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sone siano state infettate da HBV e che, di queste, almeno
350 milioni di individui sono portatori cronici del
virus costituendo,pertanto, un notevole serbatoio naturale
del virus.
Nel mondo sono state individuate tre differenti aree di
endemia per HBV (dati dell’Organizzazione Mondiale
della Sanità – OMS): 1) aree ad alta endemia (Asia sudorientale,
Africa sub-sahariana, Bacino amazzonico, Circolo
Artico, alcune regioni dell’Europa orientale) in cui circa
il 70-90% ha avuto un’infezione pregressa o in atto; la
prevalenza dei portatori è dell’8-20%.2) aree ad endemia
intermedia (Medio Oriente, America centro-meridionale,
Asia centrale, alcune regioni dell’Europa sud-orientale) in
cui la prevalenza dei portatori è del 2-7%. 3) aree a bassa
endemia (America settentrionale, Europa nord-occidentale,
Australia e parte dell’America meridionale) in cui la
prevalenza dei portatori è inferiore al 2%.
In Italia la prevalenza media negli ultimi anni è stata del
3% circa ma, nel corso del 2000, si è ridotta al 2% grazie
alla profilassi effettuata mediante la vaccinazione (Fig. 4).
Vie di trasmissione di HBV
A) Sessuale:
- persone con un elevato numero di partners sessuali
- omosessuali
B) Parenterale:
- tossicodipendenti - personale sanitario
- dializzati - politrasfusi
- trapiantati - tatuaggi - agopuntura
C) Verticale o perinatale:
- avviene quando una madre infetta trasmette l’HBV al
figlio durante il parto
monografia
Fig. 1
Infezioni Sessualmente Trasmissibili
Fig. 2
Il Genoma HBV
Trasmissione sessuale di HBV
Vengono definite “malattie a trasmissione sessuale“ tutte
quelle malattie infettive che si possono trasmettere con
l’attività sessuale a causa della presenza di agenti patogeni
infettanti nelle secrezioni genitali (sperma e/o secrezioni
vaginali) o nel sangue. Questo gruppo di malattie,
attualmente, viene anche indicato con le seguenti sigle:
MST (malattie sessualmente trasmesse) e/o STD (sexually
transmitted deseases).
Tutte queste malattie si trasmettono attraverso il rapporto
sessuale tradizionale e anche attraverso rapporti anali
e orali. Infatti, il presupposto necessario per il contagio è
il contatto diretto tra le mucose e i liquidi organici (sangue,
sperma, secreto vaginale). La via di trasmissione sessuale
di HBV, sia essa etero che omosessuale, rappresenta
una delle maggiori fonti di infezione per l’epatite B,
soprattutto in occidente (Fig. 5). Da quanto detto fino ad
ora e osservando i dati riportati in letteratura, si deduce
che l’epatite da virus B può essere considerata a tutti gli
effetti una malattia sessualmente trasmessa. Nella maggior
parte delle STD ci sono dei segni clinici evidenti quali:
comparsa di perdite vaginali, secrezioni uretrali, prurito,
bruciore, dolore alla minzione o durante i rapporti sessuali,
piccole ulcere o vescicole nella zona genitale. Nel
caso di infezione da HBV, come vedremo in seguito, il
decorso clinico può essere del tutto asintomatico o ci può
essere un’epatite acuta che andrà o a guarigione completa
o verso la cronicizzazione. Lo stato di portatore cronico
asintomatico è sicuramente la situazione più diffusa e,
pertanto, chiunque abbia avuto o abbia un rapporto non
protetto, numerosi rapporti eterosessuali con partners
diversi, rapporti omosessuali o con un tossicodipendente,
deve sottoporsi allo screening sierologico dei marcatori di
HBV. La prevenzione verso le STD, si attua innanzitutto
con l’uso del preservativo, ma anche l’igiene personale è
fondamentale. Nel caso dell’infezione da HBV, comunque,
la vaccinazione è, e resta, la prevenzione più valida.
Trasmissione materno – fetale di HBV
Nella maggior parte dei casi i neonati di
madre HbsAg positiva possono diventare
HBsAg positivi nell’arco di 2 – 3 mesi
dalla nascita. Ciò accade perché, nel
95% dei casi, la trasmissione maternofetale
di HBV avviene nel periodo perinatale
e più esattamente durante il passaggio
nel canale del parto o subito dopo,
allorquando il neonato viene a diretto contatto
con i fluidi biologici materni infetti (sangue e
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