SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

scendere sulla spiaggia fu annullato e noi – cioè gli uomini di Clark e i miei – ce ne
andammo attraverso una botola in una cantina scura e polverosa. In alto gli altri
continuavano a circolare fischiettando con noncuranza fino al momento in cui bussarono
con violenza alla porta. Ne seguì una accanita discussione. Clark cercava di caricare la
sua carabina al buio, ma non ci riusciva. «Come diavolo si carica questo arnese?»,
sussurrava. Lo si pregò di lasciare stare l’«arnese». Poi la polvere cominciò ad irritarmi
la gola, sentii il bisogno di tossire.
Eravamo nella cantina da un’ora e mezza quando sentimmo che qualcuno stava
togliendo le scatole di conserva messe sulla botola per nasconderla. Trattenemmo il
fiato, il dito sul grilletto. Ma era uno dei nostri amici. Aveva fatto credere ai poliziotti che
utilizzava la casa, di solito abbandonata, per farci una ammucchiata. ma i poliziotti non
erano sembrati del tutto convinti e i nostri amici ci consigliarono di alzare i tacchi al più
presto.
Sulla spiaggia constatammo che il mare era diventato grosso. Con dei segnali
chiedemmo al sommergibile di avvicinarsi. Si decise che Clark e Livingson avrebbero
tentato di partire per primi. Li aiutammo ad imbarcarsi, poi spingemmo il canotto con
tutte le nostre forze per fargli superare la risacca. Ma un’onda investì la scialuppa e la
capovolse. Dopo questo episodio Clark decise di rinviare l’imbarco a più tardi e noi
nascondemmo le nostre imbarcazioni tra i cespugli; due a turno stavano di guardia.
A quel punto ci fu lo scambio di pantaloni, secondo l’anzianità. Clark, inzuppato d’acqua,
mise quelli di Lemnitzer. Lemnitzer, anch’egli generale, mise quelli di Foote. Foote,
semplice tenente, non poteva mettere quelli di altri, ma si sacrificò con gioia vedendo
Lemnitzer che, senza perdere nulla della sua dignità, montava la guardia con una
carabina sulle ginocchia e nient’altro addosso. Io mi ero messo al riparo di un cespuglio,
con i miei pantaloni e scrutavo le onde per vedere se il mare si calmava. Con un
equipaggio addestrato forse sarebbe stato possibile superare la risacca, ma con quella
gente era inutile provarci. Lo scoraggiamento cominciò ad impadronirsi di me, quando
mi accorsi che ad un certo punto della spiaggia il mare era diventato più calmo.
Ne conclusi che se portavamo i canotti al di là della scogliera avevamo una possibilità di
andarcene. Clark si domandò quali fossero le possibilità di successo e io gli risposi che
con una certa fortuna due scialuppe su quattro avrebbero potuto raggiungere il
sommergibile senza problemi.
«Finché esiste una minima possibilità devo tentare di riportarli tutti indietro», mi disse
Clark. Decise di aspettare ancora un po’. Alle quattro del mattino discese sulla spiaggia,
ma vedendo che il mare era sempre grosso ci disse che piuttosto di perdere anche
soltanto un uomo era meglio rassegnarsi a rinviare di un altro giorno.
A questa notizia una certa impazienza assalì i nostri ospiti, i quali dissero che era un
suicidio pensare di rinviare ancora. «Bene, mi disse Clark, allora tentiamo con il vostro
piano». Inviammo un altro segnale al sommergibile per chiedergli di avvicinarsi e per
avvertire il comandante che eravamo in difficoltà. Chiesi ad ognuno di sbarazzarsi di
tutto, perché era indispensabile alleggerire i nostri battelli al massimo. Wright, il
marinaio, disse: «Potete abbandonare tutto, salvo le pagaie», ciò che in seguito si rivelò
un’osservazione molto saggia.
Si decise che, come rappresentanti dell’Esercito e della Marina, Clark e Wright sarebbero
partiti per primi. […]
L’imbarcazione dei due seguenti, Lemnitzer e Foote, si capovolse. Al secondo tentativo
ebbero più fortuna; così la metà del gruppo era partita. Holmes, che parlava
correntemente il francese, decise di restare fino alla fine con Livingson, in modo da
tentare di trattenere i poliziotti nel caso avessero avuto l’idea di ritornare.