SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Documenti e testimonianze
Vandergrift, comandante in capo del corpo dei Marines
Nel marzo del 1942 a New River, nella Carolina del Nord un discendente di soldati della
Confederazione, Alexander Archer Vandergrift, assume il comando della 1ª Divisione
Marines, destinata ad importanti compiti sul fronte del Pacifico. Vandergrift, che anche
grazie alla sua personalità ha un forte ascendente sugli uomini, ha alle spalle una
carriera in cui l’ardimento si unisce alla passione per le operazioni calcolate fino
all’ultimo particolare.
Nato a Charlottesville, in Virginia, nel 1887, dopo avere frequentato l’università del suo
stato è entrato nella Marine Officers School nel 1908, uscendone un anno dopo tenente
nel corpo dei Marines. Ha una lunga esperienza di guerriglia, prima in Nicaragua (1912),
poi ad Haiti (1915). Ad Haiti, dal 1916 al 1923, è stato ufficiale della gendarmeria.
Uomo di fiducia del generale Butler, il generale della «guerra delle banane in Centro
America, Vandergrift si è distinto in quelle battaglie, certo non gloriose per gli Stati
Uniti, che hanno portato all’instaurazione di governi filo-statunitensi. È stato anche in
Cina a due riprese, tra il 1927 e il 1929, tra il 1933 e il 1935, sempre incaricato di
missioni «speciali».
Un esercito di lanzichenecchi
Vandergrift, che i suoi uomini chiamano familiarmente «Archie» si butta a capofitto
nella preparazione dei reparti, cercando di rafforzarne gli effettivi senza venire meno
alla severissima selezione degli aspiranti al corpo scelto dei Marines. Ma la 1ª Divisione
sarà comunque caratterizzata dalla eterogeneità delle provenienze e dell’età dei
volontari: ci sono reduci dalla Cina, sottufficiali che hanno combattuto in Francia nel
1917-18, altri che hanno guidato pattuglie di rastrellatori ad Haiti e nel Nicaragua. È
una vera, utilissima «marmaglia» così descritta da uno dei comandanti, il colonnello
Thomason: «Erano lanzichenecchi, il vecchio ceppo dell’esercito regolare americano,
che consideravano il servizio come la casa e la guerra come la loro professione, e
trasmettevano il loro spirito, il loro carattere e il loro modo di vedere ad una massa di
volontari di spirito elevato».
Vandergrift si sente uno di loro, eppure si distingue per la sua estrema cortesia, che
contrasta con il duro linguaggio e il comportamento spesso triviale dei suoi
«lanzichenecchi». Ai vecchi rotti già ad esperienze belliche si affiancano pure ondate di
giovani reclute, che della guerra poco o nulla sanno, e che i vecchi soldati si sforzano di
preparare alla durezza del confronto con il nemico. Con molti non devono faticare a far
apprendere la lezione, perché sono ragazzi «duri», spesso al limite della delinquenza
giovanile nella vita civile. Ebbene, di questa massa dall’alto grado di spirito combattivo,
«Archie» fa uno strumento che si rivela efficientissimo in agosto durante l’assalto alle
Isole Salomone, poi fino a dicembre nella tremenda battaglia per la difesa di
Guadalcanal.
La tenacia e il coraggio mostrato durante queste operazioni fruttano a Vandergrift la
Medaglia del Congresso e lo portano ad assumere responsabilità sempre maggiori.
Nel luglio del 1943 è nominato tenente generale e succede al generale Thomas
Holcomb alla testa del 1° Corpo anfibio dei Marines. È il momento in cui gli americani
passano alla controffensiva su tutto il fronte del Pacifico e le unità per operazioni anfibie