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INTRODUZIONE
Le malattie sessualmente trasmesse: un problema medico sociale
EDITORIALE
Le Malattie Sessualmente Trasmesse (M.S.T.), oltre 300 milioni di casi/anno, rappresentano ormai un problema di salute a livello mondiale. Si stimano infatti
in circa 170 milioni di casi/anno le infezioni da Trichomonas vaginalis, in 62 milioni quelle da gonococco, in 89 milioni quelle da Chlamydia e in 12 milioni i
casi di sifilide.
Costumi ed abitudini di vita più liberi, facilità di spostamento fra continenti, migrazioni di intere popolazioni alla ricerca di condizioni socio-economiche migliori,
hanno contribuito in modo decisivo all’espansione di questo fenomeno. L’emergenza di nuovi agenti infettanti quali Chlamydia trachomatis, HSV-2,
HPV ed altri hanno ampliato lo spettro delle patologie veneree che solo pochi anni fa sembravano, se non in via di estinzione, sicuramente in una fase di contenimento.
Oggi si è passati dai pochi agenti classici degli anni ‘80 a più di 30 cause eziologiche di M.S.T. Tutto ciò ha determinato l’insorgenza di nuovi quadri
morbosi oltre che di complicanze e sequele inusuali fino a pochi anni fa. Tra questi: sterilità, gravidanze ectopiche, aborti, mortalità perinatale, rischio di
coinvolgimento di altri organi.
Fin dall’antichità i fenomeni migratori hanno rappresentato un fattore di rischio per le M.S.T.; in passato marinai e soldati sono stati i principali responsabili
della diffusione di tali malattie. Forse il più famoso esempio è costituito dai marinai di Cristoforo Colombo, che una volta fatto rientro dal nuovo mondo, introdussero
la Sifilide in Spagna poi diffusa in Italia dai soldati dell’armata di Carlo V. Questo fenomeno è continuato ed anzi è incrementato fino ai giorni nostri
contribuendo largamente ad una rapida diffusione a livello mondiale di agenti infettivi e ad una loro fuoriuscita da zone geograficamente ed ecologicamente
confinate. L’esempio principale dei nostri tempi è certamente rappresentato dalla diffusione del virus HIV, che si è rapidamente propagato in continenti
tra loro distanti proprio grazie all’estrema facilità degli spostamenti e dei contatti internazionali. Varie sono le cause che sottendono una così importante
mobilità di popolazioni. Si va dai motivi di lavoro, a quelli di svago, ai conflitti armati, alle discriminazioni etniche ed alle persecuzioni politiche frequenti specie
nei paesi del sud e dell’est del mondo. Fattori tutti che si aggiungono ad una pressione migratoria che trae origine spesso da motivi di stretta sopravvivenza
materiale. In questo senso l’aspetto economico sembra essere decisivo traducendosi in una ricerca di paesi dove le condizioni di vita siano migliori rispetto
ai paesi di provenienza. Dal punto di vista sanitario sarebbe miope non riconoscere come i risvolti sociali dell’immigrazione creino contesti in cui la trasmissione
delle M.S.T. è privilegiata.
Legata a motivazioni economiche risultano anche le separazioni che si determinano all’interno della famiglia quando uno dei coniugi, di norma il marito, si
vede costretto ad emigrare in paesi stranieri od anche in regioni diverse all’interno dello stesso paese. La conseguente separazione familiare che si determina
risulta un fattore favorente la disgregazione del sistema dei legami familiari con il conseguente cambiamento delle abitudini sessuali, incoraggiando spesso la
prostituzione. Ultimamente tale fenomeno si è caratterizzato per la consistente presenza di donne immigrate, cosa che ha determinato una saldatura tra il fenomeno
della immigrazione legata alla ricerca di condizioni di vita migliori e l’esercizio di questa attività da sempre fonte di diffusione delle M.S.T. Il fenomeno
della prostituzione risulta in espansione sia perché la stessa non è considerata reato in molti paesi, e quindi non è controllabile, sia perché strettamente legata
all’immigrazione clandestina. Infatti, un vero traffico di donne avviene all’interno del rapporto diseguale tra paesi ricchi e paesi poveri saldandosi in un
vasto flusso migratorio che coinvolge, per quello che riguarda l’Italia, i paesi del sud dell’emisfero e dell’est europeo. Un altro aspetto che influisce in modo significativo
sulla diffusione di queste patologie è il comportamento sessuale certamente molto più libero rispetto solo ad alcuni anni or sono. Sempre più
spesso, almeno in Italia, si presentano presso le strutture di diagnosi e cura giovani alle prime esperienze sessuali che, non avendo conosciuto le campagne di
prevenzione AIDS che si sono tenute negli anni “90 non conoscono o sottovalutano i rischi dei rapporti non protetti con persone sconosciute. Preoccupa anche
che un terzo dei nuovi casi di M.S.T. riguardi giovani con un’età inferiore a 25 anni.
Purtroppo dati italiani sulla reale situazione del fenomeno non sono facilmente rintracciabili o sono distribuiti in modo non omogeneo sul territorio nazionale.
Tuttavia, dall’insieme dei dati ed alla luce degli autorevoli interventi dei maggiori studiosi italiani dell’argomento, si può affermare che, sia le classiche
M.S.T., in particolare sifilide e gonococco, sia quelle che possono essere definite di “seconda generazione” sono dall’inizio del terzo millennio in costante e
preoccupante aumento tanto che, in particolare per la sifilide, nei centri di diagnosi e cura delle principali città italiane ci siano incrementi anche del 30% nei
confronti degli anni precedenti.
Tutti questi fattori confermano una sicura recrudescenza del fenomeno delle M.S.T. che oggi rappresentano un importante aspetto della moderna Medicina e
in particolare richiedono interventi diagnostici, terapeutici e di prevenzione diversi rispetto al passato.
E’ ovvio pertanto che, a fronte di un così importante fenomeno, sia sorta la necessità di una messa a punto di nuovi metodi diagnostici, fra questi un posto
importante hanno assunto le tecniche di Biologia Molecolare, che offrono nella pratica quotidiana la possibilità di una diagnosi rapida ed affidabile senza con
ciò accantonare le metodiche tradizionali, spesso ancora valide.
Per ciò che riguarda il trattamento di molte malattie sessualmente trasmesse questo può risultare problematico. Infatti, queste malattie pongono importanti
problemi terapeutici legati a fenomeni di resistenza, come ad esempio, per l’HIV, dove si sviluppano rapidamente resistenze ai farmaci antiretrovirali ed alle
loro combinazioni. Altri fattori che limitano la possibilità di cura specie nei Paesi in via di sviluppo sono il costo della terapia (problema serio specie per la
lotta all’AIDS), la natura subclinica delle infezioni e la riluttanza a cercare e/o a seguire i programmi di prevenzione e cura. Per ciò che concerne la prevenzione
di queste patologie questa non può, ovviamente essere solamente di tipo medico, ma dovrà prendere in considerazione i vari aspetti che stanno alla base del
fenomeno. In questo senso ritengo esemplificativo quanto affermato da Julius Nyerere che, rivolgendosi ai suoi consulenti in disputa sulle priorità dello sviluppo
per la Tanzania, raccontò loro l’aneddoto del millepiedi bambino che si lamentava con la madre di non saper decidere quale delle gambe doveva muovere
prima per camminare: “Muovile tutte assieme!” fu la risposta.
Come mi sembra chiaro da quanto detto in precedenza la complessità e la varietà dei problemi legati alle M.S.T. è notevole. E’ pertanto indispensabile che la
strategia per un loro controllo sia un approccio combinato che associ alle novità tecnologiche, alle informazioni sanitarie, alle campagne di vaccinazione e ai
corretti approcci terapeutici quell’attenzione agli aspetti umani e sociali che spesso sono alla base del problema.
Dr Giacomo Fortina
Servizio Microbiologia - Ospedale Maggiore - Novara