ANIMALI, MINERALI e ROCCE - Banca Popolare di Sondrio

La pernice bianca, regina del gelo
(Lagopus mutus)
La traduzione del nome latino («piede leporino muto») si giustifica solo a metà
in quanto, se è vero che, come quello della lepre bianca, il piede della pernice
è adatto al movimento sulla neve, non è vero che l’animale è muto perché è capace
di emettere un verso particolare e ben udibile. La pernice bianca appartiene
alla famiglia dei tetraonidi (dal greco tetráxo = chioccio, strido, grido), assieme
al gallo cedrone, al fagiano di monte e al francolino di monte, per citare
solo quelli che sono stanziali in Valtellina.
Come la lepre bianca, presenta un cambiamento di livrea stagionale: in estate
ha un colore bruno grigio con ali, addome e penne timoniere centrali bianchi;
in inverno, la pernice è completamente bianca, tranne le timoniere esterne, che
rimangono nere, e, nel maschio, due strisce nere tra gli occhi e il becco.
Ha gli archi sopraccigliari rossi, le zampe costituite da tre dita ben distanziate,
ricoperte lateralmente di piume rudimentali soggette alla muta, strutturate
in modo da aumentare, schiacciandosi, la superficie d’appoggio. È curioso
notare come alcuni uccelli, ad esempio il fringuello alpino, usano le piume della
muta primaverile per la costruzione del proprio nido.
La lunghezza della pernice bianca è di circa 35 centimetri e il peso è compreso
tra i 400 e i 600 gr. circa.
La sua origine è attribuita ai paesi nordici. Spinta dalla Groenlandia verso il Sud
durante l’ultima grande glaciazione (35.000 anni fa), è rimasta in un certo numero
nelle isole glaciali delle Alpi e dei Pirenei assieme allo scricciolo e all’ermellino.
È un uccello timido, tranquillo e curioso. Dove non è continuamente perseguitato
con la caccia si lascia avvicinare, fiducioso del mimetismo che d’altra parte
è mirabile in ogni stagione. È possibile passare a pochi metri da una femmina
che sta covando senza tuttavia scorgerla. Ed è forse quest’arma che la salva da
distruzione completa, avendo nemici implacabili quali l’aquila, l’ermellino, la
volpe e, purtroppo, l’uomo. Il suo elemento naturale è la neve dove si rifugia,
quando può, scavando, dopo aver disegnato caratteristici ghirigori, gallerie e
buche che le servono per ripararsi dal freddo, dalle frequenti tormente, dai
predatori e per cercare il cibo quando, come d’inverno, esso non è reperibile
altrove.
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