SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

zone di operazioni stabilite, segnalano improvvise difficoltà per il settore del Marocco
(generale Patton): le informazioni meteorologiche raccolte dai sottomarini fanno
prevedere una forte risacca, con scirocco e probabili perturbazioni generali in aumento.
C’è un rapido e drammatico consulto a Gibilterra nel comando operazioni. Eisenhower
pensa di ritardare lo sbarco, radunando nella rada sotto la rocca tutti i convogli
nell’attesa che il tempo migliori. L’ammiraglio Henry H. Hewitt – nella sua qualità di
capo delle operazioni di sbarco – interviene dissentendo. Afferma che se si accetta il
punto di vista di Eisenhower occorre dirottare a Gibilterra una vera e propria flotta di
trasporti, cioè oltre 200 navi. «Creeremmo una terribile confusione», dice Hewitt.
«Bisogna andare avanti secondo il programma. Delle conseguenze mi assumo io la
responsabilità». Ike acconsente; l’Operazione Torch procede.
Hewitt ha visto giusto e la fortuna lo aiuta. Verso mezzanotte, il mare sulle coste
marocchine si calma notevolmente, la luna sparisce dietro grandi banchi di nuvole
cariche di pioggia. Il grande convoglio con le truppe di Patton può avanzare
silenziosamente nel fresco buio – e su un mare completamente deserto – diretto al suo
primo obiettivo.
Scatta l’ora X
Sui piroscafi si preparano le scialuppe con i carri armati, i camion, l’artiglieria, i pezzi
controcarro (che sono l’arma più potente di cui dispongano in questo momento gli
americani) mentre gli uomini – quasi tutti giovani e giovanissimi e in larghissima parte
sia ufficiali subalterni che soldati, novellini di operazioni del genere – prendono posto
negli zatteroni, silenziosi e immobili. «Guardavamo la terra, io e i miei compagni»,
scrive il fante di marina Preston G. Derryl, 22 anni, di Detroit, Michigan e che cadrà in
combattimento il 16 dicembre successivo, «e cercavamo di scorgere una luce, un
qualche segno di vita. Tutto era buio pesto e fondo, un buio così forte che ci sembrava
pieno di minacce mortali». Invece è il buio di una tranquilla cittadina addormentata.
Quando gli orologi di bordo segnano le 4.45 del mattino dell’8 novembre un triplice
colpo di fischietto ordina, su ogni piroscafo, di calare le scialuppe in mare. Il viaggio
verso i sei settori della costa africana nei quali lo sbarco è stato suddiviso dura
esattamente mezz’ora durante la quale – da terra – non giunge nessun segno di
allarme. Alle 5.15 un soldato americano che porta un nome famoso della storia patria,
Thomas Jefferson, 22 anni, di Tallahassee, Florida, appartenente alla 3ª Divisione
fanteria, mette per primo il piede sulla spiaggia di Fedala.
Deve trascorrere ancora un quarto d’ora prima che, dalla parte francese, si registri una
reazione. Alle 6.05, infatti, la batteria del porto e quella di Pont-Blondin (armata,
quest’ultima, da quattro moderni pezzi da 138 millimetri) aprono il fuoco verso il mare,
benché la visibilità sia fortemente ostacolata dalla nebbia mattutina. A quanto si
apprenderà più tardi, al comando delle batterie è giunta la segnalazione telefonica di
«una flotta sconosciuta» presentatasi a due miglia dall’imboccatura del porto e che non
ha risposto ai segnali in codice e i serventi hanno aperto il fuoco senza sapere
esattamente quale nemico (se davvero è un nemico) abbiano di fronte. Lo sbarco,
comunque, prosegue velocemente, rispettando quasi tutti i tempi indicati nei
programmi: invano un peschereccio francese, il Victoria, armato di mitragliatrici pesanti,
tenta di speronare il cacciatorpediniere americano Hogan perché, alla distanza di 300
metri, viene colato a picco con una salva di cannonate che lo raggiunge all’altezza della
linea di immersione.
Gli Alleati non informano de Gaulle