Approfondimento B – La Shoah nell'Europa dell'est - Sei

La Shoah
nell’Europa dell’Est
Eccidi ed esecuzioni di massa
Nella loro azione in URSS, esercito ed Einsatzgruppen furono assistiti da varie altre forze tedesche,
tra cui reparti SS della Polizia di sicurezza e undici battaglioni (circa 5500 uomini) della cosiddetta
Ordnungpolizei, (Polizia d’ordine) costituiti sia da elementi richiamati, ma troppo anziani
per il servizio in prima linea, sia da giovani volontari. Molti di questi reparti si macchiarono
di violenze efferate contro la popolazione civile sovietica e nei confronti degli ebrei. Tra il 24
e il 27 giugno 1941, un reparto della Polizia di sicurezza di Tilsit (l’attuale Sovetsk, in Russia)
attraversò il confine con la Lituania e uccise 526 ebrei (comprese 2 donne) nelle città di
Garsden (Gargzdi), Krottingen (Kretinga) e Polangen (Palanga). Si trattò di uno dei primi
crimini compiuti dai nazisti in territorio sovietico. L’azione non fu ordinata dall’alto, ma nacque
spontaneamente – dopo che si era sparsa la voce che in quella zona operavano
dei partigiani comunisti – e fu approvata a tutti i livelli: dapprima dal comandante
dell’Einsatzgruppe A (Franz Stahlecker) e poi (il 30 giugno) da Himmler e Heydrich.
A partire dal 29 giugno, si verificò una terribile serie di violenze anche a Leopoli (Lwów),
nella porzione di Polonia aggregata all’Ucraina. Prima di fuggire in tutta fretta, la polizia
politica comunista aveva ucciso circa 5000 elementi controrivoluzionari detenuti nelle
carceri della città. All’arrivo dei tedeschi, questo massacro compiuto dai sovietici venne
reso pubblico; per vendicare le vittime, in nome della consueta equiparazione tra ebrei
israeliti e comunisti, una milizia nazionalista ucraina rapidamente costituitasi cominciò
a dar la caccia agli ebrei per le strade, uccidendone 4000 in tre giorni.
Il 27 giugno 1941, un altro eccidio particolarmente spietato fu compiuto dalla polizia, a
Bialystock, città situata nella porzione di Polonia occupata dai sovietici. Il reparto uccise
circa 2000 ebrei; 700 di essi furono ammassati in una delle sinagoghe della città, che ven-
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
POTERI
E CONFLITTI
Riferimento
storiografico 1
pag. 14
Violenze nella
Polonia orientale
Soldati tedeschi
osservano un villaggio
sovietico devastato
dalle fiamme,
fotografia del 1941.
APPROFONDIMENTO B
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La Shoah nell’Europa dell’Est

LO STERMINIO DEGLI EBREI UNITÀ 9
APPROFONDIMENTO B
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Iniziative
individuali e
impulso dal centro
Donne e bambini
Odessa
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
ne incendiata. Chi tentava di fuggire era colpito con raffiche di mitra e bombe a mano. L’azione
di Bialystock vide l’assassinio anche di numerose donne e bambini, che altri reparti,
invece, per il momento risparmiavano. Si trattò di un’iniziativa personale di un subordinato,
che agì senza ordini precisi, ma dettato da un preciso convincimento ideologico.
Azione spontanea, dettata dall’iniziativa individuale o dal fanatismo ideologico, e impulso
dal Centro, in questa prima fase caotica della Shoah non sono sempre facilmente distinguibili.
In effetti è possibile che Himmler, in questo caso, non solo abbia a posteriori approvato
l’azione, ma ne abbia addirittura tratto un insegnamento. Infatti, si rese conto che
gli uomini ai suoi ordini (o per lo meno alcuni di essi) erano disponibili ad azioni sempre
più radicali. Pertanto l’8 luglio, mentre era personalmente a Bialystock, ordinò l’uccisione
di alcune migliaia di ebrei sia in quella città sia a Brest-Litovsk (situata più a sud).
Le paludi del fiume Pripjat si trovano a est di Lublino e a sud-est di Brest-Litovsk, ai confini
tra la Bielorussia e l’Ucraina. Fin dalle prime settimane di guerra, questi acquitrini,
molto difficili da attraversare con veicoli motorizzati, divennero un rifugio privilegiato
per i partigiani e per tutti coloro (soldati che non volevano cadere prigionieri, ebrei in
fuga, civili terrorizzati ecc.) che cercavano di sfuggire agli occupanti tedeschi. Il 19 luglio
1941, Himmler ordinò il trasferimento in quella regione di due reggimenti di cavalleria
delle SS per rastrellarla a tappeto. Gli ordini iniziali prevedevano la fucilazione di tutti i
maschi adulti e la deportazione delle donne e dei bambini; il 29 luglio, però, Himmler
ordinò la deportazione nelle paludi delle ebree rastrellate. Ancora una volta, era una formula
vaga, che tuttavia, di fatto, apriva la strada a un’importante escalation, cioè all’uccisione
anche delle donne ebree.
L’azione di rastrellamento (guidata sul campo dagli Sturmbannführer Gunther Lombard e
Bruno Magill) ebbe inizio il 30 luglio e durò fino all’11 agosto. Col pretesto che si trattava
comunque di partigiani pericolosi e che la zona andava pacificata definitivamente, si procedette
in modo drastico, uccidendo anche moltissime donne e numerosi bambini. Secondo
il rapporto steso dallo Standartenführer Hermann Fegelein (comandante in capo della Brigata
di Cavalleria SS), vennero uccisi 1001 partigiani, 699 soldati dell’Armata rossa e 14 718
saccheggiatori (cioè, di fatto, ebrei).
La Shoah in Ucraina
Ormai la politica di sterminio totale era iniziata: infatti, il 29-30 settembre, fu eseguita
l’operazione più massiccia della prima fase della Shoah: 33 771 ebrei furono uccisi a
Babij Jar, vicino a Kiev.
La maggior parte dei reparti operativi degli Einsatzgruppen compiva le sue azioni in zone
che dipendevano dall’esercito tedesco. Alcuni distaccamenti dei gruppi C e D, impegnati
in Ucraina e nella Russia meridionale agivano però nei settori assegnati a ungheresi e rumeni,
che dunque si trovarono ad affrontare un problema inatteso. Mentre gli ungheresi
non collaborarono volentieri, i rumeni, al contrario, furono disponibili e intraprendenti.
Gli eccidi più gravi si verificarono a Odessa, dove viveva la più importante comunità ebraica
dell’Unione Sovietica. La città fu conquistata dalla quarta armata romena il 16 ottobre
1941, dopo un lungo assedio.
La sera del 22 ottobre, dei partigiani fecero saltare in aria il quartier generale rumeno in
via Engels, uccidendo una quarantina di militari, tra cui il generale Glogojanu, comandante
della ventesima divisione, e tutto il suo stato maggiore. Per rappresaglia, i rumeni
fucilarono e impiccarono subito migliaia di ebrei e comunisti. Ma da Bucarest, il maresciallo
Ion Antonescu, dittatore della Romania, ordinò di giustiziare 200 comunisti per
ogni ufficiale, rumeno o tedesco, vittima dell’esplosione, e 100 per ogni soldato.
Il 24 ottobre, 30-40 000 ebrei furono condotti alla fattoria collettiva di Dalnik, situata a una
quindicina di chilometri a ovest della città, per essere fucilati ai bordi dei fossati anticarro.
Inizialmente, l’operazione fu condotta per gruppi di 40-50 vittime. Un numero imprecisato
di persone, però, venne ammassato in quattro fienili di grandi dimensioni: dapprima furono
mitragliate attraverso le feritoie dei muri; infine, gli edifici vennero dati alle fiamme.

L’eccidio di Babij Jar, in una
ricostruzione tedesca
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
DOCUMENTI
In qualità di membro del Sonderkommando 4a (speciali gruppi di deportati costretti a collaborare
con le autorità naziste nei campi di sterminio), dell’Einsatzgruppe C, Kurt Werner testimoniò dopo la guerra
e descrisse in modo particolareggiato le modalità con cui fu condotto il massacro dei 33 771 ebrei
a Babij Jar (vicino a Kiev, in Ucraina) il 29-30 settembre 1941.
L’intero commando, ad eccezione di una sentinella, si mise in marcia quel giorno verso
le 6 di mattina, diretto al luogo di queste esecuzioni. Io ero su un camion. Si doveva portar
via tutto quello che era disponibile. Proseguimmo per venti minuti in direzione nord e ci fermammo
su una strada lastricata fino in aperta campagna, dove terminava. Là era riunito un
grandissimo numero di ebrei ed era stato anche disposto un luogo dove gli ebrei dovevano
depositare gli abiti e il bagaglio. Dopo un chilometro vidi una grande voragine naturale. Il terreno
era sabbioso. La voragine era profonda circa 10 metri, lunga circa 400, larga in alto
circa 80 metri e in basso 10.
Subito dopo il mio arrivo sul terreno delle esecuzioni dovetti scendere con altri camerati
in questa conca. Non passò molto tempo che già i primi ebrei ci vennero condotti giù per
le pareti della voragine lungo le quali dovettero sdraiarsi faccia a terra. Nella conca si trovavano
tre gruppi di tiratori, in tutto 12. Gli ebrei venivano condotti di corsa, tutti assieme,
dall’alto verso questi tiratori. Gli ebrei che seguivano dovevano sdraiarsi sui cadaveri di quelli
precedentemente fucilati. I tiratori stavano di volta in volta dietro gli ebrei e li uccidevano con
colpi alla nuca. Mi ricordo ancora oggi in quale stato di terrore cadevano gli ebrei che di lassù,
sull’orlo della voragine, potevano per la prima volta scorgere i cadaveri sul fondo: molti gridavano
forte per lo spavento.
Non ci si può nemmeno immaginare quale forza nervosa richiedesse eseguire laggiù
quella sporca attività. Era una cosa raccapricciante... Dovetti rimanere tutta la mattina giù
nella voragine. Lì dovetti continuare a sparare per un certo tempo, poi fui impegnato a riempire
di munizioni i caricatori della pistola mitragliatrice. Durante questo tempo furono impiegati
altri camerati come tiratori. Verso mezzogiorno fummo fatti uscire dalla conca e nel pomeriggio
io, con altri, dovetti condurre gli ebrei fino alla conca. In questo tempo altri camerati
sparavano giù nella conca. Gli ebrei venivano condotti da noi fino all’orlo della conca e da
lì correvano giù da soli lungo il pendio. Tutte le fucilazioni di quel giorno possono essere durate
all’incirca fino... alle 5 o alle 6 di sera. In seguito fummo riportati nel nostro alloggiamento.
Quella sera fu nuovamente distribuito del liquore (grappa).
E. KLEE, W. DRESSEN, V. RIESS, «Bei tempi». Lo sterminio degli ebrei raccontato da chi l’ha eseguito
e da chi stava a guardare, La Giuntina, Firenze 1990, pp. 56-57, trad. it. P. BUSCAGLIONE CANDELA
Quale tipo di disagio
indica l’espressione
«Non ci si può
nemmeno
immaginare quale
forza nervosa
richiedesse eseguire
laggiù quella sporca
attività»?
In che modo le
autorità cercano
di attenuare nei
poliziotti il «disagio
di uccidere»?
19 settembre 1941:
la città di Kiev cade
in mano alle truppe
tedesche.
La Shoah nell’Europa dell’Est UNITÀ 9
APPROFONDIMENTO B
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LO STERMINIO DEGLI EBREI UNITÀ 9
APPROFONDIMENTO B
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Il trauma
del 1939
Fosse comuni
Manifesto antisemita
nazista del 1941 diretto
a ottenere il sostegno
della popolazione
lituana. Le scritte più
visibili recitano:
«Gli ebrei – Il tuo
eterno nemico» e «Stalin
e gli ebrei – unica banda
criminale».
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
La Shoah nei Paesi Baltici
Al momento dell’attacco tedesco, la Lituania contava circa 2 milioni di lituani e 250 000
ebrei. In Lettonia, invece, abitavano circa 1 600 000 lettoni e 95 000 israeliti. Lituani e
lettoni avevano vissuto come un vero trauma l’invasione russa del 1939 e l’annessione all’URSS
dell’anno seguente, accompagnate da massicce deportazioni in Siberia di intellettuali
ed elementi giudicati nemici del nuovo regime. Lituani e lettoni, pertanto, accolsero
i tedeschi come dei liberatori e collaborarono apertamente con loro nell’eliminazione
di tutti i comunisti. Sollecitati dagli ufficiali degli Einsatzgruppen, nazionalisti lituani e
lettoni organizzarono anche dei grandi massacri di ebrei. Stando ai rapporti inviati a Berlino,
nella sola Kaunas (in Lituania), nella prima settimana di occupazione tedesca vennero
uccisi 3800 ebrei; nei giorni seguenti, una sorte simile toccò ad altre 1200 persone
in varie cittadine o villaggi del Paese, prima ancora che i nazisti si assumessero personalmente
su vasta scala il ruolo di carnefici.
A fine estate, i nazisti istituirono ghetti a Kaunas, a Vilnius, a Riga e in altre città. In
apparenza, la procedura assomigliava a quella adottata in Polonia due anni prima. In
realtà, in Lituania e in Lettonia, i nazisti decisero precocemente di eliminare tutti coloro
che non ritenevano utili per lo sforzo bellico. Pertanto, fin dall’ottobre 1941 i ghetti
furono oggetto di alcune brutali epurazioni. Gli inabili al lavoro di Vilnius furono
condotti in una foresta, a una decina di chilometri dalla città, nei pressi di una località
per villeggiatura chiamata in vari modi – Paneriai (in lituano) o Ponary (in tedesco)
– e fucilati in grandi fosse comuni. Gli ebrei di Kaunas,
invece, furono uccisi in massa nei pressi del Forte IX,
una delle strutture militari che l’esercito zarista aveva costruito
a difesa della città, prima della Grande Guerra.
All’inizio di novembre, il comandante dell’Einsatzgruppen
C Friedrich Jeckeln fu convocato a Berlino, ove Himmler
gli comunicò che Riga era stata scelta come meta per un
elevato numero di ebrei, che sarebbero stati deportati dal
Reich; quindi, occorreva svuotare il ghetto della capitale
lettone. Giunto a Riga il 13 novembre, Jeckeln si affrettò
a trovare un luogo adatto alle fucilazioni e scelse la foresta
di Rumbula, a sedici chilometri dalla capitale lettone.
Il 30 novembre, 13 000 ebrei fecero a piedi, a gruppi
di cinquanta, il tragitto che separava il ghetto dalla foresta.
Qui erano state predisposte, da 300 prigionieri russi,
sei grandi fosse, lunghe dieci metri e profonde tre metri
circa. Le vittime furono costrette a stendersi prone sui
cadaveri dei morti o degli agonizzanti, prima di essere
uccise con un colpo alla nuca. Con modalità simili, in
un’ulteriore violentissima azione compiuta tra l’8 e il 9
dicembre, furono uccisi a Rumbula altri 25 000 ebrei
di Riga.
Jeckeln aveva già diretto numerose stragi in Ucraina occidentale:
comandava uno speciale reparto di Waffen
SS [SS combattenti, dotati di armi pesanti, n.d.r.] che
rispondeva del suo operato direttamente a Himmler e
che operò con particolare brutalità. Si ha l’impressione che Jeckeln sia stato utilizzato
da Himmler come una specie di apripista, di sperimentatore di modalità sempre
più estreme di intervento contro gli ebrei. Per questo motivo, probabilmente, fu scelto
proprio lui quando si trattò di condurre la grande azione contro il ghetto di Riga.
Tra il 15 e il 17 dicembre, circa 3000 ebrei furono uccisi anche a Liepaja, in Lettonia,
sulla costa del Mar Baltico. Stranamente, di questo episodio della Shoah si è conservata
un’ampia documentazione fotografica, che ritrae soprattutto donne, anziani
e bambini.

La ricerca di nuove tecniche per lo sterminio
Arthur Nebe era il comandante dell’Einsatzgruppe B, che operò in Bielorussia. Nel settembre
1941, ormai consapevole del crescente disagio psicologico delle sue truppe, quando
ricevette l’ordine di eliminare i malati dell’ospedale psichiatrico di Minsk, fece rinchiudere
25 pazienti in due bunker predisposti nella foresta e ne ordinò la distruzione
con l’esplosivo. L’esperimento fallì clamorosamente, in quanto solo una parte dei
malati morì immediatamente; una seconda più massiccia dose di esplosivo, invece, provocò
un orribile spargimento di resti umani sull’intera area. Nebe era assistito in questi
esperimenti dal dottor Albert Widman, chimico delle SS in servizio presso la polizia
criminale.
Pare sia stata sua l’idea di usare il gas di scarico di un veicolo a motore (cioè, il monossido
di carbonio) come strumento omicida, nell’esecuzione dei malati di mente del manicomio
di Mogilev (città che si trova nell’attuale Bielorussia) che ebbe luogo, sempre nel
settembre 1941, qualche giorno dopo il fallito esperimento di Minsk.
A Mogilev, un gruppo di malati fu collocato in una stanza sigillata. Dall’esterno fu immesso
il gas di due automobili e poi anche di un autocarro. I pazienti morirono nel
giro di dieci minuti circa; quella di Mogilev può essere considerata la prima camera
a gas, funzionante secondo le stesse modalità che saranno poi attivate nei grandi centri
di sterminio di Belzec, Sobibor e Treblinka.
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
Un soldato
tedesco durante
un’operazione di
rastrellamento in un
villaggio russo.
Riferimento
storiografico 2
pag. 16
Monossido
di carbonio
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La Shoah nell’Europa dell’Est

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Nel 1940, in Prussia orientale e in Pomerania (in quello che, prima della guerra, era chiamato
il corridoio di Danzica) per uccidere i malati di mente era già stato utilizzato un furgone
che, di fatto, era una camera a gas mobile. Il camion era mascherato da una scritta
commerciale (Kaisers-Kaffee); in realtà, all’interno del cassone, era immesso del monossido
di carbonio, prelevato da apposite bombole.
L’esperimento di Mogilev dimostrò che il gas poteva essere introdotto direttamente dal
tubo di scappamento del veicolo, risparmiando gli ingombranti contenitori. Nacquero
così i cosiddetti Gaswagen (dei grandi autocarri) che vennero prodotti in vari modelli,
adattati e migliorati sulla base dell’esperienza e delle esigenze.
I camion-camera a gas (ufficialmente denominati Spezialwagen, cioè veicoli speciali, o S-
Wagen) furono impiegati in Ucraina, in Bielorussia e in Serbia (per eliminare 5-6000 ebrei
a Belgrado, marzo-maggio 1942). L’impiego più sistematico, tuttavia, si ebbe nel
Esperimenti: verso le camere a gas
Le uccisioni di Mogilev: la prima camera a gas
DOCUMENTI
I primi esperimenti con il monossido di carbonio furono compiuti a Mogilev (Bielorussia) da Arthur
Nebe, comandante dell’Einsatzgruppe B, desideroso di trovare una tecnica omicida meno traumatica
della fucilazione di massa. La testimonianza seguente fu rilasciata nel dopoguerra da Albert Widmann,
un chimico della polizia criminale che fornì supporto tecnico a Nebe, nel settembre 1941. Le vittime, in
questo caso, erano dei malati di mente ricoverati nell’ospedale di Mogilev.
Nebe ordinò di murare la finestra di un locale destinato a essere riempito di persone
da eliminare, e di lasciarvi solo due aperture per l’introduzione dei gas di scarico…
Quando arrivammo sul posto, uno dei tubi che avevo sulla mia vettura fu collegato al tubo
di scarico di un’automobile. Lo stesso fu fatto su un’altra vettura. Dai buchi lasciati aperti
nella finestra murata sporgevano tubi metallici sui quali si poterono infilare comodamente
le altre estremità dei tubi di gomma…
Dopo 5 minuti Nebe uscì dicendo che
non si vedeva ancora alcun effetto.
Nemmeno dopo 8 minuti era successo
niente, tant’è vero che Nebe cominciò
ad avere dei dubbi. Fu a quel punto
che a lui e a me venne contemporaneamente
l’idea che i motori delle automobili
potessero essere troppo deboli.
Allora Nebe fece attaccare un
secondo tubo allo scarico di un autocarro
per il trasporto delle squadre di
polizia. E a quel punto ci vollero solo
pochi minuti perché la gente rinchiusa
nel locale svenisse. Per completare l’opera,
lasciammo accesi i motori dei
due veicoli per un’altra decina di minuti
circa.
G. KNOPP, Olocausto,
Corbaccio, Milano 2003,
p. 111, trad. it. U. GANDINI
Arthur Nebe in una fotografia degli anni
Quaranta del Novecento.
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012

Chelmno: testimonianza di un autista di Gaswagen
Warthegau, per eliminare gli ebrei del ghetto di Lodz (ai quali vanno aggiunti 19 827 ebrei
tedeschi, deportati dal Reich tra il 15 ottobre e il 4 novembre 1941, con 25 trasporti).
Per le esecuzioni di massa, tre S-Wagen furono inviati presso un castello disabitato lungo
il fiume Ner, in una località distante 56 chilometri da Lodz, chiamata Chelmno (in
polacco, mentre il nome tedesco era Kulmhof). Chelmno – con le sue 150 000 vittime
– può essere considerato il primo vero centro di sterminio nazista. A partire dall’8
dicembre 1941, gli ebrei vennero portati da Lodz con il treno; condotti al castello e
obbligati a spogliarsi, dovevano salire sui Gaswagen, che li conducevano all’area delle
fosse comuni, dopo un breve tragitto di circa 5 chilometri. La morte dei prigionieri
avveniva in circa 15 minuti. Per il guidatore, lo stress psicologico era elevatissimo: le
urla degli agonizzanti e lo spettacolo dei cadaveri estratti dal cassone (80, 100, 130,
a seconda dei modelli) erano pesantissimi da sopportare.
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
DOCUMENTI
Walter Burmeister prese servizio a Chelmno (qui chiamata con il suo nome tedesco, Kulmhof) nel
tardo autunno del 1941 e fu uno degli autisti dei veicoli speciali che provocarono la morte, in quel luogo,
di circa 150 000 persone. Processato dopo la guerra, fu condannato a 13 anni di carcere. La testimonianza
seguente fu resa il 24 gennaio 1961.
Dopo che il castello fu provvisto della rampa arrivavano a Kulmhof, su camion, persone
da Litzmannstadt [nome tedesco di Lodz, n.d.r.]. […] Gli veniva spiegato che dovevano fare
il bagno e che i loro vestiti andavano disinfestati, prima però dovevano depositare gli oggetti
di valore che venivano registrati. Per ordine del capo del commando Lange [Herbert Lange,
primo comandante di Chelmno, sostituito nel marzo/aprile 1942 da Hans Bothmann, n.d.r.]
anche io qualche volta – non saprei dire quante – ho tenuto questo discorso alle persone che
erano in attesa nel castello. In questo modo si doveva nascondergli quel che li aspettava.
Quando si erano spogliati venivano condotti nella cantina del castello
e da qui, attraverso un corridoio, fino alla rampa e poi ai Gaswagen.
Nel castello c’erano dei cartelli con la scritta: «Ai bagni». I Gaswagen
erano dei grandi autocarri con un cassone lungo 4 o 5 metri,
largo circa 2 metri e 20 e alto 2 metri, rivestito all’interno di lamiera.
Sul pavimento c’era una grata di legno. Nel fondo del cassone c’era
un’apertura che poteva venir collegata allo scappamento con un
tubo metallico mobile. Quando i camion erano al completo i battenti
delle porte posteriori venivano chiusi e si stabiliva il collegamento tra
lo scappamento e l’interno del camion…
I membri del commando impiegati come autisti dei Gaswagen
mettevano poi in moto il motore, cosicché le persone che si trovavano
all’interno morivano soffocate dai gas di scarico, poi veniva
tolto il tubo di collegamento e il camion si dirigeva al Waldlager [il
campo nel bosco, dove si trovavano le fosse comuni, n.d.r.]. Qui venivano scaricati i cadaveri
che in un primo tempo venivano sepolti in fosse comuni, più tardi invece bruciati… Poi
riportavo il camion al castello e lo lasciavo lì. Qui veniva ripulito dalle deiezioni delle persone
morte lì dentro. In seguito veniva nuovamente utilizzato per le gassazioni…
Che cosa io abbia pensato allora o se addirittura io abbia pensato qualcosa, oggi non
potrei dirlo. Non posso neanche dire se il motivo per cui non mi sono mai opposto agli ordini
che mi venivano impartiti è che ero troppo influenzato dalla propaganda di allora.
E. KLEE, W. DRESSEN, V. RIESS, «Bei tempi». Lo sterminio degli ebrei raccontato da chi l’ha eseguito
e da chi stava a guardare, La Giuntina, Firenze 1990, p. 172, trad. it. P. BUSCAGLIONE CANDELA
Che cosa hanno in comune le procedure descritte nei due brani?
Come veniva risolto il problema dei cadaveri?
Che ruolo ebbe, sugli assassini, la propaganda di regime?
Un Gaswagen,
il camion per le
gassazioni utilizzato
dai nazisti prima della
costruzione delle
camere a gas.
Chelmno
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La Shoah nell’Europa dell’Est

LO STERMINIO DEGLI EBREI UNITÀ 9
APPROFONDIMENTO B
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Un progetto
globale
Un gruppo di bambini
ebrei tedeschi fuggiti
dalla Germania e
sbarcati nel porto di
Harwich,
nel Sud-Est
dell’Inghilterra. In un
primo momento
la politica antisemita del
Reich si proponeva
l’emigrazione degli ebrei
dalla terra tedesca: solo
in seguito si deciderà di
procedere con lo
sterminio.
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
La conferenza di Wannsee
Il 31 luglio 1941, Hermann Göring firmò un breve documento, in virtù del quale Heydrich
venne incaricato di predisporre tutte le misure che ritenesse necessarie al fine di raggiungere
la soluzione finale (o totale) della questione ebraica. Il documento in questione
è senza dubbio importantissimo, nella storia del processo di distruzione degli ebrei d’Europa:
basti pensare che, per la prima volta, non ci si riferisce solo agli Ostjuden, cioè agli ebrei
orientali, della Polonia o dell’URSS, ma a tutta «la zona d’influenza tedesca in Europa».
Alla data del 31 luglio 1941, non era affatto scontato che l’espressione soluzione finale fosse
già un eufemismo coniato al fine di mascherare lo sterminio. In questa fase, pur essendo
già iniziati massacri su vasta scala in URSS, pare più ragionevole ipotizzare che i vertici nazisti
– ancora convinti dell’imminente successo della campagna militare contro l’URSS –
progettassero un’imponente deportazione di tutti gli ebrei in Siberia o in qualche altra regione
orientale o nordica della Russia, eletta a riserva territoriale per l’ebraismo europeo.
Non si deve mai dimenticare il clima di accesa rivalità esistente all’interno dei quadri più
elevati del regime nazista. Grazie al documento del 31 luglio 1941, le SS (cioè Heydrich
e, tramite lui, Himmler, suo diretto superiore) riuscirono a ottenere il controllo di una
vasta operazione destinata a portare enormi vantaggi economici, insieme a prestigio e potere,
all’istituzione che ne avesse ottenuto la direzione.
Il 20 gennaio 1942, a Wannsee, un sobborgo elegante di Berlino, si tenne un’importante
conferenza interministeriale, convocata e presieduta da Heydrich, a cui presero parte 14
funzionari che a vario titolo rappresentavano i principali organismi del Terzo Reich.
Insieme alla lettera di convocazione, i soggetti invitati ricevettero anche copia del documento
firmato da Göring il 31 luglio. Era chiaro fin dall’inizio, dunque, che sarebbe stato
un incontro puramente operativo. Le decisioni veramente importanti erano già state
prese (da Hitler e da Himmler, probabilmente
in ottobre), mentre Heydrich possedeva
una delega di poteri che ne rendeva praticamente
assoluta e incontrastabile l’autorità nel campo specifico
della soluzione della questione ebraica.
Heydrich si attendeva opposizioni, contrasti o resistenze,
che però non ci furono per nulla. La conferenza
procedette spedita e una vera discussione
ci fu solo su alcune questioni marginali. Il verbale
della seduta, pur essendo riservatissimo, fu
redatto in trenta copie e spedito sia ai partecipanti
sia ad altri soggetti di spicco del regime nazista.
Il protocollo di Wannsee (così, a volte, viene chiamato
il verbale della conferenza dei sottosegretari,
tenutasi il 20 gennaio 1942) inizia sintetizzando
il lungo discorso di Heydrich, che ricostruì per
sommi capi le tappe della politica antisemita del
Terzo Reich: in un primo tempo, lo scopo era stato
l’emigrazione degli ebrei dalla Germania e
dai territori annessi (Austria, Boemia e Moravia).
Tale politica, secondo Heydrich, aveva provocato
la partenza di 537 000 ebrei, tra il 30 gennaio
1933 e il 31 ottobre 1941. Al momento attuale,
però, l’emigrazione aveva ormai lasciato il posto
all’evacuazione verso est. Heydrich ricordò
che il nuovo orientamento – per raggiungere una
soluzione veramente definitiva – avrebbe dovuto
coinvolgere più di 11 milioni di ebrei, cifra nella
quale vennero contati anche gli israeliti residenti
in Inghilterra, in Irlanda, in Svezia e in Portogallo.

È chiaro dunque che, a quell’epoca, i vertici nazisti pensavano ancora di poter vincere la guerra
e di imporre all’intera Europa i loro progetti di riorganizzazione razziale.
Nel gennaio 1942, una formula come evacuazione verso est era già sinonimo di sterminio.
Probabilmente, tutti i partecipanti alla riunione erano informati dell’escalation subita
dai massacri in URSS e del fatto che, in Polonia, si stavano preparando dei nuovi campi
di sterminio, specificamente destinati all’uccisione degli ebrei. A questi eventi, però,
Heydrich non fece alcun esplicito riferimento, limitandosi a disegnare un quadro molto
generico. Nella sua descrizione, gli ebrei abili al lavoro sarebbero stati adibiti alla costruzione
di strade. Nulla fu detto circa la sorte degli individui inidonei; anzi, siamo di fronte
a un linguaggio che, almeno in parte, cercava di nascondere la gravità di quanto veniva
organizzato. Secondo lo storico americano R. Hilberg, si tratta del primo dei numerosi
sforzi compiuti dai burocrati, ai vari livelli, per mascherare (a se stessi, prima che
all’opinione pubblica o a chiunque altro) la reale natura dei loro atti: di qui l’uso di espressioni
generiche o neutre come «azioni», «trattamento speciale», «reinsediamento», «attività
di esecuzione degli ordini» ecc. Comunque, si lasciò intendere che l’attività lavorativa
avrebbe comportato un elevatissimo numero di vittime e che gli eventuali superstiti
sarebbero stati eliminati.
L’Aktion T-4
Dal punto di vista operativo, lo sterminio degli ebrei poté giovarsi dell’esperienza accumulata
in un’altra campagna omicida, che i nazisti avevano appena concluso, e che era
stata denominata Aktion T-4: un vasto programma di eutanasia nei confronti dei disabili
ricoverati nei manicomi tedeschi, avviato dal principio della guerra.
Hitler concesse a Philip Bouhler (Capo della Cancelleria del Führer) e Karl Brandt (medico
della scorta, incaricato di accompagnare Hitler nei suoi spostamenti) l’incarico di organizzare
questa campagna nell’autunno del 1939. Sicuramente, Hitler firmò questa autorizzazione/investitura
in ottobre; il documento scritto, tuttavia, reca la data del 1 o settembre,
data di inizio della guerra e, nell’ottica di Hitler, di un nuovo modo di affrontare
i problemi sociali, politici e morali.
L’inizio della seconda guerra mondiale aveva segnato l’apertura di una nuova era. Hitler
concepì il nuovo conflitto come una specie di apocalittico scontro finale, da cui sarebbe
uscito un mondo rigenerato, caratterizzato da una differente civiltà e da valori morali assolutamente
diversi da quelli tradizionali. Dunque, diveniva lecito e possibile – in tempo
di guerra – compiere azioni che la logica etica del passato avrebbe respinto, ma
che erano invece indispensabili per raggiungere la meta ultima del Reich dei mille anni,cioè
la duratura prosperità del popolo tedesco e della razza ariana, a spese delle razze inferiori.
La gestione pratica del programma fu assunta ben presto da Viktor Brack, stretto collaboratore
di Bouhler. Innanzi tutto, vennero individuati alcuni ospedali psichiatrici:
Grafeneck (nel Württemberg, vicino a Ulm), Bernburg (a sud di Magdeburgo), Sonnenstein
(presso Dresda), Hadamar (a ovest di Coblenza), Brandenburgo (a ovest di Berlino)
e Hartheim (in Austria, nei dintorni di Linz). Questi luoghi vennero trasformati in
centri di eliminazione che, tra l’inizio del 1940 e l’agosto 1941, uccisero almeno 70 000
malati di mente.
Per evitare equivoci linguistici e confusione, è bene chiarire che non si trattava di individui
affetti da malattie incurabili allo stadio terminale; i nazisti non si proponevano affat-
Eutanasia
Il termine è di origine greca e significa, alla lettera, buona morte. L’ordine di eliminare i malati
di mente tedeschi (ariani ed ebrei) venne firmato personamente da Hitler nell’ottobre 1939. Per
attuare il programma di eutanasia, venne fondata un’Associazione degli ospedali psichiatrici del
Reich, che aveva la propria sede a Berlino in Tiergartenstrasse 4. Per questo motivo, l’operazione
fu poi chiamata in codice Aktion T-4.
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
le parole
Un nuovo
linguaggio
per mascherare
il crimine
Guerra:
una nuova era
70 000 malati
di mente
APPROFONDIMENTO B
UNITÀ 9
9
La Shoah nell’Europa dell’Est

LO STERMINIO DEGLI EBREI UNITÀ 9
APPROFONDIMENTO B
10
La prima ipotesi di applicazione agli
ebrei dei metodi collaudati nell’Aktion T-4
DOCUMENTI
Il 25 ottobre 1941, il dottor Ehrard Wetzel, del ministero dell’Est, scrisse una lettera a Heinrich
Lohse, Reichskommissar a Riga. Wetzel comunicava che Viktor Brack, responsabile operativo dell’operazione
di eutanasia, aveva offerto la collaborazione del suo personale, ormai esperto in uccisioni col gas,
per l’eliminazione degli ebrei in Lituania e in Lettonia. Anche se l’ipotesi di costruire dei centri di sterminio
attrezzati nei Paesi Baltici non si realizzò mai, questo documento rappresenta il più importante anello
di congiunzione tra l’Aktion T-4 e l’Aktion Reinhard, che avrebbe fatto tesoro della lezione dell’eutanasia.
Dopo la guerra, Wetzel è scomparso e non è mai stato processato.
Il Signor Viktor Brack, Oberdienstleiter [capo dei gruppi di lavoro, n.d.r.] nella Cancelleria
del Führer, è pronto a collaborare all’installazione degli impianti e delle apparecchiature per
l’erogazione del gas che saranno necessari.
Attualmente le apparecchiature in questione non sono disponibili in quantità sufficienti e
debbono essere fabbricate. Poiché, secondo il Signor Brack, la fabbricazione crea problemi
più complessi nel Reich che non sul posto, egli ritiene senz’altro preferibile inviare a Riga il
suo personale specializzato, e in particolare il suo chimico, dott. Kallmeyer, che provvederà
a tutto. L’Oberdienstleiter Brack fa osservare… che il procedimento non è senza pericoli cosicché
saranno necessarie particolari misure protettive.
Stando così le cose, La prego di mettersi in collegamento con l’Oberdienstleiter Brack…
tramite il Suo Comandante in capo delle SS e della Polizia e di chiedergli di inviare il suo chimico
e relativi aiutanti.
Mi permetto di notare che lo Sturmbannführer Eichmann, referendario [referente, n.d.r.]
per i problemi ebraici del RSHA [l’Ufficio centrale per la sicurezza del Reich, diretto da Heydrich,
n.d.r.], […] è d’accordo. Secondo comunicazioni di Eichmann […] a Minsk e a Riga saranno
creati dei campi per ebrei, nei quali potranno
eventualmente essere ammessi anche
ebrei provenienti dal territorio del Vecchio Reich.
Attualmente, da tale territorio si stanno evacuando
degli ebrei, che dovrebbero essere trasferiti a Litzmannstadt
(Lodz) ed in altri campi per essere
poi, a seconda della loro idoneità al lavoro, impiegati
nei territori orientali.
Allo stato delle cose, non è il caso di farsi eccessivi
scrupoli se gli ebrei non idonei al lavoro
dovranno essere eliminati con i metodi del Signor
Brack. In tal modo si dovrebbe evitare il ripetersi
di fatti come quelli verificatisi a Vilna […], durante
le fucilazioni di ebrei; fucilazioni che, anche per
il fatto di essere state compiute in pubblico,
non possono essere approvate. Invece gli ebrei
idonei al lavoro saranno trasportati all’Est per
essere immessi nelle organizzazioni di lavoro.
Naturalmente, fra questi ultimi, si dovrà aver
cura che gli uomini siano separati dalle donne.
G. REITLINGER, La soluzione finale. Il tentativo
di sterminio degli ebrei d’Europa 1939-1945,
Il Saggiatore, Milano 1962, p. 162,
trad. it. Q. MAFFI
Quali problemi erano stati riscontrati nelle
procedure di fucilazione attuate a Vilna
(Vilnius), in Lituania?
A tuo parere, in questo documento, è già
prevista l’eliminazione di tutti gli ebrei,
senza eccezioni?
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012

to di alleviare le sofferenze di soggetti cui restava
poco da vivere, in preda a insopportabili
dolori. Il loro obiettivo era di liberare
dei posti letto d’ospedale, da destinare
ai giovani soldati feriti al fronte; i malati
mentali e gli handicappati, invece, erano
considerati una zavorra inutile, scarti razziali
di cui era possibile disfarsi, approfittando
del nuovo clima creato dal conflitto
mondiale.
Dalla sede berlinese dell’Aktion T-4, tutti
gli ospedali psichiatrici tedeschi ricevettero
degli appositi moduli (uno per paziente)
da compilare e rispedire in Tiergartenstrasse.
Dopo aver ricevuto in tal
modo informazioni su ogni singolo malato
mentale del Reich, il centro operativo centrale
del programma di eutanasia (sulla base
solo dei formulari, cioè senza procedere a
ulteriori verifiche) selezionava i casi che
giudicava irrecuperabili. Con veicoli simili
a furgoni postali, i pazienti a quel punto
erano trasferiti nei centri di eliminazione
e lì uccisi in camere a gas. Per quanto si
facesse ampio uso di espressioni come eutanasia
o morte pietosa, il decesso dei malati
selezionati non risultò affatto indolore.
Una lettera standard di conforto informava la famiglia che il soggetto era morto per cause
naturali (polmonite o appendicite, ad esempio), e che il pericolo di epidemie aveva obbligato
la struttura ospedaliera all’immediata cremazione del corpo. L’intera operazione
avrebbe dovuto restare segretissima. Tuttavia, una serie di errori grossolani compiuti dal
personale (per alcuni soggetti già operati da tempo, ad esempio, si indicò l’appendicite
come causa del decesso), insieme al fumo e alle fiamme che uscivano incessantemente dai
camini dei crematori dei centri, destò crescenti sospetti, dicerie e timori tra la popolazione.
Infine, il 3 agosto 1941, il vescovo cattolico di Münster, cardinale Clemens August von
Galen, denunciò apertamente dal pulpito l’intera operazione.
Il trasferimento a Est delle tecniche omicide
Il 24 agosto 1941, Hitler ordinò la fine ufficiale del programma di eutanasia (che tuttavia
proseguì nei campi di concentramento, col nome in codice di Aktion 14 f 13). Nel momento
in cui la campagna sul fronte orientale contro l’Unione Sovietica si faceva più impegnativa,
il Führer, dopo la denuncia del vescovo di Münster, temette di perdere il consenso della
popolazione e non ritenne opportuno intraprendere una battaglia contro la Chiesa.
Il personale impiegato nell’Aktion T-4, però, poteva essere utilizzato diversamente visto
che era esperto, politicamente affidabile e ormai assuefatto all’idea dell’uccisione di
massa. Probabilmente, già nell’ottobre 1941, proprio nel momento in cui il disagio di
uccidere degli uomini degli Einsatzgruppen si faceva più marcato, Viktor Brack propose
di utilizzare i suoi uomini e le sue tecniche all’Est, per eliminare gli ebrei. Pare che la sua
offerta, in un primo tempo, abbia riguardato Riga e il territorio denominato Ostland. Ma
dal momento che, in queste regioni dell’URSS occupata, la costruzione di centri di sterminio
dotati di camere a gas fisse, alimentate da monossido di carbonio, non risultò praticabile,
l’idea venne allora recepita da Himmler per il Governatorato generale di Polonia.
Quando i nazisti iniziarono l’eliminazione di massa degli ebrei polacchi (chiamata in
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
Posen
Mar Baltico
Kalisch
Breslau
Bratislava
Kulmhof
(Chelmno)
Katovice
I CAMPI DI STERMINIO IN POLONIA
Lodz
SLOVACCHIA
Varsavia
Radom
Cracovia
Lublino
Kaunas
Treblinka
Sobibor
GOVERNATORATO
GENERALE
UNGHERIA
Direttrici della deportazione
Bialystok
Belzec
Leopoli
UCRAINA
ROMANIA
Minsk
Errori e sbavature
amministrative
Personale esperto
e fedele
APPROFONDIMENTO B
UNITÀ 9
11
La Shoah nell’Europa dell’Est

APPROFONDIMENTO B
UNITÀ 9
12
LO STERMINIO DEGLI EBREI
Belzec, Sobibor,
Treblinka
Il campo di Treblinka
come appare oggi:
numerose pietre di vari
formati e colori
riportano i nomi delle
comunità ebraiche
decimate nel lager.
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
codice Aktion Reinhard), procedettero per prove ed errori, in quanto non esisteva alcun
precedente per l’operazione che stavano intraprendendo. Gli unici dati certi riguardavano
le caratteristiche dei luoghi (che dovevano essere vicini a una ferrovia, ma
nel contempo isolati, per mantenere la segretezza dell’azione) e la scelta del gas come
strumento di uccisione. Per il resto, la prima struttura che venne attivata – Belzec –
fu una specie di centro sperimentale: Sobibor e Treblinka sarebbero stati costruiti, in
seguito, tenendo conto di quella iniziale esperienza.
La costruzione di Belzec iniziò il 1 o novembre 1941; Christian Wirth, un commissario
della polizia criminale che aveva già lavorato all’Aktion T-4, arrivò intorno a Natale.
Il regolare rifornimento di bombole di monossido di carbonio, in un luogo così
lontano e isolato, avrebbe potuto costituire un grave problema logistico. Wirth pertanto,
in questo dettaglio, non seguì più la procedura usata nei centri per l’eutanasia,
ma piuttosto recepì la lezione dei Gaswagen, applicandola a una camera fissa. A Belzec,
dunque, sarebbe stato un motore diesel a produrre il gas omicida.
Belzec iniziò ad accogliere trasporti di notevole entità verso la metà di marzo del 1942.
In luglio, la sua capacità omicida fu raddoppiata e le camere a gas passarono a sei (per
un totale di 2000 vittime potenziali al giorno). L’esperienza mostrò che, per la riuscita
dell’operazione, erano essenziali due elementi: l’inganno e la rapidità. Di qui lo stratagemma
di mascherare da bagni le camere a gas, e i comandi concitati, che insieme
alle percosse impedivano alle persone di riflettere, cioè di rendersi conto della vera natura
del luogo in cui erano state portate. Il personale di guardia era composto da militi
ucraini (in uniforme nera), prelevati tra i prigionieri di guerra sovietici catturati
dall’esercito e addestrati al campo di Trawniki. In un primo momento, fu assegnato
agli ucraini anche il lavoro di estrazione dei cadaveri dalle camere; col tempo, ci si accorse
che era più efficace utilizzare prigionieri ebrei, periodicamente eliminati e sostituiti
da nuovi deportati.
La costruzione di Sobibor iniziò nel marzo 1942; potendo contare sull’esperienza acquisita
a Belzec, i nazisti la completarono in tempi brevissimi: dopo un mese, iniziarono
le prime uccisioni sperimentali; alla fine di aprile, il campo era pienamente operativo.
A Belzec furono condotti ebrei provenienti soprattutto dai distretti di Lublino
e di Cracovia; a Sobibor, invece, arrivarono ebrei anche dalla Slovacchia, dalla Francia
e da altri paesi europei. Il campo di Treblinka, infine, fu completato in luglio, e
avrebbe provveduto, in primo luogo, alla liquidazione del ghetto di Varsavia.

Il primo convoglio da Varsavia
DOCUMENTI
Il primo treno di ebrei provenienti da Varsavia arrivò a Treblinka il 23 luglio 1942. Il ferroviere polacco
Franciszek Zabecki, capo-movimento alla stazione, lo vide arrivare. Da quel momento, tenne il conto
preciso di tutti i convogli diretti al campo di sterminio. Secondo i suoi calcoli, le vittime di Treblinka
potrebbero essere addirittura 1 200 000.
Molti ucraini avevano degli amici, qui, nel villaggio più vicino a Treblinka, una frazioncina
di duecento abitanti chiamata Wolga-Oknaglik. È un posto molto piccolo, non c’è nemmeno
la scuola e la chiesa – i bambini devono andare a scuola a Kossov, a sei chilometri di distanza.
Ma fu lì che cominciarono ad arrivare delle voci. Udimmo che una vasta zona di terreno
boscoso era stata recintata, e una parte veniva disboscata; stavano costruendo una
baracca, ci dissero, per la guarnigione tedesca, e un’altra per i lavoratori. Ed era anche stato
scavato un pozzo per l’acqua. Entro pochissimo tempo venimmo a sapere che non soltanto
il campo era stato costruito, ma vedemmo anche che stavano costruendo un binario che
dalla nostra linea principale portava nella zona recintata. […]
Il 23 luglio 1942 era di servizio il mio collega Josef Pogonzelski. Il giorno prima era arrivato
un telegramma che annunciava l’arrivo di alcuni locali [treni regionali, che percorrono brevi distanze,
n.d.r.] provenienti da Varsavia, con degli ebrei da reinsediare. Questo telegramma era
stato seguito da un telegramma-lettera che comunicava l’orario giornaliero di arrivo di questi
treni locali a partire dal giorno 23 luglio. Li stavamo aspettando fin dal mattino presto, chiedendoci
di che si trattasse. A un certo momento, arrivarono due SS – dal campo, immagino –
e domandarono: «Dov’è il treno?». Da Varsavia erano stati informati che doveva essere già
arrivato, ma in realtà non c’era ancora. Poi arrivò un tender – di quel tipo che chiamavano taxi
ferroviario – con due macchinisti tedeschi, uno si chiamava Blechschmied, e l’altro, il suo aiutante,
Teufel. Erano stati mandati avanti per guidare i primi treni sul nuovo tronco che entrava
nel campo.
Quando arrivò il primo treno – erano le nove e mezzo del mattino – lo udimmo quando
era ancora a notevole distanza. Non già per il rumore del treno, ma per via delle grida della
gente e delle sparatorie. C’erano delle guardie sedute sul tetto dei vagoni, con le maniche
rimboccate, e col fucile in mano. Avevano l’aria di chi ha ucciso; come se avessero immerso
le mani nel sangue, e poi se le fossero lavate prima dell’arrivo. Il treno era stipato – in maniera
incredibile. Era una giornata calda, ma, con nostro sbalordimento, la differenza di temperatura
tra l’esterno e l’interno dei carri era evidentemente tale che dal treno emanava una
specie di nebbia che lo avvolgeva tutto.
Su ogni vagone erano segnate delle cifre col gesso – sa come sono metodici i tedeschi
– è per questo che so esattamente quante persone furono uccise a Treblinka. Le cifre
su ogni vagone variavano tra i centocinquanta e i centottanta. Noi non sapevamo che
cosa stesse succedendo, ma cominciammo ad annotare le cifre fin da quel primo giorno,
e continuammo per un intero anno senza mai interromperci, finché non fu tutto finito. Il treno
era partito da Varsavia la notte prima – aveva viaggiato per quasi dodici ore… o almeno,
erano dodici ore che la gente stava dentro il treno – il viaggio, normalmente, dura soltanto
un paio d’ore.
La gente, dal treno, gridava che li stavano portando a lavorare nelle fattorie o nelle fabbriche,
ma noi non lo credevamo. Traemmo le nostre conclusioni; un trasporto sorvegliato
con tanta attenzione, con tutti quegli spari…
Ci avevano detto che il binario che portava al campo poteva sopportare soltanto venti
vagoni alla volta. Un treno, normalmente, aveva almeno venti vagoni, e a volte, nelle settimane
e nei mesi successivi, arrivavano tre treni contemporaneamente. Così, tutto quanto
superava i venti vagoni rimaneva in attesa nella nostra stazione, finché ogni gruppo di venti
vagoni avviato nel tronco del campo non era tutto finito.
G. SERENY, In quelle tenebre, Adelphi, Milano 1999, pp. 202-204, trad. it. A. BIANCHI
A quale estrema speranza si attaccavano gli ebrei diretti a Treblinka?
Per quanto tempo potevano rimanere in treno coloro che, da Varsavia, erano condotti a
Treblinka?
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
La Shoah nell’Europa dell’Est UNITÀ 9
APPROFONDIMENTO B
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LO STERMINIO DEGLI EBREI UNITÀ 9
APPROFONDIMENTO B
14
Unità mobili delle SS
fucilano alcuni
prigionieri appena
catturati.
Riferimenti storiografici
1
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
Le unità mobili in URSS: procedure e problemi
In URSS, furono uccisi circa 3 600 000 ebrei. La maggior parte fu eliminata da unità mobili delle SS
denominate Einsatzgruppen. Moltissimi uomini di questi reparti operativi, tuttavia, dopo aver fucilato
decine o centinaia di persone, cadevano in preda a fortissimi crolli nervosi, superabili solo con il ricorso
a massicce dosi di alcol. Dopo la prime azioni, quasi tutti i poliziotti nazisti operavano in perenne stato
di ubriachezza.
Se i tedeschi portarono a termine il loro compito rapidamente e con efficacia, fu anche
perché i massacri erano standardizzati. In ogni città, le unità mobili ripetevano la stessa procedura,
con poche varianti minori. Sceglievano un luogo per l’esecuzione, generalmente lontano
dalle città, e preparavano una fossa comune. Spesso, ampliavano e rendevano più
profondo un fossato anticarro o una voragine di granata; alcune volte dovevano scavare una
nuova fossa collettiva. Poi, a partire dal luogo di raccolta, le vittime venivano condotte alla
fossa per infornate successive, cominciando dagli uomini. Il luogo, all’inizio, era vietato a tutte
le persone estranee all’operazione, ma a volte fu impossibile rispettare la regola, e vedremo
come ne seguirono gravi difficoltà. Prima di morire, i prigionieri consegnavano gli oggetti di
qualche valore al capo dei loro uccisori. D’inverno si toglievano i cappotti; nelle stagioni calde
dovevano consegnare tutti i vestiti, a volte anche gli indumenti intimi.
A partire da questo modello, i metodi di esecuzione potevano variare. Taluni Einsatzkommandos
allineavano i condannati sul bordo della fossa e li uccidevano con la mitragliatrice
o altre armi leggere, sparando loro alla nuca; gli ebrei colpiti a morte cadevano
nella tomba. Ma altri comandanti non gradivano questo procedimento, pensando, forse, che
evocasse troppo l’NKVD (Narodnyj Kommissariat Vniutrennich Djel – Commissariato del popolo
per gli Affari interni) sovietico. Blobel, comandante dell’Einsatzkommando 4a, dopo la
guerra dichiarò che, personalmente, si era rifiutato di far uso di specialisti del tiro alla nuca
(Genickschusspezialisten). Anche Ohlendorf scartò questa tecnica, poiché non voleva imporre
ai suoi uomini «responsabilità personali». Come lui, Blobel e Haensch hanno dichiarato
di aver preferito il tiro di squadra a distanza. Un terzo metodo consentiva di combinare
l’efficacia e il carattere impersonale delle esecuzioni. Conosciuto come sistema delle sardine
(Ölsardinenmanier), consisteva nel far distendere la prima infornata di vittime sul fondo

della fossa, poi nel fucilarle dall’alto con tiri incrociati; dopo di che la seconda infornata si
distendeva a sua volta, con la testa dalla parte dei piedi dei morti. Alla quinta o alla sesta
tornata si chiudeva la fossa. A Rovno, gli ebrei vennero fucilati in una gola con mitragliatrici
e poi le sponde furono fatte saltare per coprire i corpi con i blocchi di terra staccatisi dalle
pareti. In seguito dei cani dissotterrarono i cadaveri dalle fosse.
È significativo il fatto che gli ebrei si siano lasciati uccidere senza resistenza. Tra tutti i
rapporti degli Einsatzgruppen, ben pochi menzionano incidenti. Le esecuzioni non costarono
una sola vittima agli uomini delle unità di massacro; essi subirono perdite solo a causa
di malattie o incidenti, e in occasione di conflitti con i partigiani o di loro avvicinamenti al
fronte. In uno dei rapporti dell’Einsatzgruppe C si legge: «È stupefacente la calma con la
quale i delinquenti si lasciano uccidere, che siano ebrei o non ebrei. La paura della morte
sembra essere rimossa da una sorta di usura (Abstumpfung) risultante dai vent’anni di regime
sovietico». Questa annotazione è del settembre 1941. Gli anni seguenti avrebbero dimostrato
che, in fin dei conti, i delinquenti non ebrei non erano poi così facili da eliminare;
ma dopo essere stati sfiorati per la prima volta dalla morte, conoscendo in anticipo il loro
destino, gli ebrei rimasero paralizzati.
Anche uccidendo gli ebrei con poco clamore, i capi degli Einsatzgruppen si preoccuparono
delle eventuali ripercussioni sulla popolazione, sull’esercito e sui loro uomini; ripercussioni
e problemi che nascevano dalla loro azione – come per una pietra gettata in acque
tranquille che, a partire dal suo punto di caduta, genera onde che si propagano molto
lontano. […] Accadde, infatti, che taluni ebrei venissero uccisi da soldati che agivano senza
ordini né direttive. Alcuni offrivano il loro aiuto alle unità mobili di massacro e partecipavano
alle esecuzioni; se ne videro altri immischiarsi nei pogrom, o anche organizzare esecuzioni
di propria iniziativa. Abbiamo già sottolineato come l’esercito avesse prestato un’assistenza
considerevole alle unità mobili; in che cosa allora, nelle condizioni indicate, quegli atti,
generalmente individuali, potevano inquietare i comandi?
C’erano in proposito diverse ragioni di ordine amministrativo. Dal punto di vista statutario,
era poco gradito lasciare che dei soldati svolgessero funzioni di polizia. Quanto ai
pogrom, erano un vero incubo per gli esperti del governo di occupazione; i massacri improvvisati
sulle strade o nei villaggi costituivano un pericolo, e non solo per via dei rischi
di errori o di incidenti. Ma al di là di queste considerazioni di circostanza, si trattava di una
reazione complessiva nella quale trovava espressione tutta la psicologia del processo di
distruzione.
Poiché l’assassinio degli ebrei era ammesso come una necessità storica, il soldato doveva
capire; e se per un qualsiasi motivo gli veniva ordinato di aiutare le SS e la Polizia nel
loro lavoro, si supponeva che obbedisse. Ma se un soldato uccideva spontaneamente un
ebreo, di sua personale iniziativa, senza un ordine preciso e mosso solo dalla sua voglia di
uccidere, allora commetteva un atto fuori dalla norma, degno forse di un europeo orientale
– d’un rumeno, per fare un esempio – ma che comprometteva la disciplina e il prestigio dell’esercito
tedesco. Qui veniva posta la differenza cruciale tra l’uomo che si dominava, anche
per uccidere, e quello che si rendeva colpevole di atrocità gratuite. Il primo veniva giudicato
un buon soldato e un nazista convinto, il secondo non sapeva essere padrone di se
stesso e, dopo la guerra, di ritorno in patria, avrebbe rappresentato un pericolo per la comunità
tedesca. Tutti gli ordini che mirarono a risolvere il problema degli eccessi, si ispirarono
a questa morale. Il capo del XXX Corpo, associato all’11 a Armata, il 2 agosto 1941, diffuse
il seguente ordine, fino al livello delle compagnie:
«Partecipazione dei soldati ad azioni contro gli ebrei e i comunisti.
La volontà fanatica dei membri del Partito comunista e degli ebrei di fermare a ogni costo
l’avanzata dell’esercito tedesco deve essere spezzata in ogni circostanza. Al fine di assicurare
condizioni di sicurezza nelle retrovie dell’esercito, si rende dunque necessario
adottare provvedimenti draconiani [dass scharf durchgegriffen wird]. Questo compito viene
affidato ai Sonderkommandos. Tuttavia, membri delle forze armate hanno partecipato in
modo increscioso [in unerfreulicher Weise beteiligt] a un’azione di questo tipo in una località.
Per cui, per il futuro, ordino quanto segue:
Possono prendere parte a queste azioni soltanto quei soldati che ne hanno ricevuto l’ordine
formale. Inoltre, faccio divieto a tutti gli uomini sottoposti ai miei ordini di parteciparvi
anche come spettatori. Ogniqualvolta i membri delle forze armate vengano destinati a tali
azioni [Aktionen], dovranno essere comandati da un ufficiale. L’ufficiale dovrà vigilare perché
non si producano eccessi non graditi da parte delle truppe [dass jede unerfreuliche Ausschreitung
seitens der Truppe unterbleibt]».
R. HILBERG, La distruzione degli ebrei d’Europa, Einaudi, Torino 1999, pp. 335-337, 342-343,
trad. it. F. SESSI, G. GUASTALLA
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
Che vantaggi
provocava, agli
assassini, la
procedura
denominata «tiro di
squadra a distanza»?
Quale resistenza
opposero gli ebrei
sovietici all’azione
dei reparti operativi
nazisti?
Com’era giudicato un
soldato dell’esercito
che uccideva
spontaneamente un
ebreo di sua
personale iniziativa?
Quale punizione
subiva?
La Shoah nell’Europa dell’Est UNITÀ 9
APPROFONDIMENTO B
15

LO STERMINIO DEGLI EBREI UNITÀ 9
APPROFONDIMENTO B
16
2
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
Hartheim: funzionamento e strategie di difesa
psicologica del personale
Dal 1940 al 1941, in sei centri specializzati, i nazisti uccisero circa 70 000 malati di mente e handicappati.
Hartheim (in Austria, vicino a Linz) era uno di questi luoghi. Vi morirono 18 000 persone, e le
uccisioni proseguirono anche dopo la fine ufficiale della campagna di eutanasia. In questa struttura, incontriamo
tecniche di omicidio e personale che poi sarebbero stati impiegati a Belzec, Sobibor e Treblinka.
Quanto alle infermiere o alle segretarie, alla fine della guerra cercarono di negare le loro responsabilità
affermando che svolgevano un lavoro di ordine puramente amministrativo.
Nel 1939 Vinzenz Nohel era solo un meccanico qualificato ma mal retribuito perché guadagnava
solo 100 marchi al mese, appena sufficienti per sostentare la famiglia. Spinto dalla
necessità di un lavoro con un migliore stipendio, egli si rivolse a suo fratello, un SA-Brigadenführer,
tornato di recente che riuscì ad organizzargli un colloquio con i dirigenti del partito
a Linz. Quando fu dinanzi a loro, questi sorrisero per quanto poco guadagnava. Lui e
alcuni altri, poi, furono informati che sarebbero stati mandati a Hartheim, facendoli giurare
di mantenere il segreto. Nohel cominciò a lavorare il 2 aprile 1940 e il suo salario aumentò
rapidamente a 170 marchi al mese più vitto e alloggio. Egli riceveva anche 35 marchi come
indennità per il servizio svolto come addetto al crematorio.
Nohel divenne un esperto nel campo della distruzione di esseri umani. Secondo la sua
testimonianza, la procedura era la seguente: le vittime, dopo essere state condotte all’interno
del locale accettazione, venivano ispezionate superficialmente dal dottore e da tre o
quattro assistenti. Ognuna veniva marcata con un numero di immatricolazione grande tre
centimetri, condotta in uno studio fotografico dove veniva ripresa e rimandata nel locale accettazione.
Quando tutte erano state marcate, fotografate ed era stato tracciato sulla
schiena un segno che indicava la presenza di denti d’oro, venivano condotte attraverso una
porta d’acciaio nella camera a gas che sorgeva a fianco del locale accettazione. La camera
conteneva tre getti per la doccia; il pavimento, precedentemente in legno, venne successivamente
cementato. I muri e il soffitto erano rivestiti di pittura a olio e col tempo vennero
aggiunte delle piastrelle. Un’altra porta corazzata si trovava di fronte a un corridoio ed era
dotata di uno spioncino rotondo attraverso il quale gli osservatori potevano seguire quanto
accadeva all’interno. Una diversa porta di acciaio portava in una stanza dove si trovavano
i contenitori del monossido di carbonio collegati a una tubazione d’acciaio attraverso una
cannula di gomma. Quando un medico apriva il rubinetto del gas questo si diffondeva dal
contenitore alla camera attraverso un tubo di ferro del diametro di poco più di un centimetro.
Il gas riempiva la stanza in breve tempo, sottolineava Nohel, ma per ventilarla completamente
occorrevano da un’ora a un’ora e mezza.
A gruppi di quattro, con turni alternati di dodici ore, gli inservienti trascinavano via i morti
dalla camera a gas in una stanza accanto dove i corpi venivano accatastati in attesa di sbarazzarsene
nel forno a carbone. I cadaveri venivano sollevati dalla camera mortuaria e fatti
scivolare in un forno vicino, dove bruciavano da due a otto per volta. «Il lavoro continuava,
quando necessario, notte e giorno».
Dopo la guerra Nohel volle descrivere agli investigatori qual era la pavimentazione più
adatta per trascinare un corpo. Egli aveva scoperto, a questo proposito, che un pavimento
in cemento era migliore di uno in legno. Le piastrelle poi, se bagnate con l’acqua, erano la
migliore delle soluzioni. Aveva imparato che le donne bruciavano meglio degli uomini: lo scheletro
più leggero e la più ampia massa di grasso favorivano l’incenerimento: sapeva come
si doveva mettere la mano nella cavità orale di un cadavere; macabro cercatore d’oro, sondava
la cavità orale con un dito alla ricerca di otturazioni. Scoprì che l’estrazione delle otturazioni
si presentava estremamente difficoltosa per uno che, come lui, aveva perso sensibilità
a una mano, tanto che fu esonerato da tale compito. Tuttavia Nohel toccava i
cadaveri, conosceva la pesantezza dei corpi, sapeva quanto fosse duro districarli quando
erano stipati in più di centocinquanta per volta nella camera a gas. Una razione giornaliera
da un quarto di litro di grappa aiutava gli uomini a sopportare compiti che erano, come lui
stesso dice, «estremamente snervanti».
Dal maggio del 1940 fino al dicembre del 1944, per quattro anni e mezzo, Vinzenz
Nohel fu un uomo vivo tra i morti. Con le mani nude li aiutava a spogliarsi della propria
forma terrena: sue erano le mani con cui i cadaveri venivano separati, accatastati per l’immagazzinamento
e poi spinti nel forno, carne bruciata fino a diventare cenere che egli vagliava
alla ricerca dei pezzi di osso più grossi per sminuzzarli in un mulino elettrico. Occupati
da migliaia di altre mansioni, gli altri collaboratori rimanevano incontaminati da resti
o sangue, liberi dal contatto con quella carne senza vita. Essi avevano semplicemente fatto

sì che la morte passasse per altre mani, diverse dalle loro: quelle di Nohel e dei suoi sfortunati
compagni. […]
Gli addetti al castello [luogo dove si trovava il forno crematorio di Hartheim, n.d.r.] trovavano
una difesa comune nella linea immaginaria tracciata tra quelli che adempivano a
funzioni di routine e quelli che operavano nella camera a gas e nei forni. Era come se la
responsabilità fosse più diretta, più facilmente riconoscibile nel punto di transizione, dove
gli uomini diventavano cadaveri. In questo senso gli addetti del castello condividevano un’illusione
comune, cioè che le loro azioni individuali non fossero funzionali all’intero processo.
Perfino quelli che, regolarmente, ogni giorno, provvedevano a far giungere le vittime alla
loro destinazione ultima, evitavano di guardarle e toccarle nel momento della morte. Essi
credevano che questo stare alla larga potesse liberarli dalle responsabilità. La strage si localizzava
così in un laboratorio di distruzione. Persino dentro il castello essa formava un
regno isolato le cui frontiere erano segnate dalle pesanti porte d’acciaio che conducevano
alla camera a gas e dalla bocca del forno dove le vittime diventavano cenere. Dopo che
ciascun gruppo di visitatori ne attraversava la soglia, l’odore della carne bruciata cominciava
a diffondersi per il castello. Tuttavia, ogni addetto era lasciato libero di negare che
il suo viaggio alla guida del pullman, l’istantanea scattata dalla macchina fotografica, o il
ticchettio della macchina da scrivere avessero qualcosa a che vedere con le sgradevoli
condizioni dell’atmosfera.
Essi rifiutavano di credere che quegli esseri viventi venissero trasformati in cadaveri e poi
in cenere, in parte perché loro li aiutavano nello svolgimento delle procedure. Tutti, dal capitano
Wirth, e dai dottori Lonauer e Renno che organizzavano i trasporti, effettuavano i controlli
finali delle vittime, consegnandole alla camera a gas e sorvegliando l’immissione del gas
letale, fino ai custodi, agli autisti di pullman, alle infermiere e alle segretarie, si tenevano a
buona distanza dagli Stracci e dai fuochisti che maneggiavano quei corpi oltraggiati e senza
vita. Il reale orrore dell’operazione era visibile solo alla fine; e il prodotto finale, che era la
morte, era nelle mani di un gruppo di uomini ubriachi, addetti alla distruzione delle vittime.
Solo lì, così almeno sembrava ai dipendenti del castello, era la vera contaminazione che ciascuno
di loro aveva collaborato a rendere inevitabilmente evidente. Non c’è da sorprendersi,
quindi, che il solo membro dello staff del castello a venir giustiziato, appena dopo la conclusione
della guerra, per la sua partecipazione alle operazioni di sterminio a Hartheim fosse
uno degli addetti al crematorio, Vinzenz Nohel.
A questo riguardo l’insistenza dell’addetto alla manutenzione Buchberger sul fatto di aver
rifiutato di assistere alle gassazioni dei pazienti e di prestare servizio come addetto alla cremazione
è molto significativa. La diretta responsabilità personale nell’uccisione sembrava
riferirsi solo al momento in cui si veniva a contatto dei morti o dei moribondi. Questo era il
risultato logico e voluto di un sistema organizzato burocraticamente per lo sterminio di
massa, che si componeva di una sequenza d’operazioni coordinate, separate e divisibili,
compiute da individui con scarsa considerazione personale, per non dire indifferenti, verso
le vittime che essi contribuivano a creare.
G.J. HORWIZ, All’ombra della morte. La vita quotidiana attorno al campo di Mauthausen,
Marsilio, Venezia 1994, pp. 89-91, 108-109, trad. it. G. GENOVESE
Quale grave difetto tecnico presentavano le camere a gas di Hartheim?
Qual era l’illusione comune, che aveva salda presa nella mentalità di chi lavorava a Hartheim?
Per quale motivo Vinzenz Nohel fu il solo membro dello staff del castello a venir giustiziato, dopo
la conclusione della guerra?
F.M. Feltri, La torre e il pedone © SEI, 2012
La Shoah nell’Europa dell’Est UNITÀ 9
APPROFONDIMENTO B
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