SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Un piccolo cargo americano, il Walney, carico fino all’orlo di truppe e di bombe antisommergibili,
puntò su Orano. Leo Disher, corrispondente della United Press era a
bordo. Disher era stato imbarcato in Inghilterra e durante il viaggio era scivolato sul
ponte, fratturandosi una caviglia. Gli ufficiali della nave inutilmente insistettero per
sbarcarlo a Gibilterra, egli rifiutò. Quando il Walney entrò nelle acque di Orano, Disher
attaccò un salvagente al suo gesso, nel caso che avesse dovuto gettarsi in acqua.
L’avventura aveva moltissime probabilità di finire in catastrofe, perché la Walney aveva
il compito di speronare lo sbarramento, una catena che i francesi obbedienti a Vichy
avevano installato all’ingresso del porto di Orano per le incursioni di navi nemiche.
A stento si riesce a capire come Disher sia sopravvissuto. Il suo reportage è considerato uno dei migliori racconti di «guerra vissuta». Per le ferite subite durante l’operazione
venne decorato con il Purple Heart.
Mi trascinai penosamente fino alla passerella… Le stampelle cominciavano a
paralizzarmi le ascelle e la gamba destra, sempre più pesante, si trascinava in modo
inquietante. Per sollevarla posai le stampelle contro la parete della passatoia e
appoggiando gli avambracci sopra mi riposai un attimo, la schiena incollata alla paratia.
Da quel punto vedevo, oltre la passerella, la massa imponente delle rocce, ora molto
vicine. Avanzavamo parallelamente alla costa, con la prua a Occidente. Davanti a noi si
vedevano delle luci. Era Orano.
Sulla passerella silenzio. Salvo lo sciabordio regolare dell’acqua contro lo scafo. non un
rumore.
Poi un proiettore bucò l’oscurità… E subito arrivarono le raffiche. Le scie incandescenti
dei proiettili traccianti morivano di fronte al battello. Si sentì il crepitio delle
mitragliatrici. Poi forti detonazioni si levarono da terra e il Walney tremò. Un istante
dopo tremò di nuovo. Eravamo il bersaglio dei cannoni. Il comandante Meyrick fece
trasmettere agli uomini sul ponte il seguente ordine: «Ventre a terra! Attenzione
all’urto, ci stiamo avvicinando allo sbarramento».
Ognuno si sparpagliò e cercò di mettersi al riparo, in mezzo alla terrificante sinfonia
delle raffiche di mitraglia e delle cannonate. Anche i nostri mitra cominciarono ad
abbaiare.
Proiettili d’artiglieria e pallottole piovevano intorno a noi; sempre scosso dai colpi il
Walney fece saltare lo sbarramento. Eravamo passati. Niente di straordinario, dopo
tutto…
Il nostro capo di stato maggiore lasciò i calci delle sue rivoltelle, impugnò il microfono
dell’altoparlante e cominciò ad arringare i francesi sulla costa, nella loro lingua, sia pure
con accento americano. Urlò «Cessate il fuoco, siamo vostri amici, siamo americani;
cessate il fuoco».
A questo punto si scatenò l’inferno. Eravamo colpiti senza sosta. Il capo di stato
maggiore era un uomo coraggioso, continuò a dominare con la sua voce il frastuono
della battaglia fino al momento in cui si afflosciò sul microfono, senza aver potuto
neppure estrarre le sue pistole dal fodero.
Tutto succedeva nello stesso tempo. Nel sottoponte l’ufficiale responsabile cominciò a
raccogliere le truppe d’assalto americane in mezzo alla nave, in modo che esse fossero
relativamente protette al momento di lasciare il battello. Un proiettile colpì un serbatoio
di carburante e il ponte si coprì di liquido incendiato. Di fronte a noi si delineò un
cacciatorpediniere. Tentammo di speronarlo, ma senza successo e, quasi a bruciapelo, i
suoi cannoni ci spararono una salva rabbiosa. I proiettori spazzavano senza sosta il
ponte. A sua volta un incrociatore francese aprì il fuoco, imitato a babordo da un
sommergibile.