ANIMALI, MINERALI e ROCCE - Banca Popolare di Sondrio

«C’è chi la ritiene apportatrice di
fortuna e chi la addita come fonte
di malocchio, ma superando queste
superstizioni si può trasformare
questo grazioso mustelide in un
piacevole compagno.»
Saverio Nicolosi
I rapporti con l’uomo
Anche la Mustela nivalis entra nelle
credenze popolari sin dall’antichità
quando le si attribuivano, a seconda dei
luoghi, poteri benefici o malefici. Ad
esempio, si riteneva che la sua
presenza presso una casa esorcizzasse
gli spiriti maligni; in altre zone si
diceva che la sola vista di una donnola
facesse gonfiare il viso e portasse alla
cecità. Presso qualche etnia nella
corona delle Alpi, si ipotizzava che il
suo alito avesse il potere di uccidere.
Mangiare il suo cuore dava il potere di
indovinare il futuro e bere il suo sangue
guariva l’epilessia.
Superstizioni, ovviamente, che
purtroppo sono bastate a incrementare
la caccia di questo grazioso animale
che ha il merito di liberare boschi e
prati dai roditori nocivi. A contrastare
questo dato positivo, le incursioni della
donnola nei pollai, nei nidi e anche
nell’acqua dove nuota veloce e riesce
ad afferrare anche pesci di notevole
peso. Una Mustela nivalis catturata da
cucciolo può essere allevata con facilità
e addomesticata perfettamente sino a
partecipare alla vita del padrone con
allegri giochi, proprio come fanno un
cagnolino o un gattino, senza che la
donnola possa dimenticare la sua
indole, la sua natura di animale
selvatico con istinto da predatore.
Da sinistra: tracce sulla sabbia in riva
all'Adda. La figura intera dell'animale mostra
la coda corta che, a differenza di quella
dell'ermellino, non ha il lungo pennello
terminale nero.
La donnola, astuta cacciatrice
(Mustela nivalis)
Il mio primo incontro con il più piccolo carnivoro d’Europa è stato anche quello
che me ne ha fatto scoprire un comportamento assai curioso.
È tardo autunno e mi trovo in Val di Togno. Durante la salita, lungo un ripido
sentiero che si perde tra nocciòli e betulle, ecco sbucare tra le foglie secche, a
pochi metri da me, un animaletto «a una sola dimensione» dalla gola candida,
il dorso e il musetto bruno e occhi a spillo: la donnola. Alzo la macchina fotografica
e guardo attraverso il teleobiettivo, ma la sagoma del mustelide, che un
attimo prima era lì, è ora scomparsa come inghiottita dal terreno. Non c’è traccia
di buchi o ingressi di tana ma il solido tappeto di foglie ingiallite.
Rinuncio a fotografarla e mi diverto a vederla sbucare e scomparire innumerevoli
volte. Poi mi avvicino e spendo molto tempo a trovare l’ingresso della tana.
Infatti ogni volta che l’animale rientrava in «casa» chiudeva accuratamente l’ingresso
con... una foglia.
Questo comportamento l’ho potuto riscontrare anche in animali lontani dalla
famiglia della donnola, cioè nei topi, che per altro costituiscono la sua preda
più comune.
È meno curiosa dell’ermellino e quindi meno facile da osservare. Abbastanza
facile invece è vederla di sfuggita attraversare stradette di campagna o di
montagna, specialmente all’imbrunire, date le sue abitudini crepuscolari e
notturne. In estate, specie in alta montagna (dove l’ho incontrata a 2400 m d’altitudine)
e se vista di sfuggita come il più delle volte capita, si può scambiare
con l’ermellino; in condizioni migliori di osservazione, molti particolari completamente
diversi nelle due specie non lasceranno dubbi sull’identificazione.
La parte del corpo più importante e facilmente riscontrabile che differenzia i
due animali è senz’altro la coda che nella donnola è corta e senza il pennello
nero all’estremità. Inoltre il sottogola è quasi sempre bianco invece che paglierino
e le dimensioni sono di un terzo più piccole dando l’impressione che il
corpo sia più allungato. Talmente allungato che se l’uomo avesse le stesse
proporzioni tra larghezza e lunghezza sarebbe alto ben sei metri.
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