ANIMALI, MINERALI e ROCCE - Banca Popolare di Sondrio

«Non fu l’uomo a tessere la trama
della vita, egli non è che un filo di
questa trama. Tutto ciò che fa alla
trama lo fa a se stesso. Egli tratta
sua madre, la terra, e suo fratello, il
cielo, come cose che si comprano,
si saccheggiano, si vendono. La sua
voracità divorerà la terra e lascerà
dietro di sé solo il deserto».
Un capo pellerossa
Lepre alpina in ottobre in muta autunnale e,
sotto, lepre alpina in inverno (gennaio).
Il mimetismo negli animali di alta montagna
Alcuni animali che vivono permanentemente in montagna - aquila, sordone,
fringuello alpino, arvicola - pur subendo un processo di rinnovamento stagionale
delle penne o dei peli (muta), non variano granché il loro colore esterno.
Altri invece assumono colorazioni abbastanza differenti da stagione a stagione;
ne è un esempio il camoscio, bruno in estate e nero d’inverno, o il capriolo,
rosso-bruno nella bella stagione e grigiastro con la neve e il freddo.
Quattro animali abitanti delle altitudini fanno ben di più: «fondono» il loro colore
con il terreno che li ospita attuando così un perfetto camuffamento. Sono
un uccello e tre mammiferi: la pernice bianca (Lagopus mutus), la lepre alpina
(Lepus timidus), l’ermellino (Mustela erminea) e la donnola (Mustela nivalis). Ma
qual è la ragione di mute stagionali così drastiche? La maggior parte degli animali,
se vuole sopravvivere e moltiplicarsi, deve difendersi dai nemici, e il
possedere sempre, o quasi, la stessa colorazione del substrato sul quale vivono
- omocromia - rappresenta senz’altro una strategia di difesa in più da aggiungere
alle poche a loro disposizione quali la repentina fuga e l’occultamento.
Non sempre questo complicato meccanismo di difesa funziona; in alta montagna
«il paesaggio» può passare dal verde al bianco in poche ore, ma l’abito dei
quattro meravigliosi animali non può essere cambiato così repentinamente;
supplirà l’astuzia che consiglierà loro di nutrirsi, se non sono bianchi, in prossimità
di pareti rocciose libere dalla neve - pernice -, oppure di muoversi prevalentemente
di notte - lepre, ermellino e donnola - quando il numero dei loro
predatori in circolazione è minore.
A volte, specie in autunno, accade il contrario; la neve tarda a venire e loro sono
già completamente candidi, diventando così molto evidenti: i rischi che corrono,
per un periodo che può essere anche molto lungo - due-tre mesi - in questo
caso sono notevoli. La muta della pernice bianca è più graduale e complicata
di quella degli altri tre animali. La sua omocromia in ogni stagione è tale da
renderla del tutto invisibile e l’uomo non riuscirebbe mai a scorgerla, a meno
di calpestarla, se anche lei non avesse un grave «difetto»: arrivati a una certa
distanza - dieci-quindici metri - purtroppo si muove e... qualche cosa che si
muove si vede facilmente. Pernice, lepre ed ermellino conservano per tutto
l’anno una piccola porzione del loro corpo perfettamente nera. La lepre, d’inverno,
all’avvicinarsi di un predatore, si preoccupa di abbassare sulla schiena
le lunghe orecchie per nascondere le visibilissime punte nere; superata però
una certa distanza di fuga - minimo tre metri - sceglie di rintanarsi o di darsi a
una precipitosa corsa.
La coda nera della pernice serve come segnale di pericolo per le compagne
quando la più scaltra ha preso il volo. E quel buffo pennello nero all’apice della
coda dell’ermellino a cosa servirà? E perché la donnola, del tutto simile, a
parte le dimensioni, non lo possiede? Il bianco dei due mustelidi sarà loro utile
sia per non farsi scorgere sulla neve dalle prede - topi, arvicole, uccelli - sia
dai loro predatori - aquila, gufo, sparviero, astore, faina -.
La donnola, il più piccolo carnivoro d’Europa, muta il colore del mantello solo
quando vive a quote molto alte - da duemila metri in su - come ho potuto constatare
alcune volte nel gruppo del Bernina, mentre ad altitudini inferiori o su
versanti esposti a sud, e quindi con poca neve anche in inverno, mantiene il
colore bruno durante tutto l’anno. Va ricordato che il cambiamento di colore
sia autunnale sia primaverile dei quattro animali descritti è influenzato sia dalla
temperatura che da altri fattori più o meno conosciuti e studiati tra cui, soprattutto,
la luminosità e la durata del giorno.
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