MAR/APR - Marina di Salivoli

Terminata la colazione alcuni passeggeri uscirono
all'aperto, alcuni per stendersi sulle panchine altri per
passeggiare in coperta ancora umida per la foschia,
ma quelli che si affacciarono sul corridoio di dritta
del piroscafo per ammirare il panorama che offriva
l'isola d'Elba con le sue bellissime coste disseminate
di spiagge, rimasero impietriti, quando a circa 2
miglia di distanza un corpo emerso dall'acqua,
appena celato dalla foschia, sparò tre bordate con
intenzioni minacciose.
“Marinaio, corri a poppa per alzare la bandiera di
riconoscimento” urlò Diaz, ancora incredulo
dell'accaduto, mentre due proiettili con un
inquietante sibilo passarono sopra le loro teste,
mentre un terzo cadeva in mare a circa 100 metri.
Appena il binocolo mise a fuoco quell'immagine che
galleggiava sull'acqua, Diaz si inorridì e cominciò a
sentirsi il sangue gelare. Un sottomarino battente la
bandiera da guerra austriaca si stava avvicinando a
tutta forza verso di loro. Con l'aiuto delle lenti
graduate poteva distinguere bene l'intenzione
bellicosa che avevano quei soldati intorno al pezzo d'artiglieria. Ad un certo
punto sembrò riconoscere in cima ad una torretta quello che poteva essere il
comandante perché ad un suo gesto del braccio un lampo di fuoco uscì dal
cannone seguito più tardi da un botto che si diffondeva nell'aria. I passeggeri
accortisi del pericolo cominciarono a dare segnali di nervosismo. Nel giro di
pochi secondi, la tranquilla scena sotto un cielo di pace e di mare calmo si
trasformò in un parapiglia pauroso. Tutti guardarono Diaz e aspettavano da
lui un ordine, un qualsiasi ordine. Una seconda esplosione, molto più forte
delle altre, alzò un impressionante colonna d'acqua davanti alla prua che gli
fece tremare la coperta sotto i piedi. “Capitano, faccia risuonare i fischi
d'allarme, tutto l'equipaggio alle lance di salvataggio, sala macchine,
macchine indietro a tutta forza !!!” urlò Diaz, ormai rassegnato a perdere la
nave ma consapevole di mettere in salvo i passeggeri.
Appena il piroscafo si fermò le lance furono calate in mare e con calma e
senza confusione i passeggeri presero posto in quelle anguste barche. Intanto
Diaz insieme al suo secondo si ritrovarono in sala comando cercando di
aprire in fretta e furia tutti i cassetti che potevano contenere documenti, carte
o ordini vari e furono spazzati via. Il sottomarino, distante non più di un
miglio da loro cominciò ad effettuare una manovra strana, sembrava che non
volesse più aspettare, ma appena Diaz salì sull'aletta di plancia capì il motivo,
da Capo Viti si stava avvicinando il rimorchiatore “Priamar” della società
Ilva in soccorso alle lance. Altri due colpi di cannone partirono dal
sommergibile e obbligarono il natante ad arrestare la sua navigazione. Non
c'era più tempo. Le casse, i documenti e gli oggetti più cari furono
abbandonati sulla nave mentre anche gli ufficiali
prendevano posto sulle lance e si allontanarono dal
piroscafo verso il rimorchiatore in attesa, in acque
più tranquille. Il sottomarino cominciò ad
immergersi, passò sottoprua e si allontanò di circa
trecento metri dal lato sinistro e con il lanciasiluri di
poppa lanciò un siluro colpendo il piroscafo fra la
macchina e la stiva n. 3. L'esplosione risultò cupa ma
poco dopo si alzò una colonna di acqua e di fumo
nero alta quanto gli alberi della nave che cominciò a
sbandare prima a sinistra e poi a destra, mentre
tonnellate di acqua si riversavano all'interno dello
squarcio. Nuvole di vapore e di acqua cominciarono
a sprigionarsi dal locale macchina, un sinistro e forte
sibilo si propagò nell'aria, sembrava di assistere ai
lamenti di un animale che faceva il possibile per
resistere alla morte. I testimoni ancora sconvolti e
increduli per l'accaduto si alzarono tutti in piedi e
sventolando berretti, gridarono: “viva l'Italia, viva
l'Italia”, rendendo gli ultimi onori alla nave ormai
persa per sempre.
Ma essa si dimostrò un osso duro per Forstmann che fu costretto a finirla con
un martellante cannoneggiamento sulla linea di galleggiamento che si
dimostrò interminabile. Il Comandante Diaz, aggrappato ad un corrimano
della lancia, fissava la nave che cominciava ad alzarsi di poppa e che a mano
a mano scompariva di prua finché non andò a sbattere su un fondale fangoso
di quaranta metri di profondità. Girandosi con un'ultima estrema dolcezza,
come trascinato da un'invisibile e gigante mano, il grande vapore scivolò
sotto le acque.
Il piroscafo “Washington” di 2850 tonnellate di stazza scomparve per
sempre. La sua agonia durò 30 minuti.
Quando i naufraghi arrivarono nel paesino di Rio Marina sull'isola d'Elba,
delusi, impauriti, alcuni fradici e senza abiti addosso, fu fatto il conteggio.
Nessuno mancò all'appello, tutti si erano salvati………………..
Il paese di Rio Marina, come viene citato nel rapporto di Diaz, ne uscì con
una grande dimostrazione di fratellanza e di solidarietà, accudendo i
naufraghi con amore fraterno dando loro la possibilità di essere sfamati,
rivestiti e curati.
Il mare dunque ha raccontato un'altra storia che parla di marinai che anche in
guerra hanno avuto rispetto e pietà per i nemici.
S.Leonelli, A.Dondoli, C.Gennai L.N.I.
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