SUB241@68-81 TORRE DEL ORO

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lingotti di piombo del peso di venticinque chili ciascuno e su due di essi, alla luce delle lampade, abbiamo potuto vedere che c’era stampigliata una scritta, al momento indecifrabile. Tirando, sollevando e spingendo siamo riusciti a portare con molta fatica i pani di piombo all’aperto e quindi a sollevarli con un paio di palloni fino in superficie, dove Pera, grazie alla prestanza fisica di un maestro di karaté di quinto dan, li ha afferrati e messi a bordo senza tante storie. Più tardi, e all’asciutto, siamo riusciti a leggere la parola scritta in bassorilievo: Penarroya, il nome della fonderia indicata sui documenti di carico. Non c’erano più dubbi, si trattava proprio della “ Torre del Oro”. Ne abbiamo ricostruita la storia con l’aiuto di Alfonso Buenaventura e del nostro collaboratore Pietro Faggioli, che i lettori ormai conoscono per i suoi bellissimi servizi sui relitti, accostando l’una vicino all’altra le tessere di un mosaico che man mano diventava sempre più chiaro e leggibile. Ma anche più drammatico. La “Torre del Oro” era un solido mercantile costruito nel cantiere inglese Craig, Taylor & Co. per la Compagnia Sivigliana di Navigazione. Varata nel 1888, aveva un dislocamento di milletrecentonovantuno tonnellate, era lunga settantaquattro metri e larga nove metri e mezzo. Caldaie a triplice espansione alimentate con carbone di ottima qualità le conferivano una potenza più che sufficiente per affrontare le dure rotte del Mediterraneo occidentale anche nei mesi invernali, notoriamente burrascosi. Ma non fu mai una nave fortunata. Per abbattere i costi, gli armatori la facevano passare da un nolo all’altro tenendola ferma in porto il meno possibile, anche a scapito della manutenzione e della sicurezza di navigazione. Una volta, per un errore di rotta o per un guasto alla timoneria, finì in secca su un basso fondale di La Nouvalle, in Francia, dove rimase arenata per circa sei mesi in uno stato di semi abbandono. Rimessa in grado di navigare, dopo poco tempo ebbe un incendio a bordo, che per fortuna venne domato senza gravi conseguenze. Pochi anni dopo, nel 1896, in mezzo all’estuario del Guadalquivir entrò in collisione con il vapore “ Aznalfarache”, che affondò trascinando con sé numerosi passeggeri. Nel 1918 i proprietari ne ebbero abbastanza e la vendettero alla società armatrice catalana Figlio di José Tayà, che la impiegò soprattutto sulla rotta mercantile Siviglia - Barcellona - Marsiglia. La mattina del 23 ottobre 1921 la “Torre del Oro” era attraccata a uno dei moli del porto di Barcellona. Il suo comandante, il capitano Antonio Palmer Carbonell, originario di Palma di Maiorca, e il primo ufficiale Luis Aparicio Alarcòn stavano controllando gli ultimi documenti di carico sull’aletta di plancia. Cinquecento tonnellate di piombo e un alto numero di barili di uva e di ulive destinati al mercato francese erano stati appena stivati e solidamente rizzati in previsione della traversata del Golfo del Leone, raramente tranquilla. Palmer era un uomo sui quarantacinque anni dal volto abbronzato e segnato dal vento che faceva il marinaio da quando era ragazzo. Nell’ambiente era stimato, conosceva il mare e le sue insidie. Il tempo, sulla rotta per Marsiglia, era ancora bello, La TORRE DEL ORO nei registri dei Lloyd’s Nave: Torre del Oro; Armatore: Hijos de José Tayàt di Barcellona; Anno di costruzione: 1888; Cantiere: Craig, Taylor & Co., Gran Bretagna; Stazza: 1.321 tonnellate; Misure in piedi: 243.8 x 31.3 x 17.2; Potenza: 138 n.h.p.; Caldaie: a triplice espansione; Comandante: Antonio Palmer Carbonell, di Palma di Maiorca; Equipaggio: 30 uomini compreso il comandante; Data dell’affondamento: 26 ottobre 1921; Luogo dell’affondamento: Baia Morell, costa nord di Minorca, Isole Baleari, Spagna; Vittime: 28; Superstiti: 2. anche se non lo sarebbe stato per molto. Per il giorno dopo i bollettini meteo annunciavano mistral in aumento. Ma a quel punto, pensava il comandante, lui e la sua nave sarebbero stati ormai in prossimità del porto di destinazione e non ci sarebbero stati problemi. Dopo aver espletato le formalità doganali e firmato l’ultimo registro, alle due e mezza del pomeriggio Antonio Palmer Carbonell diede L’unica foto d’epoca della Torre del Oro, varata nel 1888 e affondata il 26 ottobre 1921. l’ordine di levare gli ormeggi e lasciò momentaneamente il comando al pilota del porto, che aveva la responsabilità di condurre la nave al di fuori della diga foranea. Solo quando fu in acque libere, riprese possesso del suo ruolo e si apprestò a fare quella che si augurava fosse una tranquilla navigazione di routine. La speranza, però, durò poco. Dopo appena sette miglia il capo macchinista lo avvisò con l’interfono che il motore aveva un problema e che avrebbero dovuto procedere al minimo dei giri mentre tentavano di ripararlo. Le ore passavano e finalmen- te il guasto fu aggiustato. Non era il caso di tornare indietro, si poteva andare avanti, sostennero i meccanici. E così la “ Torre del Oro”, sebbene zoppicante, si inoltrò nel Golfo del Leone. Le prime ore del 24 ottobre la colsero ancora in alto mare e all’alba cominciò a soffiare rabbioso il mistral, che in breve sollevò onde alte, ripide e frangenti. I colpi arrivavano al traverso e ogni volta erano montagne d’acqua che si riversavano in coperta. La nave procedeva a fatica per via del carico pesante e i fuochisti, tra i quali c’era il ventitreenne Severiano Vàzquez Miròn, di Boiro, vicino a La Corugna, non si concedevano tregua per mantenere le caldaie in pressione. Luis Aparicio Alarcòn, il primo ufficiale, scendeva spesso nella stiva per controllare che il carico di piombo e di barili fosse sempre ben legato e nella perlustrazione si faceva accompagnare da un marinaio di coperta, Manuel Rodriguez Dominguez, di vent’anni, originario di Palmeira, un’altra cittadina nei pressi di La Corugna. Manuel non aveva molta esperienza di burrasche, era in ansia e Aparicio cercava di minimizzare il pericolo. E’ la solita storia, diceva per calmarlo e dargli coraggio, nel Leone si balla sempre, ma poi ci si abitua. La nave rollava, beccheggiava e avanzava sempre più con fatica. Il vento la stava portando fuori rotta e forse poteva essere conveniente assecondarlo per poter diminuire un po’ la pressione nelle caldaie. Ma non ce ne fu il tempo. Il guasto riparato provvisoriamente si ripresentò e la macchina smise di rombare. A nulla valsero gli sforzi di rimetterla in moto. 79
In balìa del mare, la “ Torre del Oro” girava su se stessa senza governo e intanto andava alla deriva abbattendosi su un fianco e poi sull’altro, sempre più al largo, sempre più in mezzo al Mediterraneo, spinta da un vento di nord ovest che a un certo punto girò decisamente a nord e divenne ancora più forte e violento. Antonio Palmer Carbonell, chiuso in plancia accanto al timoniere, ordinò al marconista di lanciare l’Sos, ma anche la radio non funzionava. Non è chiaro se si ruppe in quel momento o se era già in avaria. Nessuno sapeva perciò in quale drammatica situazione si trovasse la nave, squassata dalle possenti ondate di tramontana che la incalzavano senza tregua. Passò il giorno 24 e all’alba del 25 la “Torre del Oro” era ancora a galla. Parte delle sue strutture apparivano deformate dai tremendi colpi di mare, i trenta uomini di equipaggio erano terrorizzati, ma stavano bene. Nonostante l’impossibilità di manovrare, qualcuno cominciava a sperare che la nave sarebbe riuscita a superare la tempesta. Bisognava stringere i denti e resistere. Improvvisamente, però, uno stridìo sinistro si udì provenire dalla stiva e poi ci fu una serie di schianti e di rumori assordanti: le cime che assicuravano il carico si erano rotte, una parte dei lingotti di piombo si era spostata e i barili rotolavano da un lato all’altro dello scafo. La “Torre del Oro” si inclinò su un bordo, minacciando di rovesciarsi, ma non si arrese. Arrivò anche la notte del 25 ottobre. Il vento era sempre più impetuoso, la schiuma strappata via dai cavalloni saturava l’aria, il fragore delle creste che franavano era ossessionante, così come lo era il sibilo continuo e lamentoso della tramontana. Fu allora, 80 probabilmente, che il comandante, guardando le carte e calcolando l’abbrivio e la rotta stimata, si accorse che il mercantile veniva spinto inesorabilmente dai marosi contro la costa settentrionale di Minorca, laggiù sottovento da qualche parte, invisibile nella densa foschia. Ne parlò con il primo ufficiale. Che fare? E cosa si poteva mai fare con quel mare? Mettersi su una scialuppa di salvataggio nemmeno a parlarne, era più sicuro rimanere sulla nave. E poi, chissà, con un po’ di fortuna la “Torre del Oro”, spinta dalla burrasca, avrebbe potuto scapolare l’isola e passare a est della Mola di Mahon o a ovest di Capo Bajoli, le due punte estreme. E allora sottovento ci sarebbe stato solo mare e nient’altro sino alle coste africane. A un certo momento il peggio sarebbe passato e con calma si sarebbe potuto pensare al da farsi. Ma poco prima dell’alba del 26 ottobre la vedetta in plancia vide nell’oscurità le luci dei fari di Capo Cavalleria e di Capo Nati che spazzavano l’orizzonte. Inesorabile, il vento stava spingendo la nave proprio contro la zona più impervia e selvaggia della costa settentrionale di Minorca. Antonio Palmer Carbonell la conosceva, si rese conto che il disastro era vicino e spinto dalla disperazione tentò l’unica cosa che poteva fare per chiedere soccorso: si attaccò alla sirena, che lacerò l’aria e si mischiò all’urlo del vento. Se qualcuno l’avesse udita forse sarebbe riuscito a dare l’allarme e, chissà, magari un miracolo si sarebbe compiuto. Verso le sei e mezza il cielo cominciava a schiarirsi da est e la visione che si presentò all’equipaggio atterrito fu tremenda: le montagne d’acqua spumeggianti che incalzavano da poppa stavano spingendo la nave dentro l’ansa di una baia rocciosa circondata da una parete alta e ripida come una muraglia. Una trappola infernale. Le onde vi si schiantavano contro con tanta forza che la schiuma arrivava fin quasi sul ciglio del burrone e ricadeva scrosciando come una cascata. L’aria era intrisa di sale e il Parte dello scafo della Torre del Oro venne recuperato. Il resto venne sepolto, nel corso degli anni, dalle frane cha caddero dalla scogliera. mare un’unica e tormentata superficie bianca. Mentre i marinai in preda al panico correvano disordinatamente sul ponte in cerca di una impossibile via di salvezza, sull’aletta di plancia il comandante non si staccava dalla sirena, guardando inorridito le rocce che si avvicinavano. Poi ci fu l’impatto. La prua della “Torre del Oro” si avventò contro la parete strisciando sugli scogli affioranti. L’urto fu tremendo, lo scafo si torse e si ruppe in due tronconi, la poppa si riempì subito d’acqua e affondò, seguita poco dopo anche dalla metà prodiera, che scivolò all’indietro e sparì sotto le onde. Nello schianto, tutti gli uomini caddero in mare e vennero risucchiati dai flutti e dalle correnti di risacca. Anche il fuochista Severiano Vàzquez Miròn fu preso da un frangente, che prima lo trascinò sott’acqua e poi lo scagliò con forza in alto, contro la scogliera. Severiano era talmente terrorizzato che non sentì quasi il duro contatto con le rocce e, quando l’acqua si ritirò, si aggrappò con le unghie a qualsiasi appiglio per non farsi trascinare via. Sospeso nel vuoto, graffiato e sanguinante, si rese conto che doveva far presto per mettersi in salvo e prima che arrivasse l’ondata successiva riuscì ad arrampicarsi fino a un balconcino di pietra dove la forza delle onde non arrivava. Era ferito alla testa, alle braccia e alle gambe, ma era vivo. Si guardò attorno, cercando i compagni. Il mare era cosparso di relitti: barili, pezzi di legno, cordame, materassi. C’era di tutto. Alcuni corpi irriconoscibili e inanimati si intravedevano affiorare qua e là, poi si accorse che a pochi metri di distanza da lui, nella spuma che ribolliva, c’era qualcuno che tentava di mantenersi a galla. Lo riconobbe, era il suo compaesano Manuel Rodriguez Dominguez, marinaio di coperta. Gli urlò di resistere, vide una cima agganciata a un sasso e gliela tirò. Anche Rodriguez era giovane e agile, l’afferrò e non la mollò più, nonostante fosse ricoperto di tagli ed escoriazioni. Quando fu anche lui al sicuro, una terza persona comparve nell’acqua. Era un uomo più anziano, che annaspava. I due ragazzi tentarono di aiutarlo, ma non ci riuscirono. Lo videro scomparire in un gorgo. Poi gli unici rumori furono il frastuono della tempesta, il sibilo del vento e le grida irritate dei gabbiani che avevano il nido sulla parete. Il carbonaio Ernesto Borràs e suo figlio Miguel erano dall’altra parte della baia e avevano assistito impotenti alla tragedia. Avevano visto la nave fracassarsi sulle rocce, il capitano agitarsi in plancia, gli uomini cadere in mare e affogare trascinati sul fondo dalla furia degli elementi o morire dopo essere stati ripetutamente scagliati contro la scogliera. Benché sopraffatti dall’orrore, avevano anche visto i due superstiti arrampicarsi sulla parete e si misero a correre per aiutarli. La strada, però, era lunga. Bisognava scendere giù sino al mare, attraversare Cala Morell, risalire dalla parte opposta e seguire un sentiero appena percettibile tra i rovi e le piante selvatiche che conduceva in cima allo strapiombo, verso la Punta de s’Escullar. Quando arrivarono sul posto, non trovarono nessuno. Severiano e Manuel si erano resi conto di essere gli unici superstiti della “ Torre del Oro” e che il posto del naufragio era disabitato. Non sapevano che tutta la catastrofe era stata seguita da due testimoni e così avevano deciso di muoversi. Severiano lasciò Manuel, che non riusciva a reggersi in piedi, al sicuro, raggiunse la vetta della scogliera e si inoltrò nella bassa vegetazione della macchia mediterranea finché scorse una fattoria. Era la Curniola, il cui guardiano gli prestò i primi soccorsi e poi, venuto a conoscenza della catastrofe, corse verso il mare per aiutare l’altro superstite. Ma Manuel, atterrito e con i nervi a pezzi, non ce l’aveva fatta a rimanere solo in quel posto maledetto, era riuscito a sua volta a raggiungere la sommità della scogliera arrampicandosi con le sole mani e alla fine era stato trovato dal carbonaio e da suo figlio mentre in preda al delirio strisciava piangendo fra i cespugli. Della tragedia della “Torre del Oro” si parlò a lungo, perché per giorni e giorni il mare continuò a restituire i cadaveri irriconoscibili dei marinai, che dall’alto si vedevano galleggiare nella baia senza poter far niente per recuperarli a causa delle pessime condizioni meteorologiche. Dopo qualche mese una parte dello scafo e del carico di piombo venne recuperata e negli anni seguenti, come se la natura volesse nascondere tutto il male che aveva fatto, le frane che cadevano dalla montagna ricopersero gli ultimi resti della nave. E una delle più terribili disgrazie marinare di Minorca finì nell’oblìo, presente solo nei ricordi di qualche vecchio che non riusciva a dimenticare. Guido Pfeiffer & Flory Calò 81
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