Approfondimento B – La Shoah nell'Europa dell'est - Sei
Approfondimento B – La Shoah nell'Europa dell'est - Sei
Approfondimento B – La Shoah nell'Europa dell'est - Sei
Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
<strong>La</strong> <strong>Shoah</strong><br />
nell’Europa dell’Est<br />
Eccidi ed esecuzioni di massa<br />
Nella loro azione in URSS, esercito ed Einsatzgruppen furono assistiti da varie altre forze tedesche,<br />
tra cui reparti SS della Polizia di sicurezza e undici battaglioni (circa 5500 uomini) della cosiddetta<br />
Ordnungpolizei, (Polizia d’ordine) costituiti sia da elementi richiamati, ma troppo anziani<br />
per il servizio in prima linea, sia da giovani volontari. Molti di questi reparti si macchiarono<br />
di violenze efferate contro la popolazione civile sovietica e nei confronti degli ebrei. Tra il 24<br />
e il 27 giugno 1941, un reparto della Polizia di sicurezza di Tilsit (l’attuale Sovetsk, in Russia)<br />
attraversò il confine con la Lituania e uccise 526 ebrei (comprese 2 donne) nelle città di<br />
Garsden (Gargzdi), Krottingen (Kretinga) e Polangen (Palanga). Si trattò di uno dei primi<br />
crimini compiuti dai nazisti in territorio sovietico. L’azione non fu ordinata dall’alto, ma nacque<br />
spontaneamente <strong>–</strong> dopo che si era sparsa la voce che in quella zona operavano<br />
dei partigiani comunisti <strong>–</strong> e fu approvata a tutti i livelli: dapprima dal comandante<br />
dell’Einsatzgruppe A (Franz Stahlecker) e poi (il 30 giugno) da Himmler e Heydrich.<br />
A partire dal 29 giugno, si verificò una terribile serie di violenze anche a Leopoli (Lwów),<br />
nella porzione di Polonia aggregata all’Ucraina. Prima di fuggire in tutta fretta, la polizia<br />
politica comunista aveva ucciso circa 5000 elementi controrivoluzionari detenuti nelle<br />
carceri della città. All’arrivo dei tedeschi, questo massacro compiuto dai sovietici venne<br />
reso pubblico; per vendicare le vittime, in nome della consueta equiparazione tra ebrei<br />
israeliti e comunisti, una milizia nazionalista ucraina rapidamente costituitasi cominciò<br />
a dar la caccia agli ebrei per le strade, uccidendone 4000 in tre giorni.<br />
Il 27 giugno 1941, un altro eccidio particolarmente spietato fu compiuto dalla polizia, a<br />
Bialystock, città situata nella porzione di Polonia occupata dai sovietici. Il reparto uccise<br />
circa 2000 ebrei; 700 di essi furono ammassati in una delle sinagoghe della città, che ven-<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
POTERI<br />
E CONFLITTI<br />
Riferimento<br />
storiografico 1<br />
pag. 14<br />
Violenze nella<br />
Polonia orientale<br />
Soldati tedeschi<br />
osservano un villaggio<br />
sovietico devastato<br />
dalle fiamme,<br />
fotografia del 1941.<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
UNITÀ 9<br />
1<br />
<strong>La</strong> <strong>Shoah</strong> nell’Europa dell’Est
LO STERMINIO DEGLI EBREI UNITÀ 9<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
2<br />
Iniziative<br />
individuali e<br />
impulso dal centro<br />
Donne e bambini<br />
Odessa<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
ne incendiata. Chi tentava di fuggire era colpito con raffiche di mitra e bombe a mano. L’azione<br />
di Bialystock vide l’assassinio anche di numerose donne e bambini, che altri reparti,<br />
invece, per il momento risparmiavano. Si trattò di un’iniziativa personale di un subordinato,<br />
che agì senza ordini precisi, ma dettato da un preciso convincimento ideologico.<br />
Azione spontanea, dettata dall’iniziativa individuale o dal fanatismo ideologico, e impulso<br />
dal Centro, in questa prima fase caotica della <strong>Shoah</strong> non sono sempre facilmente distinguibili.<br />
In effetti è possibile che Himmler, in questo caso, non solo abbia a posteriori approvato<br />
l’azione, ma ne abbia addirittura tratto un insegnamento. Infatti, si rese conto che<br />
gli uomini ai suoi ordini (o per lo meno alcuni di essi) erano disponibili ad azioni sempre<br />
più radicali. Pertanto l’8 luglio, mentre era personalmente a Bialystock, ordinò l’uccisione<br />
di alcune migliaia di ebrei sia in quella città sia a Brest-Litovsk (situata più a sud).<br />
Le paludi del fiume Pripjat si trovano a est di Lublino e a sud-est di Brest-Litovsk, ai confini<br />
tra la Bielorussia e l’Ucraina. Fin dalle prime settimane di guerra, questi acquitrini,<br />
molto difficili da attraversare con veicoli motorizzati, divennero un rifugio privilegiato<br />
per i partigiani e per tutti coloro (soldati che non volevano cadere prigionieri, ebrei in<br />
fuga, civili terrorizzati ecc.) che cercavano di sfuggire agli occupanti tedeschi. Il 19 luglio<br />
1941, Himmler ordinò il trasferimento in quella regione di due reggimenti di cavalleria<br />
delle SS per rastrellarla a tappeto. Gli ordini iniziali prevedevano la fucilazione di tutti i<br />
maschi adulti e la deportazione delle donne e dei bambini; il 29 luglio, però, Himmler<br />
ordinò la deportazione nelle paludi delle ebree rastrellate. Ancora una volta, era una formula<br />
vaga, che tuttavia, di fatto, apriva la strada a un’importante escalation, cioè all’uccisione<br />
anche delle donne ebree.<br />
L’azione di rastrellamento (guidata sul campo dagli Sturmbannführer Gunther Lombard e<br />
Bruno Magill) ebbe inizio il 30 luglio e durò fino all’11 agosto. Col pretesto che si trattava<br />
comunque di partigiani pericolosi e che la zona andava pacificata definitivamente, si procedette<br />
in modo drastico, uccidendo anche moltissime donne e numerosi bambini. Secondo<br />
il rapporto steso dallo Standartenführer Hermann Fegelein (comandante in capo della Brigata<br />
di Cavalleria SS), vennero uccisi 1001 partigiani, 699 soldati dell’Armata rossa e 14 718<br />
saccheggiatori (cioè, di fatto, ebrei).<br />
<strong>La</strong> <strong>Shoah</strong> in Ucraina<br />
Ormai la politica di sterminio totale era iniziata: infatti, il 29-30 settembre, fu eseguita<br />
l’operazione più massiccia della prima fase della <strong>Shoah</strong>: 33 771 ebrei furono uccisi a<br />
Babij Jar, vicino a Kiev.<br />
<strong>La</strong> maggior parte dei reparti operativi degli Einsatzgruppen compiva le sue azioni in zone<br />
che dipendevano dall’esercito tedesco. Alcuni distaccamenti dei gruppi C e D, impegnati<br />
in Ucraina e nella Russia meridionale agivano però nei settori assegnati a ungheresi e rumeni,<br />
che dunque si trovarono ad affrontare un problema inatteso. Mentre gli ungheresi<br />
non collaborarono volentieri, i rumeni, al contrario, furono disponibili e intraprendenti.<br />
Gli eccidi più gravi si verificarono a Odessa, dove viveva la più importante comunità ebraica<br />
dell’Unione Sovietica. <strong>La</strong> città fu conquistata dalla quarta armata romena il 16 ottobre<br />
1941, dopo un lungo assedio.<br />
<strong>La</strong> sera del 22 ottobre, dei partigiani fecero saltare in aria il quartier generale rumeno in<br />
via Engels, uccidendo una quarantina di militari, tra cui il generale Glogojanu, comandante<br />
della ventesima divisione, e tutto il suo stato maggiore. Per rappresaglia, i rumeni<br />
fucilarono e impiccarono subito migliaia di ebrei e comunisti. Ma da Bucarest, il maresciallo<br />
Ion Antonescu, dittatore della Romania, ordinò di giustiziare 200 comunisti per<br />
ogni ufficiale, rumeno o tedesco, vittima dell’esplosione, e 100 per ogni soldato.<br />
Il 24 ottobre, 30-40 000 ebrei furono condotti alla fattoria collettiva di Dalnik, situata a una<br />
quindicina di chilometri a ovest della città, per essere fucilati ai bordi dei fossati anticarro.<br />
Inizialmente, l’operazione fu condotta per gruppi di 40-50 vittime. Un numero imprecisato<br />
di persone, però, venne ammassato in quattro fienili di grandi dimensioni: dapprima furono<br />
mitragliate attraverso le feritoie dei muri; infine, gli edifici vennero dati alle fiamme.
L’eccidio di Babij Jar, in una<br />
ricostruzione tedesca<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
DOCUMENTI<br />
In qualità di membro del Sonderkommando 4a (speciali gruppi di deportati costretti a collaborare<br />
con le autorità naziste nei campi di sterminio), dell’Einsatzgruppe C, Kurt Werner testimoniò dopo la guerra<br />
e descrisse in modo particolareggiato le modalità con cui fu condotto il massacro dei 33 771 ebrei<br />
a Babij Jar (vicino a Kiev, in Ucraina) il 29-30 settembre 1941.<br />
L’intero commando, ad eccezione di una sentinella, si mise in marcia quel giorno verso<br />
le 6 di mattina, diretto al luogo di queste esecuzioni. Io ero su un camion. Si doveva portar<br />
via tutto quello che era disponibile. Proseguimmo per venti minuti in direzione nord e ci fermammo<br />
su una strada lastricata fino in aperta campagna, dove terminava. Là era riunito un<br />
grandissimo numero di ebrei ed era stato anche disposto un luogo dove gli ebrei dovevano<br />
depositare gli abiti e il bagaglio. Dopo un chilometro vidi una grande voragine naturale. Il terreno<br />
era sabbioso. <strong>La</strong> voragine era profonda circa 10 metri, lunga circa 400, larga in alto<br />
circa 80 metri e in basso 10.<br />
Subito dopo il mio arrivo sul terreno delle esecuzioni dovetti scendere con altri camerati<br />
in questa conca. Non passò molto tempo che già i primi ebrei ci vennero condotti giù per<br />
le pareti della voragine lungo le quali dovettero sdraiarsi faccia a terra. Nella conca si trovavano<br />
tre gruppi di tiratori, in tutto 12. Gli ebrei venivano condotti di corsa, tutti assieme,<br />
dall’alto verso questi tiratori. Gli ebrei che seguivano dovevano sdraiarsi sui cadaveri di quelli<br />
precedentemente fucilati. I tiratori stavano di volta in volta dietro gli ebrei e li uccidevano con<br />
colpi alla nuca. Mi ricordo ancora oggi in quale stato di terrore cadevano gli ebrei che di lassù,<br />
sull’orlo della voragine, potevano per la prima volta scorgere i cadaveri sul fondo: molti gridavano<br />
forte per lo spavento.<br />
Non ci si può nemmeno immaginare quale forza nervosa richiedesse eseguire laggiù<br />
quella sporca attività. Era una cosa raccapricciante... Dovetti rimanere tutta la mattina giù<br />
nella voragine. Lì dovetti continuare a sparare per un certo tempo, poi fui impegnato a riempire<br />
di munizioni i caricatori della pistola mitragliatrice. Durante questo tempo furono impiegati<br />
altri camerati come tiratori. Verso mezzogiorno fummo fatti uscire dalla conca e nel pomeriggio<br />
io, con altri, dovetti condurre gli ebrei fino alla conca. In questo tempo altri camerati<br />
sparavano giù nella conca. Gli ebrei venivano condotti da noi fino all’orlo della conca e da<br />
lì correvano giù da soli lungo il pendio. Tutte le fucilazioni di quel giorno possono essere durate<br />
all’incirca fino... alle 5 o alle 6 di sera. In seguito fummo riportati nel nostro alloggiamento.<br />
Quella sera fu nuovamente distribuito del liquore (grappa).<br />
E. KLEE, W. DRESSEN, V. RIESS, «Bei tempi». Lo sterminio degli ebrei raccontato da chi l’ha eseguito<br />
e da chi stava a guardare, <strong>La</strong> Giuntina, Firenze 1990, pp. 56-57, trad. it. P. BUSCAGLIONE CANDELA<br />
Quale tipo di disagio<br />
indica l’espressione<br />
«Non ci si può<br />
nemmeno<br />
immaginare quale<br />
forza nervosa<br />
richiedesse eseguire<br />
laggiù quella sporca<br />
attività»?<br />
In che modo le<br />
autorità cercano<br />
di attenuare nei<br />
poliziotti il «disagio<br />
di uccidere»?<br />
19 settembre 1941:<br />
la città di Kiev cade<br />
in mano alle truppe<br />
tedesche.<br />
<strong>La</strong> <strong>Shoah</strong> nell’Europa dell’Est UNITÀ 9<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
3
LO STERMINIO DEGLI EBREI UNITÀ 9<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
4<br />
Il trauma<br />
del 1939<br />
Fosse comuni<br />
Manifesto antisemita<br />
nazista del 1941 diretto<br />
a ottenere il sostegno<br />
della popolazione<br />
lituana. Le scritte più<br />
visibili recitano:<br />
«Gli ebrei <strong>–</strong> Il tuo<br />
eterno nemico» e «Stalin<br />
e gli ebrei <strong>–</strong> unica banda<br />
criminale».<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
<strong>La</strong> <strong>Shoah</strong> nei Paesi Baltici<br />
Al momento dell’attacco tedesco, la Lituania contava circa 2 milioni di lituani e 250 000<br />
ebrei. In Lettonia, invece, abitavano circa 1 600 000 lettoni e 95 000 israeliti. Lituani e<br />
lettoni avevano vissuto come un vero trauma l’invasione russa del 1939 e l’annessione all’URSS<br />
dell’anno seguente, accompagnate da massicce deportazioni in Siberia di intellettuali<br />
ed elementi giudicati nemici del nuovo regime. Lituani e lettoni, pertanto, accolsero<br />
i tedeschi come dei liberatori e collaborarono apertamente con loro nell’eliminazione<br />
di tutti i comunisti. Sollecitati dagli ufficiali degli Einsatzgruppen, nazionalisti lituani e<br />
lettoni organizzarono anche dei grandi massacri di ebrei. Stando ai rapporti inviati a Berlino,<br />
nella sola Kaunas (in Lituania), nella prima settimana di occupazione tedesca vennero<br />
uccisi 3800 ebrei; nei giorni seguenti, una sorte simile toccò ad altre 1200 persone<br />
in varie cittadine o villaggi del Paese, prima ancora che i nazisti si assumessero personalmente<br />
su vasta scala il ruolo di carnefici.<br />
A fine estate, i nazisti istituirono ghetti a Kaunas, a Vilnius, a Riga e in altre città. In<br />
apparenza, la procedura assomigliava a quella adottata in Polonia due anni prima. In<br />
realtà, in Lituania e in Lettonia, i nazisti decisero precocemente di eliminare tutti coloro<br />
che non ritenevano utili per lo sforzo bellico. Pertanto, fin dall’ottobre 1941 i ghetti<br />
furono oggetto di alcune brutali epurazioni. Gli inabili al lavoro di Vilnius furono<br />
condotti in una foresta, a una decina di chilometri dalla città, nei pressi di una località<br />
per villeggiatura chiamata in vari modi <strong>–</strong> Paneriai (in lituano) o Ponary (in tedesco)<br />
<strong>–</strong> e fucilati in grandi fosse comuni. Gli ebrei di Kaunas,<br />
invece, furono uccisi in massa nei pressi del Forte IX,<br />
una delle strutture militari che l’esercito zarista aveva costruito<br />
a difesa della città, prima della Grande Guerra.<br />
All’inizio di novembre, il comandante dell’Einsatzgruppen<br />
C Friedrich Jeckeln fu convocato a Berlino, ove Himmler<br />
gli comunicò che Riga era stata scelta come meta per un<br />
elevato numero di ebrei, che sarebbero stati deportati dal<br />
Reich; quindi, occorreva svuotare il ghetto della capitale<br />
lettone. Giunto a Riga il 13 novembre, Jeckeln si affrettò<br />
a trovare un luogo adatto alle fucilazioni e scelse la foresta<br />
di Rumbula, a sedici chilometri dalla capitale lettone.<br />
Il 30 novembre, 13 000 ebrei fecero a piedi, a gruppi<br />
di cinquanta, il tragitto che separava il ghetto dalla foresta.<br />
Qui erano state predisposte, da 300 prigionieri russi,<br />
sei grandi fosse, lunghe dieci metri e profonde tre metri<br />
circa. Le vittime furono costrette a stendersi prone sui<br />
cadaveri dei morti o degli agonizzanti, prima di essere<br />
uccise con un colpo alla nuca. Con modalità simili, in<br />
un’ulteriore violentissima azione compiuta tra l’8 e il 9<br />
dicembre, furono uccisi a Rumbula altri 25 000 ebrei<br />
di Riga.<br />
Jeckeln aveva già diretto numerose stragi in Ucraina occidentale:<br />
comandava uno speciale reparto di Waffen<br />
SS [SS combattenti, dotati di armi pesanti, n.d.r.] che<br />
rispondeva del suo operato direttamente a Himmler e<br />
che operò con particolare brutalità. Si ha l’impressione che Jeckeln sia stato utilizzato<br />
da Himmler come una specie di apripista, di sperimentatore di modalità sempre<br />
più estreme di intervento contro gli ebrei. Per questo motivo, probabilmente, fu scelto<br />
proprio lui quando si trattò di condurre la grande azione contro il ghetto di Riga.<br />
Tra il 15 e il 17 dicembre, circa 3000 ebrei furono uccisi anche a Liepaja, in Lettonia,<br />
sulla costa del Mar Baltico. Stranamente, di questo episodio della <strong>Shoah</strong> si è conservata<br />
un’ampia documentazione fotografica, che ritrae soprattutto donne, anziani<br />
e bambini.
<strong>La</strong> ricerca di nuove tecniche per lo sterminio<br />
Arthur Nebe era il comandante dell’Einsatzgruppe B, che operò in Bielorussia. Nel settembre<br />
1941, ormai consapevole del crescente disagio psicologico delle sue truppe, quando<br />
ricevette l’ordine di eliminare i malati dell’ospedale psichiatrico di Minsk, fece rinchiudere<br />
25 pazienti in due bunker predisposti nella foresta e ne ordinò la distruzione<br />
con l’esplosivo. L’esperimento fallì clamorosamente, in quanto solo una parte dei<br />
malati morì immediatamente; una seconda più massiccia dose di esplosivo, invece, provocò<br />
un orribile spargimento di resti umani sull’intera area. Nebe era assistito in questi<br />
esperimenti dal dottor Albert Widman, chimico delle SS in servizio presso la polizia<br />
criminale.<br />
Pare sia stata sua l’idea di usare il gas di scarico di un veicolo a motore (cioè, il monossido<br />
di carbonio) come strumento omicida, nell’esecuzione dei malati di mente del manicomio<br />
di Mogilev (città che si trova nell’attuale Bielorussia) che ebbe luogo, sempre nel<br />
settembre 1941, qualche giorno dopo il fallito esperimento di Minsk.<br />
A Mogilev, un gruppo di malati fu collocato in una stanza sigillata. Dall’esterno fu immesso<br />
il gas di due automobili e poi anche di un autocarro. I pazienti morirono nel<br />
giro di dieci minuti circa; quella di Mogilev può essere considerata la prima camera<br />
a gas, funzionante secondo le stesse modalità che saranno poi attivate nei grandi centri<br />
di sterminio di Belzec, Sobibor e Treblinka.<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
Un soldato<br />
tedesco durante<br />
un’operazione di<br />
rastrellamento in un<br />
villaggio russo.<br />
Riferimento<br />
storiografico 2<br />
pag. 16<br />
Monossido<br />
di carbonio<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
UNITÀ 9<br />
5<br />
<strong>La</strong> <strong>Shoah</strong> nell’Europa dell’Est
LO STERMINIO DEGLI EBREI UNITÀ 9<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
6<br />
Nel 1940, in Prussia orientale e in Pomerania (in quello che, prima della guerra, era chiamato<br />
il corridoio di Danzica) per uccidere i malati di mente era già stato utilizzato un furgone<br />
che, di fatto, era una camera a gas mobile. Il camion era mascherato da una scritta<br />
commerciale (Kaisers-Kaffee); in realtà, all’interno del cassone, era immesso del monossido<br />
di carbonio, prelevato da apposite bombole.<br />
L’esperimento di Mogilev dimostrò che il gas poteva essere introdotto direttamente dal<br />
tubo di scappamento del veicolo, risparmiando gli ingombranti contenitori. Nacquero<br />
così i cosiddetti Gaswagen (dei grandi autocarri) che vennero prodotti in vari modelli,<br />
adattati e migliorati sulla base dell’esperienza e delle esigenze.<br />
I camion-camera a gas (ufficialmente denominati Spezialwagen, cioè veicoli speciali, o S-<br />
Wagen) furono impiegati in Ucraina, in Bielorussia e in Serbia (per eliminare 5-6000 ebrei<br />
a Belgrado, marzo-maggio 1942). L’impiego più sistematico, tuttavia, si ebbe nel<br />
Esperimenti: verso le camere a gas<br />
Le uccisioni di Mogilev: la prima camera a gas<br />
DOCUMENTI<br />
I primi esperimenti con il monossido di carbonio furono compiuti a Mogilev (Bielorussia) da Arthur<br />
Nebe, comandante dell’Einsatzgruppe B, desideroso di trovare una tecnica omicida meno traumatica<br />
della fucilazione di massa. <strong>La</strong> testimonianza seguente fu rilasciata nel dopoguerra da Albert Widmann,<br />
un chimico della polizia criminale che fornì supporto tecnico a Nebe, nel settembre 1941. Le vittime, in<br />
questo caso, erano dei malati di mente ricoverati nell’ospedale di Mogilev.<br />
Nebe ordinò di murare la finestra di un locale destinato a essere riempito di persone<br />
da eliminare, e di lasciarvi solo due aperture per l’introduzione dei gas di scarico…<br />
Quando arrivammo sul posto, uno dei tubi che avevo sulla mia vettura fu collegato al tubo<br />
di scarico di un’automobile. Lo stesso fu fatto su un’altra vettura. Dai buchi lasciati aperti<br />
nella finestra murata sporgevano tubi metallici sui quali si poterono infilare comodamente<br />
le altre estremità dei tubi di gomma…<br />
Dopo 5 minuti Nebe uscì dicendo che<br />
non si vedeva ancora alcun effetto.<br />
Nemmeno dopo 8 minuti era successo<br />
niente, tant’è vero che Nebe cominciò<br />
ad avere dei dubbi. Fu a quel punto<br />
che a lui e a me venne contemporaneamente<br />
l’idea che i motori delle automobili<br />
potessero essere troppo deboli.<br />
Allora Nebe fece attaccare un<br />
secondo tubo allo scarico di un autocarro<br />
per il trasporto delle squadre di<br />
polizia. E a quel punto ci vollero solo<br />
pochi minuti perché la gente rinchiusa<br />
nel locale svenisse. Per completare l’opera,<br />
lasciammo accesi i motori dei<br />
due veicoli per un’altra decina di minuti<br />
circa.<br />
G. KNOPP, Olocausto,<br />
Corbaccio, Milano 2003,<br />
p. 111, trad. it. U. GANDINI<br />
Arthur Nebe in una fotografia degli anni<br />
Quaranta del Novecento.<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012
Chelmno: testimonianza di un autista di Gaswagen<br />
Warthegau, per eliminare gli ebrei del ghetto di Lodz (ai quali vanno aggiunti 19 827 ebrei<br />
tedeschi, deportati dal Reich tra il 15 ottobre e il 4 novembre 1941, con 25 trasporti).<br />
Per le esecuzioni di massa, tre S-Wagen furono inviati presso un castello disabitato lungo<br />
il fiume Ner, in una località distante 56 chilometri da Lodz, chiamata Chelmno (in<br />
polacco, mentre il nome tedesco era Kulmhof). Chelmno <strong>–</strong> con le sue 150 000 vittime<br />
<strong>–</strong> può essere considerato il primo vero centro di sterminio nazista. A partire dall’8<br />
dicembre 1941, gli ebrei vennero portati da Lodz con il treno; condotti al castello e<br />
obbligati a spogliarsi, dovevano salire sui Gaswagen, che li conducevano all’area delle<br />
fosse comuni, dopo un breve tragitto di circa 5 chilometri. <strong>La</strong> morte dei prigionieri<br />
avveniva in circa 15 minuti. Per il guidatore, lo stress psicologico era elevatissimo: le<br />
urla degli agonizzanti e lo spettacolo dei cadaveri estratti dal cassone (80, 100, 130,<br />
a seconda dei modelli) erano pesantissimi da sopportare.<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
DOCUMENTI<br />
Walter Burmeister prese servizio a Chelmno (qui chiamata con il suo nome tedesco, Kulmhof) nel<br />
tardo autunno del 1941 e fu uno degli autisti dei veicoli speciali che provocarono la morte, in quel luogo,<br />
di circa 150 000 persone. Processato dopo la guerra, fu condannato a 13 anni di carcere. <strong>La</strong> testimonianza<br />
seguente fu resa il 24 gennaio 1961.<br />
Dopo che il castello fu provvisto della rampa arrivavano a Kulmhof, su camion, persone<br />
da Litzmannstadt [nome tedesco di Lodz, n.d.r.]. […] Gli veniva spiegato che dovevano fare<br />
il bagno e che i loro vestiti andavano disinfestati, prima però dovevano depositare gli oggetti<br />
di valore che venivano registrati. Per ordine del capo del commando <strong>La</strong>nge [Herbert <strong>La</strong>nge,<br />
primo comandante di Chelmno, sostituito nel marzo/aprile 1942 da Hans Bothmann, n.d.r.]<br />
anche io qualche volta <strong>–</strong> non saprei dire quante <strong>–</strong> ho tenuto questo discorso alle persone che<br />
erano in attesa nel castello. In questo modo si doveva nascondergli quel che li aspettava.<br />
Quando si erano spogliati venivano condotti nella cantina del castello<br />
e da qui, attraverso un corridoio, fino alla rampa e poi ai Gaswagen.<br />
Nel castello c’erano dei cartelli con la scritta: «Ai bagni». I Gaswagen<br />
erano dei grandi autocarri con un cassone lungo 4 o 5 metri,<br />
largo circa 2 metri e 20 e alto 2 metri, rivestito all’interno di lamiera.<br />
Sul pavimento c’era una grata di legno. Nel fondo del cassone c’era<br />
un’apertura che poteva venir collegata allo scappamento con un<br />
tubo metallico mobile. Quando i camion erano al completo i battenti<br />
delle porte posteriori venivano chiusi e si stabiliva il collegamento tra<br />
lo scappamento e l’interno del camion…<br />
I membri del commando impiegati come autisti dei Gaswagen<br />
mettevano poi in moto il motore, cosicché le persone che si trovavano<br />
all’interno morivano soffocate dai gas di scarico, poi veniva<br />
tolto il tubo di collegamento e il camion si dirigeva al Waldlager [il<br />
campo nel bosco, dove si trovavano le fosse comuni, n.d.r.]. Qui venivano scaricati i cadaveri<br />
che in un primo tempo venivano sepolti in fosse comuni, più tardi invece bruciati… Poi<br />
riportavo il camion al castello e lo lasciavo lì. Qui veniva ripulito dalle deiezioni delle persone<br />
morte lì dentro. In seguito veniva nuovamente utilizzato per le gassazioni…<br />
Che cosa io abbia pensato allora o se addirittura io abbia pensato qualcosa, oggi non<br />
potrei dirlo. Non posso neanche dire se il motivo per cui non mi sono mai opposto agli ordini<br />
che mi venivano impartiti è che ero troppo influenzato dalla propaganda di allora.<br />
E. KLEE, W. DRESSEN, V. RIESS, «Bei tempi». Lo sterminio degli ebrei raccontato da chi l’ha eseguito<br />
e da chi stava a guardare, <strong>La</strong> Giuntina, Firenze 1990, p. 172, trad. it. P. BUSCAGLIONE CANDELA<br />
Che cosa hanno in comune le procedure descritte nei due brani?<br />
Come veniva risolto il problema dei cadaveri?<br />
Che ruolo ebbe, sugli assassini, la propaganda di regime?<br />
Un Gaswagen,<br />
il camion per le<br />
gassazioni utilizzato<br />
dai nazisti prima della<br />
costruzione delle<br />
camere a gas.<br />
Chelmno<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
UNITÀ 9<br />
7<br />
<strong>La</strong> <strong>Shoah</strong> nell’Europa dell’Est
LO STERMINIO DEGLI EBREI UNITÀ 9<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
8<br />
Un progetto<br />
globale<br />
Un gruppo di bambini<br />
ebrei tedeschi fuggiti<br />
dalla Germania e<br />
sbarcati nel porto di<br />
Harwich,<br />
nel Sud-Est<br />
dell’Inghilterra. In un<br />
primo momento<br />
la politica antisemita del<br />
Reich si proponeva<br />
l’emigrazione degli ebrei<br />
dalla terra tedesca: solo<br />
in seguito si deciderà di<br />
procedere con lo<br />
sterminio.<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
<strong>La</strong> conferenza di Wannsee<br />
Il 31 luglio 1941, Hermann Göring firmò un breve documento, in virtù del quale Heydrich<br />
venne incaricato di predisporre tutte le misure che ritenesse necessarie al fine di raggiungere<br />
la soluzione finale (o totale) della questione ebraica. Il documento in questione<br />
è senza dubbio importantissimo, nella storia del processo di distruzione degli ebrei d’Europa:<br />
basti pensare che, per la prima volta, non ci si riferisce solo agli Ostjuden, cioè agli ebrei<br />
orientali, della Polonia o dell’URSS, ma a tutta «la zona d’influenza tedesca in Europa».<br />
Alla data del 31 luglio 1941, non era affatto scontato che l’espressione soluzione finale fosse<br />
già un eufemismo coniato al fine di mascherare lo sterminio. In questa fase, pur essendo<br />
già iniziati massacri su vasta scala in URSS, pare più ragionevole ipotizzare che i vertici nazisti<br />
<strong>–</strong> ancora convinti dell’imminente successo della campagna militare contro l’URSS <strong>–</strong><br />
progettassero un’imponente deportazione di tutti gli ebrei in Siberia o in qualche altra regione<br />
orientale o nordica della Russia, eletta a riserva territoriale per l’ebraismo europeo.<br />
Non si deve mai dimenticare il clima di accesa rivalità esistente all’interno dei quadri più<br />
elevati del regime nazista. Grazie al documento del 31 luglio 1941, le SS (cioè Heydrich<br />
e, tramite lui, Himmler, suo diretto superiore) riuscirono a ottenere il controllo di una<br />
vasta operazione destinata a portare enormi vantaggi economici, insieme a prestigio e potere,<br />
all’istituzione che ne avesse ottenuto la direzione.<br />
Il 20 gennaio 1942, a Wannsee, un sobborgo elegante di Berlino, si tenne un’importante<br />
conferenza interministeriale, convocata e presieduta da Heydrich, a cui presero parte 14<br />
funzionari che a vario titolo rappresentavano i principali organismi del Terzo Reich.<br />
Insieme alla lettera di convocazione, i soggetti invitati ricevettero anche copia del documento<br />
firmato da Göring il 31 luglio. Era chiaro fin dall’inizio, dunque, che sarebbe stato<br />
un incontro puramente operativo. Le decisioni veramente importanti erano già state<br />
prese (da Hitler e da Himmler, probabilmente<br />
in ottobre), mentre Heydrich possedeva<br />
una delega di poteri che ne rendeva praticamente<br />
assoluta e incontrastabile l’autorità nel campo specifico<br />
della soluzione della questione ebraica.<br />
Heydrich si attendeva opposizioni, contrasti o resistenze,<br />
che però non ci furono per nulla. <strong>La</strong> conferenza<br />
procedette spedita e una vera discussione<br />
ci fu solo su alcune questioni marginali. Il verbale<br />
della seduta, pur essendo riservatissimo, fu<br />
redatto in trenta copie e spedito sia ai partecipanti<br />
sia ad altri soggetti di spicco del regime nazista.<br />
Il protocollo di Wannsee (così, a volte, viene chiamato<br />
il verbale della conferenza dei sottosegretari,<br />
tenutasi il 20 gennaio 1942) inizia sintetizzando<br />
il lungo discorso di Heydrich, che ricostruì per<br />
sommi capi le tappe della politica antisemita del<br />
Terzo Reich: in un primo tempo, lo scopo era stato<br />
l’emigrazione degli ebrei dalla Germania e<br />
dai territori annessi (Austria, Boemia e Moravia).<br />
Tale politica, secondo Heydrich, aveva provocato<br />
la partenza di 537 000 ebrei, tra il 30 gennaio<br />
1933 e il 31 ottobre 1941. Al momento attuale,<br />
però, l’emigrazione aveva ormai lasciato il posto<br />
all’evacuazione verso est. Heydrich ricordò<br />
che il nuovo orientamento <strong>–</strong> per raggiungere una<br />
soluzione veramente definitiva <strong>–</strong> avrebbe dovuto<br />
coinvolgere più di 11 milioni di ebrei, cifra nella<br />
quale vennero contati anche gli israeliti residenti<br />
in Inghilterra, in Irlanda, in Svezia e in Portogallo.
È chiaro dunque che, a quell’epoca, i vertici nazisti pensavano ancora di poter vincere la guerra<br />
e di imporre all’intera Europa i loro progetti di riorganizzazione razziale.<br />
Nel gennaio 1942, una formula come evacuazione verso est era già sinonimo di sterminio.<br />
Probabilmente, tutti i partecipanti alla riunione erano informati dell’escalation subita<br />
dai massacri in URSS e del fatto che, in Polonia, si stavano preparando dei nuovi campi<br />
di sterminio, specificamente destinati all’uccisione degli ebrei. A questi eventi, però,<br />
Heydrich non fece alcun esplicito riferimento, limitandosi a disegnare un quadro molto<br />
generico. Nella sua descrizione, gli ebrei abili al lavoro sarebbero stati adibiti alla costruzione<br />
di strade. Nulla fu detto circa la sorte degli individui inidonei; anzi, siamo di fronte<br />
a un linguaggio che, almeno in parte, cercava di nascondere la gravità di quanto veniva<br />
organizzato. Secondo lo storico americano R. Hilberg, si tratta del primo dei numerosi<br />
sforzi compiuti dai burocrati, ai vari livelli, per mascherare (a se stessi, prima che<br />
all’opinione pubblica o a chiunque altro) la reale natura dei loro atti: di qui l’uso di espressioni<br />
generiche o neutre come «azioni», «trattamento speciale», «reinsediamento», «attività<br />
di esecuzione degli ordini» ecc. Comunque, si lasciò intendere che l’attività lavorativa<br />
avrebbe comportato un elevatissimo numero di vittime e che gli eventuali superstiti<br />
sarebbero stati eliminati.<br />
L’Aktion T-4<br />
Dal punto di vista operativo, lo sterminio degli ebrei poté giovarsi dell’esperienza accumulata<br />
in un’altra campagna omicida, che i nazisti avevano appena concluso, e che era<br />
stata denominata Aktion T-4: un vasto programma di eutanasia nei confronti dei disabili<br />
ricoverati nei manicomi tedeschi, avviato dal principio della guerra.<br />
Hitler concesse a Philip Bouhler (Capo della Cancelleria del Führer) e Karl Brandt (medico<br />
della scorta, incaricato di accompagnare Hitler nei suoi spostamenti) l’incarico di organizzare<br />
questa campagna nell’autunno del 1939. Sicuramente, Hitler firmò questa autorizzazione/investitura<br />
in ottobre; il documento scritto, tuttavia, reca la data del 1 o settembre,<br />
data di inizio della guerra e, nell’ottica di Hitler, di un nuovo modo di affrontare<br />
i problemi sociali, politici e morali.<br />
L’inizio della seconda guerra mondiale aveva segnato l’apertura di una nuova era. Hitler<br />
concepì il nuovo conflitto come una specie di apocalittico scontro finale, da cui sarebbe<br />
uscito un mondo rigenerato, caratterizzato da una differente civiltà e da valori morali assolutamente<br />
diversi da quelli tradizionali. Dunque, diveniva lecito e possibile <strong>–</strong> in tempo<br />
di guerra <strong>–</strong> compiere azioni che la logica etica del passato avrebbe respinto, ma<br />
che erano invece indispensabili per raggiungere la meta ultima del Reich dei mille anni,cioè<br />
la duratura prosperità del popolo tedesco e della razza ariana, a spese delle razze inferiori.<br />
<strong>La</strong> gestione pratica del programma fu assunta ben presto da Viktor Brack, stretto collaboratore<br />
di Bouhler. Innanzi tutto, vennero individuati alcuni ospedali psichiatrici:<br />
Grafeneck (nel Württemberg, vicino a Ulm), Bernburg (a sud di Magdeburgo), Sonnenstein<br />
(presso Dresda), Hadamar (a ovest di Coblenza), Brandenburgo (a ovest di Berlino)<br />
e Hartheim (in Austria, nei dintorni di Linz). Questi luoghi vennero trasformati in<br />
centri di eliminazione che, tra l’inizio del 1940 e l’agosto 1941, uccisero almeno 70 000<br />
malati di mente.<br />
Per evitare equivoci linguistici e confusione, è bene chiarire che non si trattava di individui<br />
affetti da malattie incurabili allo stadio terminale; i nazisti non si proponevano affat-<br />
Eutanasia<br />
Il termine è di origine greca e significa, alla lettera, buona morte. L’ordine di eliminare i malati<br />
di mente tedeschi (ariani ed ebrei) venne firmato personamente da Hitler nell’ottobre 1939. Per<br />
attuare il programma di eutanasia, venne fondata un’Associazione degli ospedali psichiatrici del<br />
Reich, che aveva la propria sede a Berlino in Tiergartenstrasse 4. Per questo motivo, l’operazione<br />
fu poi chiamata in codice Aktion T-4.<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
le parole<br />
Un nuovo<br />
linguaggio<br />
per mascherare<br />
il crimine<br />
Guerra:<br />
una nuova era<br />
70 000 malati<br />
di mente<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
UNITÀ 9<br />
9<br />
<strong>La</strong> <strong>Shoah</strong> nell’Europa dell’Est
LO STERMINIO DEGLI EBREI UNITÀ 9<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
10<br />
<strong>La</strong> prima ipotesi di applicazione agli<br />
ebrei dei metodi collaudati nell’Aktion T-4<br />
DOCUMENTI<br />
Il 25 ottobre 1941, il dottor Ehrard Wetzel, del ministero dell’Est, scrisse una lettera a Heinrich<br />
Lohse, Reichskommissar a Riga. Wetzel comunicava che Viktor Brack, responsabile operativo dell’operazione<br />
di eutanasia, aveva offerto la collaborazione del suo personale, ormai esperto in uccisioni col gas,<br />
per l’eliminazione degli ebrei in Lituania e in Lettonia. Anche se l’ipotesi di costruire dei centri di sterminio<br />
attrezzati nei Paesi Baltici non si realizzò mai, questo documento rappresenta il più importante anello<br />
di congiunzione tra l’Aktion T-4 e l’Aktion Reinhard, che avrebbe fatto tesoro della lezione dell’eutanasia.<br />
Dopo la guerra, Wetzel è scomparso e non è mai stato processato.<br />
Il Signor Viktor Brack, Oberdienstleiter [capo dei gruppi di lavoro, n.d.r.] nella Cancelleria<br />
del Führer, è pronto a collaborare all’installazione degli impianti e delle apparecchiature per<br />
l’erogazione del gas che saranno necessari.<br />
Attualmente le apparecchiature in questione non sono disponibili in quantità sufficienti e<br />
debbono essere fabbricate. Poiché, secondo il Signor Brack, la fabbricazione crea problemi<br />
più complessi nel Reich che non sul posto, egli ritiene senz’altro preferibile inviare a Riga il<br />
suo personale specializzato, e in particolare il suo chimico, dott. Kallmeyer, che provvederà<br />
a tutto. L’Oberdienstleiter Brack fa osservare… che il procedimento non è senza pericoli cosicché<br />
saranno necessarie particolari misure protettive.<br />
Stando così le cose, <strong>La</strong> prego di mettersi in collegamento con l’Oberdienstleiter Brack…<br />
tramite il Suo Comandante in capo delle SS e della Polizia e di chiedergli di inviare il suo chimico<br />
e relativi aiutanti.<br />
Mi permetto di notare che lo Sturmbannführer Eichmann, referendario [referente, n.d.r.]<br />
per i problemi ebraici del RSHA [l’Ufficio centrale per la sicurezza del Reich, diretto da Heydrich,<br />
n.d.r.], […] è d’accordo. Secondo comunicazioni di Eichmann […] a Minsk e a Riga saranno<br />
creati dei campi per ebrei, nei quali potranno<br />
eventualmente essere ammessi anche<br />
ebrei provenienti dal territorio del Vecchio Reich.<br />
Attualmente, da tale territorio si stanno evacuando<br />
degli ebrei, che dovrebbero essere trasferiti a Litzmannstadt<br />
(Lodz) ed in altri campi per essere<br />
poi, a seconda della loro idoneità al lavoro, impiegati<br />
nei territori orientali.<br />
Allo stato delle cose, non è il caso di farsi eccessivi<br />
scrupoli se gli ebrei non idonei al lavoro<br />
dovranno essere eliminati con i metodi del Signor<br />
Brack. In tal modo si dovrebbe evitare il ripetersi<br />
di fatti come quelli verificatisi a Vilna […], durante<br />
le fucilazioni di ebrei; fucilazioni che, anche per<br />
il fatto di essere state compiute in pubblico,<br />
non possono essere approvate. Invece gli ebrei<br />
idonei al lavoro saranno trasportati all’Est per<br />
essere immessi nelle organizzazioni di lavoro.<br />
Naturalmente, fra questi ultimi, si dovrà aver<br />
cura che gli uomini siano separati dalle donne.<br />
G. REITLINGER, <strong>La</strong> soluzione finale. Il tentativo<br />
di sterminio degli ebrei d’Europa 1939-1945,<br />
Il Saggiatore, Milano 1962, p. 162,<br />
trad. it. Q. MAFFI<br />
Quali problemi erano stati riscontrati nelle<br />
procedure di fucilazione attuate a Vilna<br />
(Vilnius), in Lituania?<br />
A tuo parere, in questo documento, è già<br />
prevista l’eliminazione di tutti gli ebrei,<br />
senza eccezioni?<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012
to di alleviare le sofferenze di soggetti cui restava<br />
poco da vivere, in preda a insopportabili<br />
dolori. Il loro obiettivo era di liberare<br />
dei posti letto d’ospedale, da destinare<br />
ai giovani soldati feriti al fronte; i malati<br />
mentali e gli handicappati, invece, erano<br />
considerati una zavorra inutile, scarti razziali<br />
di cui era possibile disfarsi, approfittando<br />
del nuovo clima creato dal conflitto<br />
mondiale.<br />
Dalla sede berlinese dell’Aktion T-4, tutti<br />
gli ospedali psichiatrici tedeschi ricevettero<br />
degli appositi moduli (uno per paziente)<br />
da compilare e rispedire in Tiergartenstrasse.<br />
Dopo aver ricevuto in tal<br />
modo informazioni su ogni singolo malato<br />
mentale del Reich, il centro operativo centrale<br />
del programma di eutanasia (sulla base<br />
solo dei formulari, cioè senza procedere a<br />
ulteriori verifiche) selezionava i casi che<br />
giudicava irrecuperabili. Con veicoli simili<br />
a furgoni postali, i pazienti a quel punto<br />
erano trasferiti nei centri di eliminazione<br />
e lì uccisi in camere a gas. Per quanto si<br />
facesse ampio uso di espressioni come eutanasia<br />
o morte pietosa, il decesso dei malati<br />
selezionati non risultò affatto indolore.<br />
Una lettera standard di conforto informava la famiglia che il soggetto era morto per cause<br />
naturali (polmonite o appendicite, ad esempio), e che il pericolo di epidemie aveva obbligato<br />
la struttura ospedaliera all’immediata cremazione del corpo. L’intera operazione<br />
avrebbe dovuto restare segretissima. Tuttavia, una serie di errori grossolani compiuti dal<br />
personale (per alcuni soggetti già operati da tempo, ad esempio, si indicò l’appendicite<br />
come causa del decesso), insieme al fumo e alle fiamme che uscivano incessantemente dai<br />
camini dei crematori dei centri, destò crescenti sospetti, dicerie e timori tra la popolazione.<br />
Infine, il 3 agosto 1941, il vescovo cattolico di Münster, cardinale Clemens August von<br />
Galen, denunciò apertamente dal pulpito l’intera operazione.<br />
Il trasferimento a Est delle tecniche omicide<br />
Il 24 agosto 1941, Hitler ordinò la fine ufficiale del programma di eutanasia (che tuttavia<br />
proseguì nei campi di concentramento, col nome in codice di Aktion 14 f 13). Nel momento<br />
in cui la campagna sul fronte orientale contro l’Unione Sovietica si faceva più impegnativa,<br />
il Führer, dopo la denuncia del vescovo di Münster, temette di perdere il consenso della<br />
popolazione e non ritenne opportuno intraprendere una battaglia contro la Chiesa.<br />
Il personale impiegato nell’Aktion T-4, però, poteva essere utilizzato diversamente visto<br />
che era esperto, politicamente affidabile e ormai assuefatto all’idea dell’uccisione di<br />
massa. Probabilmente, già nell’ottobre 1941, proprio nel momento in cui il disagio di<br />
uccidere degli uomini degli Einsatzgruppen si faceva più marcato, Viktor Brack propose<br />
di utilizzare i suoi uomini e le sue tecniche all’Est, per eliminare gli ebrei. Pare che la sua<br />
offerta, in un primo tempo, abbia riguardato Riga e il territorio denominato Ostland. Ma<br />
dal momento che, in queste regioni dell’URSS occupata, la costruzione di centri di sterminio<br />
dotati di camere a gas fisse, alimentate da monossido di carbonio, non risultò praticabile,<br />
l’idea venne allora recepita da Himmler per il Governatorato generale di Polonia.<br />
Quando i nazisti iniziarono l’eliminazione di massa degli ebrei polacchi (chiamata in<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
Posen<br />
Mar Baltico<br />
Kalisch<br />
Breslau<br />
Bratislava<br />
Kulmhof<br />
(Chelmno)<br />
Katovice<br />
I CAMPI DI STERMINIO IN POLONIA<br />
Lodz<br />
SLOVACCHIA<br />
Varsavia<br />
Radom<br />
Cracovia<br />
Lublino<br />
Kaunas<br />
Treblinka<br />
Sobibor<br />
GOVERNATORATO<br />
GENERALE<br />
UNGHERIA<br />
Direttrici della deportazione<br />
Bialystok<br />
Belzec<br />
Leopoli<br />
UCRAINA<br />
ROMANIA<br />
Minsk<br />
Errori e sbavature<br />
amministrative<br />
Personale esperto<br />
e fedele<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
UNITÀ 9<br />
11<br />
<strong>La</strong> <strong>Shoah</strong> nell’Europa dell’Est
APPROFONDIMENTO B<br />
UNITÀ 9<br />
12<br />
LO STERMINIO DEGLI EBREI<br />
Belzec, Sobibor,<br />
Treblinka<br />
Il campo di Treblinka<br />
come appare oggi:<br />
numerose pietre di vari<br />
formati e colori<br />
riportano i nomi delle<br />
comunità ebraiche<br />
decimate nel lager.<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
codice Aktion Reinhard), procedettero per prove ed errori, in quanto non esisteva alcun<br />
precedente per l’operazione che stavano intraprendendo. Gli unici dati certi riguardavano<br />
le caratteristiche dei luoghi (che dovevano essere vicini a una ferrovia, ma<br />
nel contempo isolati, per mantenere la segretezza dell’azione) e la scelta del gas come<br />
strumento di uccisione. Per il resto, la prima struttura che venne attivata <strong>–</strong> Belzec <strong>–</strong><br />
fu una specie di centro sperimentale: Sobibor e Treblinka sarebbero stati costruiti, in<br />
seguito, tenendo conto di quella iniziale esperienza.<br />
<strong>La</strong> costruzione di Belzec iniziò il 1 o novembre 1941; Christian Wirth, un commissario<br />
della polizia criminale che aveva già lavorato all’Aktion T-4, arrivò intorno a Natale.<br />
Il regolare rifornimento di bombole di monossido di carbonio, in un luogo così<br />
lontano e isolato, avrebbe potuto costituire un grave problema logistico. Wirth pertanto,<br />
in questo dettaglio, non seguì più la procedura usata nei centri per l’eutanasia,<br />
ma piuttosto recepì la lezione dei Gaswagen, applicandola a una camera fissa. A Belzec,<br />
dunque, sarebbe stato un motore diesel a produrre il gas omicida.<br />
Belzec iniziò ad accogliere trasporti di notevole entità verso la metà di marzo del 1942.<br />
In luglio, la sua capacità omicida fu raddoppiata e le camere a gas passarono a sei (per<br />
un totale di 2000 vittime potenziali al giorno). L’esperienza mostrò che, per la riuscita<br />
dell’operazione, erano essenziali due elementi: l’inganno e la rapidità. Di qui lo stratagemma<br />
di mascherare da bagni le camere a gas, e i comandi concitati, che insieme<br />
alle percosse impedivano alle persone di riflettere, cioè di rendersi conto della vera natura<br />
del luogo in cui erano state portate. Il personale di guardia era composto da militi<br />
ucraini (in uniforme nera), prelevati tra i prigionieri di guerra sovietici catturati<br />
dall’esercito e addestrati al campo di Trawniki. In un primo momento, fu assegnato<br />
agli ucraini anche il lavoro di estrazione dei cadaveri dalle camere; col tempo, ci si accorse<br />
che era più efficace utilizzare prigionieri ebrei, periodicamente eliminati e sostituiti<br />
da nuovi deportati.<br />
<strong>La</strong> costruzione di Sobibor iniziò nel marzo 1942; potendo contare sull’esperienza acquisita<br />
a Belzec, i nazisti la completarono in tempi brevissimi: dopo un mese, iniziarono<br />
le prime uccisioni sperimentali; alla fine di aprile, il campo era pienamente operativo.<br />
A Belzec furono condotti ebrei provenienti soprattutto dai distretti di Lublino<br />
e di Cracovia; a Sobibor, invece, arrivarono ebrei anche dalla Slovacchia, dalla Francia<br />
e da altri paesi europei. Il campo di Treblinka, infine, fu completato in luglio, e<br />
avrebbe provveduto, in primo luogo, alla liquidazione del ghetto di Varsavia.
Il primo convoglio da Varsavia<br />
DOCUMENTI<br />
Il primo treno di ebrei provenienti da Varsavia arrivò a Treblinka il 23 luglio 1942. Il ferroviere polacco<br />
Franciszek Zabecki, capo-movimento alla stazione, lo vide arrivare. Da quel momento, tenne il conto<br />
preciso di tutti i convogli diretti al campo di sterminio. Secondo i suoi calcoli, le vittime di Treblinka<br />
potrebbero essere addirittura 1 200 000.<br />
Molti ucraini avevano degli amici, qui, nel villaggio più vicino a Treblinka, una frazioncina<br />
di duecento abitanti chiamata Wolga-Oknaglik. È un posto molto piccolo, non c’è nemmeno<br />
la scuola e la chiesa <strong>–</strong> i bambini devono andare a scuola a Kossov, a sei chilometri di distanza.<br />
Ma fu lì che cominciarono ad arrivare delle voci. Udimmo che una vasta zona di terreno<br />
boscoso era stata recintata, e una parte veniva disboscata; stavano costruendo una<br />
baracca, ci dissero, per la guarnigione tedesca, e un’altra per i lavoratori. Ed era anche stato<br />
scavato un pozzo per l’acqua. Entro pochissimo tempo venimmo a sapere che non soltanto<br />
il campo era stato costruito, ma vedemmo anche che stavano costruendo un binario che<br />
dalla nostra linea principale portava nella zona recintata. […]<br />
Il 23 luglio 1942 era di servizio il mio collega Josef Pogonzelski. Il giorno prima era arrivato<br />
un telegramma che annunciava l’arrivo di alcuni locali [treni regionali, che percorrono brevi distanze,<br />
n.d.r.] provenienti da Varsavia, con degli ebrei da reinsediare. Questo telegramma era<br />
stato seguito da un telegramma-lettera che comunicava l’orario giornaliero di arrivo di questi<br />
treni locali a partire dal giorno 23 luglio. Li stavamo aspettando fin dal mattino presto, chiedendoci<br />
di che si trattasse. A un certo momento, arrivarono due SS <strong>–</strong> dal campo, immagino <strong>–</strong><br />
e domandarono: «Dov’è il treno?». Da Varsavia erano stati informati che doveva essere già<br />
arrivato, ma in realtà non c’era ancora. Poi arrivò un tender <strong>–</strong> di quel tipo che chiamavano taxi<br />
ferroviario <strong>–</strong> con due macchinisti tedeschi, uno si chiamava Blechschmied, e l’altro, il suo aiutante,<br />
Teufel. Erano stati mandati avanti per guidare i primi treni sul nuovo tronco che entrava<br />
nel campo.<br />
Quando arrivò il primo treno <strong>–</strong> erano le nove e mezzo del mattino <strong>–</strong> lo udimmo quando<br />
era ancora a notevole distanza. Non già per il rumore del treno, ma per via delle grida della<br />
gente e delle sparatorie. C’erano delle guardie sedute sul tetto dei vagoni, con le maniche<br />
rimboccate, e col fucile in mano. Avevano l’aria di chi ha ucciso; come se avessero immerso<br />
le mani nel sangue, e poi se le fossero lavate prima dell’arrivo. Il treno era stipato <strong>–</strong> in maniera<br />
incredibile. Era una giornata calda, ma, con nostro sbalordimento, la differenza di temperatura<br />
tra l’esterno e l’interno dei carri era evidentemente tale che dal treno emanava una<br />
specie di nebbia che lo avvolgeva tutto.<br />
Su ogni vagone erano segnate delle cifre col gesso <strong>–</strong> sa come sono metodici i tedeschi<br />
<strong>–</strong> è per questo che so esattamente quante persone furono uccise a Treblinka. Le cifre<br />
su ogni vagone variavano tra i centocinquanta e i centottanta. Noi non sapevamo che<br />
cosa stesse succedendo, ma cominciammo ad annotare le cifre fin da quel primo giorno,<br />
e continuammo per un intero anno senza mai interromperci, finché non fu tutto finito. Il treno<br />
era partito da Varsavia la notte prima <strong>–</strong> aveva viaggiato per quasi dodici ore… o almeno,<br />
erano dodici ore che la gente stava dentro il treno <strong>–</strong> il viaggio, normalmente, dura soltanto<br />
un paio d’ore.<br />
<strong>La</strong> gente, dal treno, gridava che li stavano portando a lavorare nelle fattorie o nelle fabbriche,<br />
ma noi non lo credevamo. Traemmo le nostre conclusioni; un trasporto sorvegliato<br />
con tanta attenzione, con tutti quegli spari…<br />
Ci avevano detto che il binario che portava al campo poteva sopportare soltanto venti<br />
vagoni alla volta. Un treno, normalmente, aveva almeno venti vagoni, e a volte, nelle settimane<br />
e nei mesi successivi, arrivavano tre treni contemporaneamente. Così, tutto quanto<br />
superava i venti vagoni rimaneva in attesa nella nostra stazione, finché ogni gruppo di venti<br />
vagoni avviato nel tronco del campo non era tutto finito.<br />
G. SERENY, In quelle tenebre, Adelphi, Milano 1999, pp. 202-204, trad. it. A. BIANCHI<br />
A quale estrema speranza si attaccavano gli ebrei diretti a Treblinka?<br />
Per quanto tempo potevano rimanere in treno coloro che, da Varsavia, erano condotti a<br />
Treblinka?<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
<strong>La</strong> <strong>Shoah</strong> nell’Europa dell’Est UNITÀ 9<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
13
LO STERMINIO DEGLI EBREI UNITÀ 9<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
14<br />
Unità mobili delle SS<br />
fucilano alcuni<br />
prigionieri appena<br />
catturati.<br />
Riferimenti storiografici<br />
1<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
Le unità mobili in URSS: procedure e problemi<br />
In URSS, furono uccisi circa 3 600 000 ebrei. <strong>La</strong> maggior parte fu eliminata da unità mobili delle SS<br />
denominate Einsatzgruppen. Moltissimi uomini di questi reparti operativi, tuttavia, dopo aver fucilato<br />
decine o centinaia di persone, cadevano in preda a fortissimi crolli nervosi, superabili solo con il ricorso<br />
a massicce dosi di alcol. Dopo la prime azioni, quasi tutti i poliziotti nazisti operavano in perenne stato<br />
di ubriachezza.<br />
Se i tedeschi portarono a termine il loro compito rapidamente e con efficacia, fu anche<br />
perché i massacri erano standardizzati. In ogni città, le unità mobili ripetevano la stessa procedura,<br />
con poche varianti minori. Sceglievano un luogo per l’esecuzione, generalmente lontano<br />
dalle città, e preparavano una fossa comune. Spesso, ampliavano e rendevano più<br />
profondo un fossato anticarro o una voragine di granata; alcune volte dovevano scavare una<br />
nuova fossa collettiva. Poi, a partire dal luogo di raccolta, le vittime venivano condotte alla<br />
fossa per infornate successive, cominciando dagli uomini. Il luogo, all’inizio, era vietato a tutte<br />
le persone estranee all’operazione, ma a volte fu impossibile rispettare la regola, e vedremo<br />
come ne seguirono gravi difficoltà. Prima di morire, i prigionieri consegnavano gli oggetti di<br />
qualche valore al capo dei loro uccisori. D’inverno si toglievano i cappotti; nelle stagioni calde<br />
dovevano consegnare tutti i vestiti, a volte anche gli indumenti intimi.<br />
A partire da questo modello, i metodi di esecuzione potevano variare. Taluni Einsatzkommandos<br />
allineavano i condannati sul bordo della fossa e li uccidevano con la mitragliatrice<br />
o altre armi leggere, sparando loro alla nuca; gli ebrei colpiti a morte cadevano<br />
nella tomba. Ma altri comandanti non gradivano questo procedimento, pensando, forse, che<br />
evocasse troppo l’NKVD (Narodnyj Kommissariat Vniutrennich Djel <strong>–</strong> Commissariato del popolo<br />
per gli Affari interni) sovietico. Blobel, comandante dell’Einsatzkommando 4a, dopo la<br />
guerra dichiarò che, personalmente, si era rifiutato di far uso di specialisti del tiro alla nuca<br />
(Genickschusspezialisten). Anche Ohlendorf scartò questa tecnica, poiché non voleva imporre<br />
ai suoi uomini «responsabilità personali». Come lui, Blobel e Haensch hanno dichiarato<br />
di aver preferito il tiro di squadra a distanza. Un terzo metodo consentiva di combinare<br />
l’efficacia e il carattere impersonale delle esecuzioni. Conosciuto come sistema delle sardine<br />
(Ölsardinenmanier), consisteva nel far distendere la prima infornata di vittime sul fondo
della fossa, poi nel fucilarle dall’alto con tiri incrociati; dopo di che la seconda infornata si<br />
distendeva a sua volta, con la testa dalla parte dei piedi dei morti. Alla quinta o alla sesta<br />
tornata si chiudeva la fossa. A Rovno, gli ebrei vennero fucilati in una gola con mitragliatrici<br />
e poi le sponde furono fatte saltare per coprire i corpi con i blocchi di terra staccatisi dalle<br />
pareti. In seguito dei cani dissotterrarono i cadaveri dalle fosse.<br />
È significativo il fatto che gli ebrei si siano lasciati uccidere senza resistenza. Tra tutti i<br />
rapporti degli Einsatzgruppen, ben pochi menzionano incidenti. Le esecuzioni non costarono<br />
una sola vittima agli uomini delle unità di massacro; essi subirono perdite solo a causa<br />
di malattie o incidenti, e in occasione di conflitti con i partigiani o di loro avvicinamenti al<br />
fronte. In uno dei rapporti dell’Einsatzgruppe C si legge: «È stupefacente la calma con la<br />
quale i delinquenti si lasciano uccidere, che siano ebrei o non ebrei. <strong>La</strong> paura della morte<br />
sembra essere rimossa da una sorta di usura (Abstumpfung) risultante dai vent’anni di regime<br />
sovietico». Questa annotazione è del settembre 1941. Gli anni seguenti avrebbero dimostrato<br />
che, in fin dei conti, i delinquenti non ebrei non erano poi così facili da eliminare;<br />
ma dopo essere stati sfiorati per la prima volta dalla morte, conoscendo in anticipo il loro<br />
destino, gli ebrei rimasero paralizzati.<br />
Anche uccidendo gli ebrei con poco clamore, i capi degli Einsatzgruppen si preoccuparono<br />
delle eventuali ripercussioni sulla popolazione, sull’esercito e sui loro uomini; ripercussioni<br />
e problemi che nascevano dalla loro azione <strong>–</strong> come per una pietra gettata in acque<br />
tranquille che, a partire dal suo punto di caduta, genera onde che si propagano molto<br />
lontano. […] Accadde, infatti, che taluni ebrei venissero uccisi da soldati che agivano senza<br />
ordini né direttive. Alcuni offrivano il loro aiuto alle unità mobili di massacro e partecipavano<br />
alle esecuzioni; se ne videro altri immischiarsi nei pogrom, o anche organizzare esecuzioni<br />
di propria iniziativa. Abbiamo già sottolineato come l’esercito avesse prestato un’assistenza<br />
considerevole alle unità mobili; in che cosa allora, nelle condizioni indicate, quegli atti,<br />
generalmente individuali, potevano inquietare i comandi?<br />
C’erano in proposito diverse ragioni di ordine amministrativo. Dal punto di vista statutario,<br />
era poco gradito lasciare che dei soldati svolgessero funzioni di polizia. Quanto ai<br />
pogrom, erano un vero incubo per gli esperti del governo di occupazione; i massacri improvvisati<br />
sulle strade o nei villaggi costituivano un pericolo, e non solo per via dei rischi<br />
di errori o di incidenti. Ma al di là di queste considerazioni di circostanza, si trattava di una<br />
reazione complessiva nella quale trovava espressione tutta la psicologia del processo di<br />
distruzione.<br />
Poiché l’assassinio degli ebrei era ammesso come una necessità storica, il soldato doveva<br />
capire; e se per un qualsiasi motivo gli veniva ordinato di aiutare le SS e la Polizia nel<br />
loro lavoro, si supponeva che obbedisse. Ma se un soldato uccideva spontaneamente un<br />
ebreo, di sua personale iniziativa, senza un ordine preciso e mosso solo dalla sua voglia di<br />
uccidere, allora commetteva un atto fuori dalla norma, degno forse di un europeo orientale<br />
<strong>–</strong> d’un rumeno, per fare un esempio <strong>–</strong> ma che comprometteva la disciplina e il prestigio dell’esercito<br />
tedesco. Qui veniva posta la differenza cruciale tra l’uomo che si dominava, anche<br />
per uccidere, e quello che si rendeva colpevole di atrocità gratuite. Il primo veniva giudicato<br />
un buon soldato e un nazista convinto, il secondo non sapeva essere padrone di se<br />
stesso e, dopo la guerra, di ritorno in patria, avrebbe rappresentato un pericolo per la comunità<br />
tedesca. Tutti gli ordini che mirarono a risolvere il problema degli eccessi, si ispirarono<br />
a questa morale. Il capo del XXX Corpo, associato all’11 a Armata, il 2 agosto 1941, diffuse<br />
il seguente ordine, fino al livello delle compagnie:<br />
«Partecipazione dei soldati ad azioni contro gli ebrei e i comunisti.<br />
<strong>La</strong> volontà fanatica dei membri del Partito comunista e degli ebrei di fermare a ogni costo<br />
l’avanzata dell’esercito tedesco deve essere spezzata in ogni circostanza. Al fine di assicurare<br />
condizioni di sicurezza nelle retrovie dell’esercito, si rende dunque necessario<br />
adottare provvedimenti draconiani [dass scharf durchgegriffen wird]. Questo compito viene<br />
affidato ai Sonderkommandos. Tuttavia, membri delle forze armate hanno partecipato in<br />
modo increscioso [in unerfreulicher Weise beteiligt] a un’azione di questo tipo in una località.<br />
Per cui, per il futuro, ordino quanto segue:<br />
Possono prendere parte a queste azioni soltanto quei soldati che ne hanno ricevuto l’ordine<br />
formale. Inoltre, faccio divieto a tutti gli uomini sottoposti ai miei ordini di parteciparvi<br />
anche come spettatori. Ogniqualvolta i membri delle forze armate vengano destinati a tali<br />
azioni [Aktionen], dovranno essere comandati da un ufficiale. L’ufficiale dovrà vigilare perché<br />
non si producano eccessi non graditi da parte delle truppe [dass jede unerfreuliche Ausschreitung<br />
seitens der Truppe unterbleibt]».<br />
R. HILBERG, <strong>La</strong> distruzione degli ebrei d’Europa, Einaudi, Torino 1999, pp. 335-337, 342-343,<br />
trad. it. F. SESSI, G. GUASTALLA<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
Che vantaggi<br />
provocava, agli<br />
assassini, la<br />
procedura<br />
denominata «tiro di<br />
squadra a distanza»?<br />
Quale resistenza<br />
opposero gli ebrei<br />
sovietici all’azione<br />
dei reparti operativi<br />
nazisti?<br />
Com’era giudicato un<br />
soldato dell’esercito<br />
che uccideva<br />
spontaneamente un<br />
ebreo di sua<br />
personale iniziativa?<br />
Quale punizione<br />
subiva?<br />
<strong>La</strong> <strong>Shoah</strong> nell’Europa dell’Est UNITÀ 9<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
15
LO STERMINIO DEGLI EBREI UNITÀ 9<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
16<br />
2<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
Hartheim: funzionamento e strategie di difesa<br />
psicologica del personale<br />
Dal 1940 al 1941, in sei centri specializzati, i nazisti uccisero circa 70 000 malati di mente e handicappati.<br />
Hartheim (in Austria, vicino a Linz) era uno di questi luoghi. Vi morirono 18 000 persone, e le<br />
uccisioni proseguirono anche dopo la fine ufficiale della campagna di eutanasia. In questa struttura, incontriamo<br />
tecniche di omicidio e personale che poi sarebbero stati impiegati a Belzec, Sobibor e Treblinka.<br />
Quanto alle infermiere o alle segretarie, alla fine della guerra cercarono di negare le loro responsabilità<br />
affermando che svolgevano un lavoro di ordine puramente amministrativo.<br />
Nel 1939 Vinzenz Nohel era solo un meccanico qualificato ma mal retribuito perché guadagnava<br />
solo 100 marchi al mese, appena sufficienti per sostentare la famiglia. Spinto dalla<br />
necessità di un lavoro con un migliore stipendio, egli si rivolse a suo fratello, un SA-Brigadenführer,<br />
tornato di recente che riuscì ad organizzargli un colloquio con i dirigenti del partito<br />
a Linz. Quando fu dinanzi a loro, questi sorrisero per quanto poco guadagnava. Lui e<br />
alcuni altri, poi, furono informati che sarebbero stati mandati a Hartheim, facendoli giurare<br />
di mantenere il segreto. Nohel cominciò a lavorare il 2 aprile 1940 e il suo salario aumentò<br />
rapidamente a 170 marchi al mese più vitto e alloggio. Egli riceveva anche 35 marchi come<br />
indennità per il servizio svolto come addetto al crematorio.<br />
Nohel divenne un esperto nel campo della distruzione di esseri umani. Secondo la sua<br />
testimonianza, la procedura era la seguente: le vittime, dopo essere state condotte all’interno<br />
del locale accettazione, venivano ispezionate superficialmente dal dottore e da tre o<br />
quattro assistenti. Ognuna veniva marcata con un numero di immatricolazione grande tre<br />
centimetri, condotta in uno studio fotografico dove veniva ripresa e rimandata nel locale accettazione.<br />
Quando tutte erano state marcate, fotografate ed era stato tracciato sulla<br />
schiena un segno che indicava la presenza di denti d’oro, venivano condotte attraverso una<br />
porta d’acciaio nella camera a gas che sorgeva a fianco del locale accettazione. <strong>La</strong> camera<br />
conteneva tre getti per la doccia; il pavimento, precedentemente in legno, venne successivamente<br />
cementato. I muri e il soffitto erano rivestiti di pittura a olio e col tempo vennero<br />
aggiunte delle piastrelle. Un’altra porta corazzata si trovava di fronte a un corridoio ed era<br />
dotata di uno spioncino rotondo attraverso il quale gli osservatori potevano seguire quanto<br />
accadeva all’interno. Una diversa porta di acciaio portava in una stanza dove si trovavano<br />
i contenitori del monossido di carbonio collegati a una tubazione d’acciaio attraverso una<br />
cannula di gomma. Quando un medico apriva il rubinetto del gas questo si diffondeva dal<br />
contenitore alla camera attraverso un tubo di ferro del diametro di poco più di un centimetro.<br />
Il gas riempiva la stanza in breve tempo, sottolineava Nohel, ma per ventilarla completamente<br />
occorrevano da un’ora a un’ora e mezza.<br />
A gruppi di quattro, con turni alternati di dodici ore, gli inservienti trascinavano via i morti<br />
dalla camera a gas in una stanza accanto dove i corpi venivano accatastati in attesa di sbarazzarsene<br />
nel forno a carbone. I cadaveri venivano sollevati dalla camera mortuaria e fatti<br />
scivolare in un forno vicino, dove bruciavano da due a otto per volta. «Il lavoro continuava,<br />
quando necessario, notte e giorno».<br />
Dopo la guerra Nohel volle descrivere agli investigatori qual era la pavimentazione più<br />
adatta per trascinare un corpo. Egli aveva scoperto, a questo proposito, che un pavimento<br />
in cemento era migliore di uno in legno. Le piastrelle poi, se bagnate con l’acqua, erano la<br />
migliore delle soluzioni. Aveva imparato che le donne bruciavano meglio degli uomini: lo scheletro<br />
più leggero e la più ampia massa di grasso favorivano l’incenerimento: sapeva come<br />
si doveva mettere la mano nella cavità orale di un cadavere; macabro cercatore d’oro, sondava<br />
la cavità orale con un dito alla ricerca di otturazioni. Scoprì che l’estrazione delle otturazioni<br />
si presentava estremamente difficoltosa per uno che, come lui, aveva perso sensibilità<br />
a una mano, tanto che fu esonerato da tale compito. Tuttavia Nohel toccava i<br />
cadaveri, conosceva la pesantezza dei corpi, sapeva quanto fosse duro districarli quando<br />
erano stipati in più di centocinquanta per volta nella camera a gas. Una razione giornaliera<br />
da un quarto di litro di grappa aiutava gli uomini a sopportare compiti che erano, come lui<br />
stesso dice, «estremamente snervanti».<br />
Dal maggio del 1940 fino al dicembre del 1944, per quattro anni e mezzo, Vinzenz<br />
Nohel fu un uomo vivo tra i morti. Con le mani nude li aiutava a spogliarsi della propria<br />
forma terrena: sue erano le mani con cui i cadaveri venivano separati, accatastati per l’immagazzinamento<br />
e poi spinti nel forno, carne bruciata fino a diventare cenere che egli vagliava<br />
alla ricerca dei pezzi di osso più grossi per sminuzzarli in un mulino elettrico. Occupati<br />
da migliaia di altre mansioni, gli altri collaboratori rimanevano incontaminati da resti<br />
o sangue, liberi dal contatto con quella carne senza vita. Essi avevano semplicemente fatto
sì che la morte passasse per altre mani, diverse dalle loro: quelle di Nohel e dei suoi sfortunati<br />
compagni. […]<br />
Gli addetti al castello [luogo dove si trovava il forno crematorio di Hartheim, n.d.r.] trovavano<br />
una difesa comune nella linea immaginaria tracciata tra quelli che adempivano a<br />
funzioni di routine e quelli che operavano nella camera a gas e nei forni. Era come se la<br />
responsabilità fosse più diretta, più facilmente riconoscibile nel punto di transizione, dove<br />
gli uomini diventavano cadaveri. In questo senso gli addetti del castello condividevano un’illusione<br />
comune, cioè che le loro azioni individuali non fossero funzionali all’intero processo.<br />
Perfino quelli che, regolarmente, ogni giorno, provvedevano a far giungere le vittime alla<br />
loro destinazione ultima, evitavano di guardarle e toccarle nel momento della morte. Essi<br />
credevano che questo stare alla larga potesse liberarli dalle responsabilità. <strong>La</strong> strage si localizzava<br />
così in un laboratorio di distruzione. Persino dentro il castello essa formava un<br />
regno isolato le cui frontiere erano segnate dalle pesanti porte d’acciaio che conducevano<br />
alla camera a gas e dalla bocca del forno dove le vittime diventavano cenere. Dopo che<br />
ciascun gruppo di visitatori ne attraversava la soglia, l’odore della carne bruciata cominciava<br />
a diffondersi per il castello. Tuttavia, ogni addetto era lasciato libero di negare che<br />
il suo viaggio alla guida del pullman, l’istantanea scattata dalla macchina fotografica, o il<br />
ticchettio della macchina da scrivere avessero qualcosa a che vedere con le sgradevoli<br />
condizioni dell’atmosfera.<br />
Essi rifiutavano di credere che quegli esseri viventi venissero trasformati in cadaveri e poi<br />
in cenere, in parte perché loro li aiutavano nello svolgimento delle procedure. Tutti, dal capitano<br />
Wirth, e dai dottori Lonauer e Renno che organizzavano i trasporti, effettuavano i controlli<br />
finali delle vittime, consegnandole alla camera a gas e sorvegliando l’immissione del gas<br />
letale, fino ai custodi, agli autisti di pullman, alle infermiere e alle segretarie, si tenevano a<br />
buona distanza dagli Stracci e dai fuochisti che maneggiavano quei corpi oltraggiati e senza<br />
vita. Il reale orrore dell’operazione era visibile solo alla fine; e il prodotto finale, che era la<br />
morte, era nelle mani di un gruppo di uomini ubriachi, addetti alla distruzione delle vittime.<br />
Solo lì, così almeno sembrava ai dipendenti del castello, era la vera contaminazione che ciascuno<br />
di loro aveva collaborato a rendere inevitabilmente evidente. Non c’è da sorprendersi,<br />
quindi, che il solo membro dello staff del castello a venir giustiziato, appena dopo la conclusione<br />
della guerra, per la sua partecipazione alle operazioni di sterminio a Hartheim fosse<br />
uno degli addetti al crematorio, Vinzenz Nohel.<br />
A questo riguardo l’insistenza dell’addetto alla manutenzione Buchberger sul fatto di aver<br />
rifiutato di assistere alle gassazioni dei pazienti e di prestare servizio come addetto alla cremazione<br />
è molto significativa. <strong>La</strong> diretta responsabilità personale nell’uccisione sembrava<br />
riferirsi solo al momento in cui si veniva a contatto dei morti o dei moribondi. Questo era il<br />
risultato logico e voluto di un sistema organizzato burocraticamente per lo sterminio di<br />
massa, che si componeva di una sequenza d’operazioni coordinate, separate e divisibili,<br />
compiute da individui con scarsa considerazione personale, per non dire indifferenti, verso<br />
le vittime che essi contribuivano a creare.<br />
G.J. HORWIZ, All’ombra della morte. <strong>La</strong> vita quotidiana attorno al campo di Mauthausen,<br />
Marsilio, Venezia 1994, pp. 89-91, 108-109, trad. it. G. GENOVESE<br />
Quale grave difetto tecnico presentavano le camere a gas di Hartheim?<br />
Qual era l’illusione comune, che aveva salda presa nella mentalità di chi lavorava a Hartheim?<br />
Per quale motivo Vinzenz Nohel fu il solo membro dello staff del castello a venir giustiziato, dopo<br />
la conclusione della guerra?<br />
F.M. Feltri, <strong>La</strong> torre e il pedone © SEI, 2012<br />
<strong>La</strong> <strong>Shoah</strong> nell’Europa dell’Est UNITÀ 9<br />
APPROFONDIMENTO B<br />
17