lo Special Air Service e la Regia Aeronautica - AVIA

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-STORIA Note (I) Coiitrariariiente a qiiaiito riporiato iii varie p~ihblicaiioni, lo Special Air Service iioii apparteiieva, 116 perarchic;iiiieiite i16 furirioiialiiieiitc. alla Royal Air Force Era iiivece ~iii'uiiitb splciale delle fone tcrresiri. direttairiente agli ordini del MEHQ (Middle East Head Quarter. Quariier Generale del Medio Oriente). (2) La "honiba Lewes" era composta da esplosivo plastico r ter~ mite. coli un detonatore attivato da un dispositivo chiamato "ma- tita a tempo". Quest'ultinia con- sisteva di uii tubetto di vetro contenente il percussore aggaii- ciato ad una molla. La molla era trattenuta da un cavetto di rame che veniva corroso dall'acido (conteiiuto da una fiala rotta al niomento dell'iniiesco) liberando così il percussore. Le "matite" erano contraddistinte da diversi colori a secorida del ritardo pre- visto per la detonazione (da pochi minuti a due ore). In tutto la bomba pesava una libbra (meno di mezzo kg) ed era contenuta in un sacchetto di teIa. Di solito. il ritardo prescelto era di mezz'ora. in modo da coiiseritire agli iricur- sori di dileguarsi. seiira lasciare troppu temp ai difensori per la scoperta ed il disinnesco degIi ordigni. Obiettivi delle incursioni dei SAS, dicembre 1941 - settembre 1942. LIBIA però un'analisi che descriva. raffrontando le relazioiii di attaccanti e attaccati, i risultati reali delle azioiii del SAS. Da uiia parte (quella inglese) i danni arrecati furono spesso sovrastimati, dall'altra, gli attacchi vennero spesso attribuiti a misteriosi 'sabotatori', non meglio identificati. Oggi. coiisultando le foiiti priiiiarie ed integrandole coi1 documenti apparsi receritemcnte, si può ricostruire coi1 suftlcieiite approssimazione il quadro di questa 'lotta riclle tenebre' che vide cori- trapposti lo Special Air Service e la Regia Aeronautica. Il fallimentare esordio La prima missione del SAS, piatiificata per il 17 novembre 1941, in concomitatiza con l'ini- zio dell'offensiva inglese in Africa settentrionale. denominata "Crusader". fu un completo fallimento. Cinque aerei da trasporto/bombardamento Bristol "Bombay" dello Squadron 216 decollarono il giorno 16 dalla base di Heliopolis imbarcando ciascuno una squadra di diecildodici incursori del SAS, rispettivaniente al comando del Captain Stirling, del parigrado Thompson, dei Leuteiiant Mayne, Lewes e McGonigal. Dopo una prima tappa di avvicinamerito a Bagoush. la sera del 17 i "Bombay", nonostante il tempo volgesse al peggio. decollarono per raggiungere la prevista zona di lancio, una dozzina di miglia all'iiitemo del Golfo di Bomba. A causa del vento (che disperse i paracadutisti) e della pioggia intensissima (una specie di nubifragio che allagò gli 'uadi' ed inzuppò gli inneschi delle cariche esplosive). i previsti attacchi agli aeroporti di Tminii e Ain el Gazala non veniiero effettuati. 13 cinque pattuglie non furono in grado di ricongiungersi ed ebbero sorti diverse. Un "Bombay", pilotato dal FISergerit Charles West, con a bordo la squadra al comando del Capt. Thompson, perso l'orientamento e a corto di carburante, atterrò di notte nel deserto. Alle prime luci dell'alba gli occupanti si resero conto d'essere molto vicini a Gazala. Un sol- dato italiano si avvicinò per ispezionare l'aereo, ma fu catturato e preso a bordo. A questo punto West decollò, ma da Ain e1 Gazala, sede dei caccia tedeschi, decollarono anche due Messerschmitt Bf 109 dello JG 27 che eseguirono un paio d'attacchi al lento aereo inglese facendolo schiantare fra le dune alle 7.12. L'abbattimento fu attribuito dall'Oberfelwebe1 Otto Schultz del 4.Staffel. Due membri dell'equipaggio ed uii paracadutista morirono iiell'impatto; i sopravvissuti. tra cui il capitano Thompson ed il suo vice. Leutenant Charles Bonriington, furono catturati. Trasportati alla base tedesca. furono ospitati dal comandante del I1 Gruppe dello JG 27, Hauptman Wolfgang Lippert, nella sua tenda. Thompson venne poi inviato nelle retrovie italo-tedesche con un Fieseler Fi.156 "Storch", ma il piccolo aereo da collegameiito fu costretto ad un atterraggio d'emergenza per aver esaurito il carburante. 11 pilota andò in cerca di soccorsi lasciando un meteorologo della Luftwaffe (anch'egli a bordo dello "Storch" come passeggero) a guardia del prigioniero. Al robusto ed addestrato Thompson non ci volle molto per mettere fuori combattimento il suo custode e Fuggire, dirigendosi verso le liiiee britanni- che. Per sua sfortuna incappò iiell'equipaggio di uiio Ju 52 tcdesco, arich'esso atterrato in emergeiiza, e fu ricatturato. La pattuglia del Captain Stirling prese terra iii uii punto piuttosto lontaiio dall'obiettivo e la iriaggior parte degli uoniini si ferì iiell'atterraggio. Solo lui ed il sergeiite Tait furono in grado di proseguire, ma iioii riusciroiio a ritrovare i loro speciali contenitori con arnii ed esplosivi e pertanto rinunciarono a proseguire. Aiiche il tenente Lewes veniie paracadutato coi suoi troppo lontaiio dall'obiettivo per poter compiere la niissioiie. Fece esplodere le bombe per non rivelare il loro segreto in caso di cattura e si diresse verso I'appuntanieiito concordato per il rientro. I1 tenente Mayne prese terra ad una dozzina di miglia da Tmimi; rimasto con otto uomini 'IRENAICA bir Acheirn! - ---- ---a- ----- -- --- ABAR NIMEIR-FUKA ----- Depressione --sdi El Quattara ----p 5
validi si avvicinò alla base, vi scorse 17 aeroplani sul lato sud, ma dovette rinunciare ad attac- carli perché il nubifragio aveva reso inefficienti gli inneschi delle cariche esplosive. Di McGonigal e della sua pattuglia, destinati ad attaccare la base della Luftwaffe ad Ain el Gazala, si perse ogni traccia. Solo i resti di tre pattiiglie, 22 uomini in tutto dei 56 incursori partiti (3). si ritrovarono al punto di riunione programmato, lungo il Trig el Abd, una pista che correva parallela alla costa. per essere riportati alla base dai mezzi del Long Range Desert Group (LRDG), il reparto britan- nico specificamente addestrato e attrezzato per esplorazioni a lungo raggio in territorio deserti- co. Gli altri vennero catturati o morirono nel deserto. I primi successi Se un segno distintivo di un buon leader è quello di far tesoro dei propri errori, Stirling dimostrò in queste circostanze di possedere la stoffa di un vero capo. Nonostante il clamoroso fallimento, che poteva preludere ad un prematuro scioglimento del reparto, il giovane ufficiale non si scoraggiò. Comprese che l'insuccesso era dipeso, oltre che dalle pessime condizioni atmosferiche, dalla tecnica d'avvicinamento adottata: il principale errore era stato il lancio not- turno in una zona sconosciuta. Pertanto, il cambiamento di strategia fu immediato: rientrando a Kabrit su uno dei piccoli camion Chevrolet (4) particolarmente attrezzati per le traversate desertiche. Stirling discusse con il Captaiii David Lloyd-Owen, comandante della pattuglia incaricata del recupero, della possibilità che. oltre al viaggio di ritorrio. il Long Range Desert Group prov- vedesse anche a quello d'andata. Lloyd-Owen osservò che sarebbe stato opportitno partire da una base meno lontana dagli obiettivi. ma l'idea piacque. L'oasi di Gialo, presa poco tempo prima agli italiani. venne identificata come una sede particolarmente adatta. La nuova strategia, consistente in una stretta collaborazione tra le due unità "speciali", venne approvata dalle alte gerarchie e lo spostamento a Gialo di ci0 che rimaneva del SAS venne portato rapidamente a termine. La prima operazione dello Special Air Service in "t-riiiliti,y pcirttic~rsliip" con il Long Range Desert Group venne condotta nella notte del 14 dicembre. Gli obiettivi della missione notturna erano gli aeroporti di Sirte, Tamet e El Agheila. piuttosto arretrati rispetto alla linea del fronte. Le tre pattuglie del SAS erano comandate dal capitano Stirling e dai tenenti Mayne e Lewes. Da Gialo. Stirling e Mayne furono trasportati presso l'obiettivo clalla pattuglia SI del LRDG, for- mata da rhodesiani e comandata tlal capitano C. Augiistiis Holliman, il cui navipatore era I'e- sperto Mike Satller. poi destinato a passare a1 SAS. Lewes. invece, fu trasportato atl Al Agheila dai mezzi della pattuglia T2, guidata dal tenente C.T. Morris e composta da neozelandesi. Negli zaini individuali (ne erano stati catturati alcuni - considerati ottimi - di produzione italiani) c'era quasi solo l'indispensabile: acqua, datteri e bombe. I1 piccolo convoglio che trasportava la pattuglia di Blair 'Paddy' Mayne (5) venne avvistato, mentre si dirigeva verso Tamet, da un piccolo bimotore italiano da ricognizione e collegamento, un Caproni Ca 309 "Ghibli" appartenente all'Aviazione Sahariana. Il successivo mitragliamento lasciò peraltro incolumi gli incursori: Mayne ed i suoi vennero sbarcati a circa cinque miglia dall'obiettivo e percorsero a piedi l'ultimo tratto dell'avvicinameiito nella penombra della sera. L'attacco insidioso iniziò poco dopo le 22. Com'era facilmente prevedibile, gli aerei fitrono tro- I A partire dalla seconda missione, dopo il primo infelice tentativo di trasporto aereo, gli uomini del SAS furono tras~ortati in prossimith degli obiettivi su questi autocarri Chevrolet da 1,s t, opportunamente modificati per le lunghe traversate desertiche. I mezzi appartenevano al Long Range Desert Group, reparto hritannico specializzato nelle ricognizioni in profondità. (3) Sii qiiestci. come siille altre niissioni del SAS. la documenta- zione iifliciale è sciirnii e t;ilora contraddittoria. Siil iiiimer« di p;inecip;inti ;iII;i missione del 17 novembre. le cifre delle varie i'oiiti oscillano da 54 ;i 66. La ci- fr;i maggiore sembra iii realti riferirsi ;il completo organico del reparto iii quel periodo. mii è ceno che non iiitti presero pane ;il riiid: il Lt Friiser. iid esenipio riniiise ;i Kzibrit con iina giimhii iiigessiit;~. postumo tli iiii inci- dente di Iiiiicio ;ivveiiiito tliiraiite I';iddestriiriiento. Iiioltre il carico utile dei "Bomhiy" era di circa ~MW) kg. pari ;i dieci/d
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