preponderanza avversaria dal cielo, l’Asse può schierare 750 aerei da
combattimento senza alcuna possibilità di rimpiazzare le perdite. Per la scorta dei