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Silvano Bracci I Frati Minori a Fano I - Crediamo utile una esposizione ragionata circa la tradizione antica raccolta da storici francescani sul primitivo insediamento dei Frati Minori nel territorio di Fano, del quale purtroppo non troviamo adeguato riscontro nelle fonti documentarie coeve. Ecco ciò che quegli storici dicono, a cominciare da Pietro Ridolfi da Tossignano che scrive nel 1586: «La Custodia ha il convento di Fano, della cui fondazione non ho niente se non che l’Imperatore Federico nominò Vicari Imperiali nelle Marche [...] a Fano i Malatesti. Perciò il Convento di S. Francesco da questa illustre Famiglia dei Malatesti fu dotato di considerevoli benefici» 1 ; così Francesco Gonzaga nella sua opera edita del 1587: «Poco distante da questa città, vicino al predetto fiume Metauro e alla sponda dell’Adriatico, i nostri frati costruirono un conventino sotto il titolo di Santa Maria al Ponte nei primi tempi del nostro Serafico Ordine, con l’approvazione del senato fanese» 2 ; infine Ilario Altobelli (1560-1637): «Sul convento di S. Francesco di Fano c’è una tradizione popolare presso i fanesi che il Serafico Padre abbia a buona ragione introdotto a Fano il servizio divino di quei frati nella città di Fano quando era ancora vivo e ancora c’è una cappella sotto il titolo di S. Giuliano nell’atrio del convento» 3 . Luca Wadding, che inizia a pubblicare i suoi Annales dal 1625, si rifà al Gonzaga e ad una Historia manuscripta della Provincia delle Marche e parla del convento di Fano nell’anno 1235 come se fosse sorto in questo anno 4 . Sull’argomento, il più citato tra gli storici fanesi è Pietro Maria Amiani 5 che, a sua volta, si appella a testi di storici locali tra i quali Vincenzo Negusanti (1594-1665), appassionato ricercatore di documenti e tradizioni riguardanti la storia di Fano 6 , e a documenti di vari archivi tra cui quello della Curia Generale dei Frati Minori dell’Ara Coeli a Roma che però ha subito la devastazione dei soldati francesi nel 1799 e poi la dispersione a seguito della soppressione degli ordini religiosi del 1866. Secondo la tradizione, dunque, San Francesco stesso in occasione di un suo passaggio in zona nel 1215 o nel 1219 avrebbe fondato la prima fraternità francescana nei pressi del fiume Metauro accanto ad un “ospedale” e ad una chiesetta dedicata a Maria Santissima, la fraternità era modesta per numero di componenti come erano i primi gruppi che il santo lasciava in loco, dopo aver suscitato ammirazione in chiunque e dopo la decisione di alcuni giovani di seguirlo. La tradizione aggiunge che là il Santo aveva ucciso un drago o grande serpente, di cui per lungo tempo si era conservata la mascella nella chiesetta stessa o addirittura nel convento di Santa Vittoria di Fratterosa, evidente leggenda di cui non si ha un benché minimo fondamento, semmai è più verosimile quanto riporta il Tassi senza citare la fonte: «Capitato il Patriarca dei poveri in Fano fu pregato da quelle genti a liberarle da un enorme e venefico coccodrillo, che recava grandissimi danni nelle paludi all’imboccatura del Metauro. Il Santo le consolò: la terribile bestia fu morta, e di essa se ne vede anche oggi lo scheletro nell’atrio della Chiesa della Madonna del Ponte a un due chilometri da Fano. Grati i Fanesi a Francesco gli edificarono sul luogo stesso un Convento al culto di una miracolosa immagine di Maria, che da tempo ivi veneravasi in piccola chiesa» 7 . Anche questi, dunque, conferma l’esistenza di una chiesetta, ma non fa cenno ad un vicino ‘ospedale’ attestato con documenti dall’Amiani 8 e di cui vedremo l’importanza. Per poter meglio comprendere il dato della tradizione è opportuno inserirlo nel contesto storico del movimento francescano iniziale, sorto quando il giovane Francesco d’Assisi, già dedito alla vita eremitica, il 24 febbraio 1208 alla Porziuncola di Assisi aveva ascoltato il vangelo della missione e, liberatosi di cose esteriori, si dedicò alla predicazione itinerante per esortare con parole semplici a conversione e penitenza, caratteristica che rimarrà presente nei suoi scritti. Il suo entusiasmo contagiò l’amico Bernardo che si associò al vecchio compagno di avventure caval- A fronte Pietro Perugino, Pala di Durante, particolare di San Francesco con il libro in mano (Fano, Santa Maria Nuova) 11
LA CHIESA DI SANTA MARIA NUOVA A FANO 12 leresche, seguito da Pietro e da Egidio formando il primo nucleo dell’Ordine francescano che già dal successivo mese di maggio di quel 1208 Francesco decideva di inviare oltre i confini del territorio assisiate per predicare la penitenza: mandò Bernardo e Pietro verso la Toscana, lui ed Egidio si diressero ad est uscendo da Assisi attraverso la «porta qua itur in Marchiam», come dice l’iscrizione del 1199 apposta su di essa, raggiungendo probabilmente Fabriano, primo di una serie di suoi viaggi nelle Marche. Racconta Tommaso da Celano, il primo biografo, che Francesco «il sesto anno della sua conversione» (verso il 1211-12) cercò di raggiungere la Terra Santa via mare salpando - si pensa - da Ancona, ma il vento contrario gli permise di raggiungere solo la Dalmazia, da dove ripartì per Ancona e, «lasciato il mare […] si mise a percorrere la terra (della Marca) e solcandola col vomere della parola di Dio vi seminava il seme di vita […] e subito molti uomini, buoni e idonei, chierici e laici, fuggendo il mondo […] abbracciarono la sua vita e il suo programma» 9 approvato da papa Innocenzo III “vivae vocis oraculo” nella primavera del 1209 quando il primo manipolo di dodici frati si era presentato a Roma. I novelli seguaci non costituivano ancora delle fraternità organizzate, alloggiavano presso lebbrosari, in eremi o in chiese abbandonate. Il cardinale Giacomo da Vitry nella lettera data da Genova nell’ottobre 1216 - e siamo negli anni che la tradizione fanese considera - scrive: «Durante il giorno (i frati minori) entrano nelle città e nei paesi, impegnandosi attivamente per guadagnare altri al Signore, la notte ritornano negli eremi o in qualche luogo solitario per attendere alla contemplazione» 10 . Nella Regola senza bolla (c. VII), redatta da Francesco nel 1221, non ci sono riferimenti a strutture abitative di carattere stabile riservate alle fraternità: «Si guardino i frati, ovunque saranno, in eremi o in altri luoghi, di non appropriarsene e non ne difendano l’appartenenza nei confronti di alcuno», con un’aggiunta che conferma la precarietà dell’abitazione: «E chiunque verrà ad essi, amico o nemico, ladro o brigante, sia ricevuto con bontà». Scrive al riguardo lo studioso di francescanesimo Raoul Manselli: «Le prime dimore francescane, ove non intervenissero fattori occasionali o casuali, […] erano scelte ad una certa distanza dalla cerchia urbana, tale però che la città stessa si potesse raggiungere in un non grande percorso, tra mezz’ora ed un’ora (da due a quattro chilometri di oggi). Se per qualche ragione ciò non fosse stato possibile, allora i Minori si insediavano dove più fitta era la povera gente e più misera la loro condizione, di solito perciò o nella parte interna più vicina alle mura, o immediatamente fuori, dove erano i cosiddetti borghi. V’era in tutto questo una intenzione precisa e rispettata a lungo: il desiderio di essere fra le persone più bisognose dell’assistenza spirituale e dell’aiuto anche materiale dei frati» 11 , non ultimo nei piccoli ospedali dove potevano curare i malati ed in particolare i lebbrosi . Alcune di quelle presenze precarie furono il primo nucleo di un “locum”, come era chiamata l’abitazione che poi sarà denominata convento. Sorsero allora i primi insediamenti francescani marchigiani, a cominciare da San Leo nel 1213 e da Ascoli nel cui circondario, secondo qualche storiografo, vari “luoghi” francescani furono iniziati da coloro che in seguito alla predicazione di Francesco nel 1215 abbandonarono tutto per imitarne la vita in luoghi solitari. Nel 1219 i frati minori risultano in Ancona a Santa Maria a Capodimonte che diventerà San Francesco ad Alto. “Luoghi” a noi più vicini sono: San Francesco di Rovereto a Saltara che si dice preso dallo stesso Santo; Mondavio, di cui il beato Francesco Venimbeni (+ 1322) nella sua Cronaca dice che la piccola chiesa dell’Annunziata sulla cima del colle fu presa dal Santo; Fratterosa che secondo la tradizione vanta un luogo francescano dei tempi del Santo; riguardo a Fossombrone, poiché i fanesi nei vari attacchi alla città distrussero tutti i documenti, si ipotizza un “luogo” dei tempi del Santo, mentre è attestata una pre-
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