ANIMALI, MINERALI e ROCCE - Banca Popolare di Sondrio

«Nessun mantello di re o regina, di
papa o imperatore, sarebbe tanto
prezioso se non fosse ornato del
suo candore.»
Andrew Beschley
I rapporti con l’uomo
Da sempre cacciato per la morbida
pelliccia, per fortuna l’ermellino ha
potuto sopravvivere grazie alla velocità
della sua corsa, alla diffidenza,
all’intelligente ricerca di nascondigli
sicuri. A parte l’impiego del suo
mantello in versione invernale per
sottolineare prestigio e ricchezze dei
vari personaggi, ritroviamo l’ermellino
in chiave araldica, ma sotto il nome di
«armellino» perché lo si riteneva, lo si
ritiene, originario dell’Armenia.
Molto diffuso in vari Paesi europei,
negli stemmi delle famiglie di più
antica origine, l’«armellino» è presente
anche nelle insegne di alcune casate
italiane, come simbolo di purezza e
incorruttibilità.
Nel 1381, Giovanni IV di Bretagna istituì
addirittura l’Ordine dell’Ermellino ora
dimenticato.
A parte questa funzione
rappresentativa, la Mustela erminea
merita tutta la nostra attenzione, sia
quando si presenta nella fulva livrea
estiva, sia quando entra in
competizione con la neve per trovare la
sfumatura più candida, segnata dalla
macchia nera in fondo alla coda e nel
musetto, quasi due punti esclamativi
sulla distesa bianca.
È un animale che merita il nostro
rispetto perché dimostra coraggio e
spirito di adattamento davvero
eccezionali, pronto a sfidare nemici
tanto più forti di lui; persino l’aquila, se
il rapace lo scopre nell’atto di
saccheggiarne il nido per cibarsi delle
uova.
In basso l'animale è ripreso, in una delle prime
nevicate in settembre, con mantello ancora
estivo.
L’ermellino, ornamento
dei re
(Mustela erminea)
«Non c’è da augurarsi di avere il “pallino”
di fotografarlo perché è una impresa senza
fortuna». Così è scritto a proposito dell’ermellino
in un libro di fotografia naturalistica.
In effetti «l’impresa» risulta fattibile
se si tengono in debito conto alcuni fattori
determinanti: lo si deve cercare nelle
pietraie al di sopra dei 2000 m di altitudine,
luoghi che più frequenta in quanto è lì
che vive la sua preda più comune, l’arvicola
delle nevi; e quando lo si è visto bisogna
catturare la sua attenzione magari imitando
il pigolio di un uccello. Acquistata la
sua fiducia e simpatia si può fotografarlo
e insieme assistere ai suoi spettacolosi
«esercizi ginnici». Sulla neve le sue acrobazie
sono ancora più funambolesche: descrive
ampi cerchi e giravolte, sollevando
spruzzi, scompare sotto la coltre e ricompare
parecchi metri più in là, si solleva sulle
zampe posteriori mettendo quelle anteriori
all’altezza del petto come fanno lo
scoiattolo e la marmotta per controllare i
dintorni e poi riparte; le poche volte che
rimane per un attimo fermo se ne sta ingobbito
come un atleta alla partenza dei
cento metri, pronto per un bruciante scatto.
Una volta mi è comparso davanti con in
bocca un topetto appena catturato ma se
n’è andato immediatamente privandomi
così della possibilità di effettuare una ripresa
fotografica eccezionale.
L’ermellino, come la pernice bianca e la lepre
variabile, è soggetto a muta cromatica
del mantello (fulvo in estate, è perfettamente
bianco tranne l’apice caudale nero
in inverno) originata dalle variazioni di
luce e di campo elettromagnetico in relazione
alla diversa durata del giorno. Poco
prima della fine di ottobre è già completamente
candido anche quando non c’è la
minima traccia di neve e il sole splende
ancora relativamente caldo. Nella tarda
primavera è soggetto alla muta inversa
che è piu lenta e gli conferisce un aspetto
macchiato bianco-marrone alquanto buffo
a vedersi.
Le sue corse indiavolate lo portano a volte
molto in alto: un giorno l’ho visto esattamente
in cima al Pizzo Coca a 3052 m e mi chiedo
ancora cosa stesse cercando vista l’improbabilità
di esistenza di qualsiasi forma di vita a
quell’altitudine e in quell’ambiente.
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