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PrefÁCio
Nos últimos anos, graças a um enorme esforço estimulado pelo Governo Regional e empreendido por investigadores
da Universidade dos Açores, tem sido possível chegar mais próximo do número e da identificação das espécies
existentes no arquipélago. Não é um trabalho fácil, já que exige cientistas experientes, familiarizados com o contexto
da Macaronésia, e que, em todas as áreas taxonómicas, tenham a capacidade de efectuar descrições, no caso
das novas espécies, ou contextualizá-las na miríade envolvente. Apoiado em financiamentos internacionais, nacionais
e regionais, desenvolveu-se já um importante trabalho de compilação que nos proporciona uma visão aclarada
do retrato natural dos Açores actuais, e, inclusivamente, interessantes indícios sobre a ocupação do nosso território
antes do povoamento.
Esta obra, como se compreende facilmente, é o corolário momentâneo de um processo de conhecimento que necessariamente
prosseguirá. Constitui, também, uma oportunidade para que os cidadãos interessados possam usufruir
de informação basilar para a compreensão do meio ecológico açoriano. A terra e o mar, utilizados pelos homens, são
partilhados por outros inúmeros seres. E se alguns deles fazem parte do nosso quotidiano, outros são, de facto, fantásticos
e inesperados. Deles se fala nesta publicação.
Em pleno Ano Internacional para a Biodiversidade, é com particular agrado que registo, por exemplo, que o “priôlo”,
essa pequena ave da zona oriental da ilha de São Miguel, deixou de estar sob ameaça crítica de extinção. Isso
não significa que tenha terminado o trabalho que nos motivou nos últimos dez anos e que o priôlo esteja a salvo,
mas, num período de dificuldades, conseguimos recuperar uma espécie. Isso quer dizer que vale a pena continuar a
desenvolver esforços para recuperar outras espécies, habitats e saberes culturais com eles relacionados.
Foi também este ano que se tornou consensual que o “painho-de-Monteiro” é uma nova espécie para a ciência.
Endémico de ilhéus da ilha Graciosa, esta ave é um paradigma da sobrevivência e uma representação viva de tenacidade
e sagacidade.
Conhecer mais e melhor é a ambição saudável proposta ao longo das perto de quatrocentas páginas deste livro.
Afinal, mais um passo em frente na indagação da identidade biológica dos Açores.
Carlos César
Presidente do Governo dos Açores
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