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L’infezione da HBV: la trasmissione sessuale e materno-fetale
Fig. 3
Fig. 4
Incidenza in Italia
di soggetti HBsAg+
secreto vaginale). E’ ormai noto che il rischio di infezione
perinatale da HBV aumenta se la madre è HBsAg positiva,
questo perché la positività di HBsAg è indice certo di
replicazione virale. E’ possibile, inoltre, che la madre contragga
l’infezione da HBV durante la gravidanza e in questo
caso il rischio di trasmissione al figlio cambia a seconda
del trimestre di gestazione in cui si è contratta l’infezione:
a) se l’infezione viene contratta nel 1° trimestre il rischio
è basso perché l’eliminazione del virus, con relativa
guarigione, può avvenire prima della fine della gravidanza.
b) Se l’infezione viene contratta nel 2° trimestre il rischio
di trasmissione è del 6% circa, visto che al momento
del parto l’eliminazione del virus può non essere ancora
avvenuta.
c) Se l’infezione viene contratta nel 3° trimestre il rischio
di trasmissione è superiore al 70%, visto che difficilmente
la madre potrà guarire prima del parto.
Normalmente, l’epatite B non presenta un decorso clini-
co più grave in gravidanza, né si osserva un incremento
di nascite pre-termine rispetto alle gestanti HbsAg negative.
HBV non è un virus embriopatico e non è causa di
malformazioni congenite del feto. Nel 90-95% dei casi
l’infezione perinatale da HBV decorre in forma asintomatica,
mentre nel restante 5-10% si possono avere epatiti
itteriche e/o a decorso fulminante. Sia nel caso delle
forme asintomatiche che nelle forme acute è possibile l’evoluzione
verso la malattia epatica cronica nel 70-90%
dei soggetti. A sua volta, l’epatite cronica può evolvere
verso la cirrosi epatica e/o l’epatocarcinoma nel 30-50%
dei casi. La diagnosi sierologica di epatite acuta da HBV,
nel neonato, non differisce da quella dell’adulto per
quanto riguarda i tempi di comparsa di marcatori quali
HBsAg, HbeAg, e HBV-DNA. Va sottolineato,però, che l’assenza
di IgM – anti HBc nel siero del neonato non esclude
la diagnosi di infezione acuta; infatti, questi anticorpi
in genere non sono presenti nelle infezioni contratte in
epoca perinatale. Nel caso di infezione da HBV nel neonato
la percentuale di cronicizzazione è tra le più alte
osservate. Infatti, quanto più precocemente viene contratta
l’infezione, tanto più sarà alto il rischio di cronicizzazione
e più esattamente, al di sotto di 1 anno di età la
percentuale di cronicizzazione è del 70-90%, fino ad arrivare
al 6-10% al di sopra dei 7 anni di età. La sieroconversione
spontanea HBeAg → HBeAb (clearance) si verifica
raramente nei primi 3 anni di vita ed è generalmente
preannunciata da un incremento dei livelli sierici di transaminasi
e da una riduzione dei livelli di HBV-DNA.
Clinica e Diagnostica Sierologica di HBV
HBV è un virus altamente infettante; è noto che quantità
infinitesime di virus sono sufficienti per far avvenire il
passaggio dell’infezione da un individuo all’altro. Inoltre,
HBV è molto resistente nell’ambiente esterno, dove conserva
la sua infettività per molte settimane a temperatura
ambiente. L’infezione da HBV solitamente ha un periodo
di incubazione lungo (in media 60 – 90 giorni) e un
andamento asintomatico ma, nel 20 – 30 % circa dei
casi, si può manifestare con un’epatite acuta che può
evolvere verso la guarigione completa o verso la cronicizzazione
(Fig. 6,7). Quando evolve verso la cronicizzazione
può essere asintomatica (stato di “portatore sano HBsAg
positivo”) oppure evolvere verso l’epatite cronica attiva
(persistente replicazione virale) che, a sua volta, può stabilizzarsi
senza gravi conseguenze o evolvere verso la cirrosi
epatica e l’epatocarcinoma.
La diagnosi di infezione da HBV viene posta mediante la
ricerca nel sangue del paziente dei seguenti marcatori virali: