SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Gianfranco Romanello
Missione segreta
Il racconto della pericolosa missione del generale americano Mark Clark
nell’Africa francese per preparare lo sbarco alleato
Il generale Eisenhower vuole che l’invasione dell’Africa del Nord avvenga senza
spargimento di sangue. Perciò invia un ufficiale superiore del suo quartier generale a
prendere contatto con i generali francesi antinazisti dell’Africa Settentrionale . La
missione doveva muoversi in aereo e in sommergibile. Molti ufficiali si offrono volontari.
Eisenhower sceglie il suo «vice», il generale Mark Wayne Clark. La sua scelta si rivela
felice. Dal generale Clark e dal suo commando di nove uomini dipende in larga misura il
successo dell’impresa progettata dal comando alleato.
La spedizione riporta una quantità di informazioni preziose. Clark, ufficiale di notevole
intelligenza e di grande coraggio, si rivela nel corso delle fasi successive della guerra un
capo molto abile sul campo di battaglia.
La spedizione comincia la notte dal 21 al 22 ottobre del 1941 e rischia anche di
tramutarsi in un disastro. I commandos non sospettano che il nemico ha avuto sentore
della loro missione. Un inglese, Godfrey B. Courtney, che partecipa all’impresa, ha fatto
il racconto seguente.
Allo Stato Maggiore delle operazioni anfibie di Mountbatten, la vita era una continua
scommessa. Ciò spiega perché mi astenni da ogni pronostico quando ricevetti un bel
giorno l’ordine di scegliere nel mio gruppo un buon navigatore e un pilota specialista di
piccole imbarcazioni, e di raggiungere un sommergibile inglese. La mia scelta cadde sul
capitano R.P. Livingson, capace di fare il punto in qualsiasi condizione e sul tenente J.P.
Foote, un grande ragazzo di vent’anni, diventato maestro nell’arte di far fare evoluzioni
alle piccole imbarcazioni. Ci presentammo tutti e tre a bordo del sommergibile
chiedendoci di che cosa si trattasse. Mentre aspettavamo perdendoci in congetture,
sentimmo del rumore davanti a noi. Restai di stucco vedendo un ufficiale americano con
due stelle. Seguivano altri quattro americani. Dopo che furono passati, Livingson
mormoro: «Accidenti, non si era mai visto nulla di più ridicolo». Il tipo altissimo vestito
da generale non era certo fatto per un sommergibile: batteva continuamente la testa
contro tubi e manette.
Il comandante del sommergibile, che avevo già incontrato, ci presentò ai nostri
compagni di viaggio. Il tipo altissimo era il generale di divisione Mark Clark, braccio
destro di Eisenhower. Gli altri erano il generale di brigata Lemnitzer, il colonnello
Holmes, il colonnello Hamblen e il capitano di Marina Wright. Non facemmo altre
domande.
Clark e i suoi compagni occupavano il quadrato ufficiali, mentre gli ufficiali del
sommergibile dividevano con noi il nostro angolo. L’indomani chiesi a Clark l’obiettivo
della spedizione. Promise di darmi istruzioni dopo la colazione.
Tornai alla mia cuccetta per controllare le nostre razioni, i mitra e i pugnali. Livingson,
persona erudita e architetto, oltre che navigatore esperto, era tutto immerso nella
lettura di un grosso libro; Foote sembrava voler schiacciare un pisolino. Dopo la
colazione, Clark mi disse che lui e i suoi uomini dovevano sbarcare sulla costa algerina
per incontrarsi con certe persone, discutere certe cose, poi ripartire. Livingson, Foote e
io avevamo la nostra parte da svolgere. Mi disse che c’era pure la possibilità che gli
tendessero un tranello. Ma precisò che avrebbe fatto di tutto per evitare lo scontro. Poi