Le civiltà della Grecia (pdf) - Atlas Media Network

Busto di Pericle.
Protagonisti
PERICLE, SIGNORE DI ATENE
L’UOMO PIÙ IMPORTANTE DEL SUO TEMPO
Nato nel 495 a.C., Pericle fu il vero protagonista politico del suo tempo. Di origini
aristocratiche, guidò il governo di Atene per oltre trent’anni, dal 461 al 429 a.C.
Egli trasformò la sua città, ricostruendo l’Acropoli con una serie di maestose opere
pubbliche e grandiosi monumenti, e la rese una fortezza inespugnabile. Legò ai suoi
progetti i nomi di alcuni dei maggiori artisti del tempo, l’architetto Fidia (490-430
a.C.) e gli scultori Mirone e Policleto; promosse lo sviluppo del teatro favorendo le
opere dei più grandi tragediografi greci: Eschilo, Sofocle e poi Euripide.
Proprio nel segno di questo straordinario splendore, un intero periodo della storia
prese il nome di Età di Pericle.
UN ARISTOCRATICO A SERVIZIO DELLA DEMOCRAZIA
Ricco di ingegno e oratore affascinante, Pericle non governò con la forza, ma conquistando
il consenso popolare e perfezionando i meccanismi della partecipazione
democratica ateniese. Nell’Età di Pericle, infatti, la democrazia si rafforzò e si estese
alle classi più povere, che poterono partecipare direttamente alla vita politica, dovere
fondamentale di un buon cittadino. Così ne parla lo stesso Pericle:
Per dimenticare le fatiche, abbiamo procurato al nostro spirito moltissimi svaghi, celebrando
secondo il costume tradizionale giochi e feste che si susseguono per tutto l’anno e abitando in
case fornite di ogni agio […]. Presso di noi le stesse persone si curano dei loro interessi privati
e delle questioni pubbliche; coloro che si dedicano ad attività particolari conoscono perfettamente
i problemi politici; poiché, soli tra tutti, consideriamo il cittadino che non se ne cura non
una persona tranquilla e per bene ma un uomo addirittura inutile.
da Plutarco, Vita di Pericle
VINCITORE DI BATTAGLIE, UCCISO DALLA PESTE
Fu ammirato e amato da molti, ma anche odiato dai suoi rivali che lo accusavano
di demagogia, cioè di lusingare il popolo per ottenere il consenso.
Sotto il suo governo prese avvio uno dei conflitti più lunghi e disastrosi della
storia di Atene, la Guerra del Peloponneso, in cui la città combatté contro la
sua avversaria di sempre: Sparta.
Pericle non vide mai la fine di questa guerra, perché perì vittima dell’epidemia
di peste che si abbatté sulla città nel 430 a.C. Ecco il racconto degli ultimi
giorni di vita del grande uomo politico:
Quando ormai la fine di Pericle era prossima, i cittadini migliori e gli amici ancora vivi, seduti
intorno al letto, si misero a discorrere della virtù e della grande potenza che il morente
aveva avuto, ad annoverarne le gesta e i numerosi trofei: nove battaglie aveva vinto come
generale, e aveva eretto altrettanti trofei in nome del suo paese. Ciò si dicevano l’un l’altro,
credendo che Pericle avesse ormai perso conoscenza e non potesse udire. Invece egli sentì
e capì tutto, e nel bel mezzo del discorso intervenne a dire di stupirsi che elogiassero e ricordassero
di sé alcuni eventi, in cui aveva avuto parte anche il caso e che a molti generali
era riuscito di compiere precedentemente, mentre non citavano la sua gloria più grande: “il
fatto”, disse testualmente, “che nessun Ateniese per colpa mia dovette vestirsi a lutto”.
da Plutarco, Vita di Pericle
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