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L’ARCHITETTURA E LA STORIA
di Daniele Baldassarre ’editoriale di Giovanni Fontana
sul numero scorso ha toccato
un argomento, quello delle
mura poligonali, che merita in
effetti sempre maggior attenzione.
La loro giusta valorizzazione,
il riconoscimento del loro
intrinseco valore – cerchiamo
da più parti di farle rientrare nel
Patrimonio dell’Umanità dell’Unesco
– e una divulgazione
concreta della loro immagine,
che in tanti libri di arte e di
architettura neanche compare,
appaiono atti doverosi per uno
tra i maggiori tesori architettonici
dell’antico Latium e, in particolare,
della nostra terra di
Campagna e Marittima, che ne
è arricchita per tutta la sua indefinita
estensione: dai boschi di
Trevi e Filettino a nord, fino al
promontorio del Circeo a sud, da
Palestrina e Castel San Pietro ad
ovest, fino ad Atina ad est.
Atti che potrebbero tra l’altro contribuire
ad evitare i molteplici
scempi (non solo le scritte di ultima
generazione di cui si è tratta-
to, ma anche smantellamenti di
blocchi o costruzioni e superfetazioni
sulle mura stesse) che sono
stati avallati dalla “ignoranza”
sull’argomento.
Ho parlato, e in diverse sedi, di
tesoro architettonico e non archeologico
perché, per gran parte
delle situazioni, i manufatti in
opera poligonale, dopo ben oltre
due millenni, sono realmente elemento
attivo del tessuto urbano
dei nostri abitati: proteggono non
solo simbolicamente il nucleo
storico; attraversiamo ogni giorno
le loro porte architravate; dalle
acropoli godiamo ancora, in un
rapporto armonico tra costruito
ed ambiente, vastissimi, superbi
panorami…
Non dobbiamo dunque, a mio
parere, vedere simili imponenti
realizzazioni come archeologici
resti di un passato ormai lontano.
Sono architetture che conno-
I CENTRI MEGALITICI DEL
LAZIO MERIDIONALE NELLA
CULTURA ARCHITETTONICA
DEL XIX SECOLO
L’interesse ottocentesco e l’apporto degli
architetti nello studio delle mura poligonali
Si ringraziano l’Archivio
di Stato di Frosinone,
l’avv. Remo Costantini,
l’arch. Wilma Laurella
ed il prof. Mario Ritarossi
L
tano i paesi, emergenze che li
identificano nel territorio; e delineano
gli spazi in cui viviamo. E
poi sono, o meglio potrebbero e
dovrebbero essere, una reale
attrattiva; e non solo quale
“monumento” da visitare, ma,
così come ogni opera di pubblico
dominio che rappresenti un
traguardo nell’arte di costruire,
quale unicum qualitativo in un
panorama sempre più ingombrato
dalla ripetizione quantitativa
di volumi anonimi.
Acropoli e cinte murarie megalitiche
rappresentano, per la considerevole
densità numerica e per
la impressionante e spesso inspiegabile
capacità realizzativa,
un aspetto storico-artistico che
qui assume appunto carattere di
TERRITORI
11

La “ricostruzione ideale
dell’Acropoli” di Alatri
(lato sud-orientale) in
base agli studi di Giovan
Battista Giovenale del
1895, disegno di Mario
Ritarossi, 1987.
particolare unicità e che oggi,
opportunamente promosso, potrebbe
di nuovo divenire un forte
richiamo, come lo era stato
nell’Ottocento, il secolo del risveglio
degli studi su un tema così
affascinante.
Se infatti già nel Quattrocento ne
aveva accennato quel viaggiatore
instancabile che era Ciriaco
Pizzecolli (1391-1452, forse
più conosciuto come Ciriaco da
Ancona); se, con riferimento a
Vitruvio, era tornato a parlarne
ne I Quattro Libri dell’Architettura
il grande Andrea Palladio
(1508-1580), citando Preneste;
e se, a metà del Settecento,
Giovanni Battista Piranesi ci
diede con le sue magistrali
acqueforti splendide immagini
delle Antichità di Cora, è soprattutto
dal 1792, intorno alla figura
centrale di Louis Charles
Francois Petit-Radel (1756-
1836), che si ravvivò un forte
interesse e con esso un acceso
dibattito intorno a queste mura,
cercando di scoprirne i realizzatori
e di risalire alle datazioni.
Tutto sembrò nascere quasi per
caso, come racconta lo stesso
Petit-Radel: «In gioventù, avevo
studiato botanica ed erboristeria
con M. de Jussieu ed avevo
acquisito qualche conoscenza
nell’arte delle costruzioni grazie
al mio fratello maggiore, architetto
[…]. Un giorno, proposi al
cardinale de Bernis e al duca
Caetani di coltivare i loro giardini
secondo il metodo naturale;
accettarono, e cominciò la ricerca
delle piante per ogni classe. Ci
serviva almeno una palma per
segnare la classe ed era il chamærops
humilis che volevamo di
preferenza perché era il più facile
da procurarsi. Non ce n’era neanche
uno in tutta Roma. Il duca
Caetani avendoci fatto sapere
che crescevano numerosi sulle
rocce della sua vecchia terra del
monte Circello, decidemmo di
andarci in pellegrinaggio; per
convincere i miei compagni ad
effettuare questo progetto, feci
valere la celebrità omerica del
monte Circeo. Chissà, ci disse
allora il duca Caetani, se non vi
troverete ancora la dimora della
dea, costruita, secondo Omero,
in pietre ben tagliate e lisciate?».
O, come scriveva ancora
nel 1862 Felice Scifoni (Dei più
antichi monumenti dell’arte e
della civiltà nell’Italia): «chi sa,
gli soggiunse il duca, che su quel
monte non discopriate ancora
qualche memoria che alluda alla
maga descritta da Omero? Ho
udito spesso dai cacciatori, inerpicatisi
per quelle balze in traccia di
cavriuoli, che colassù sono muraglie
che pajono più vetuste delle
romane […] e il Petit-Radel si
partiva in compagnia di due
architetti, l’uno messicano, l’altro
francese».
Iniziò dunque così il “pellegrinaggio”
da tutto un mondo di architetti,
artisti, archeologi, protrattosi
per un intero secolo!
A cominciare da Edward Dodwell
(1767-1832, di origine irlande-
se) che aveva intrapreso due
viaggi nell’antica Grecia tra il
1801 e il 1806 (con l’artista
Simone Pomardi, 1760-1830);
di ritorno si fermò a Ferentino,
dove incontrò Marianna Candidi
Dionigi (1757-1826), proprio
mentre questa stava riprendendo
dal vero la “porta segreta della
Cittadella”. Dai disegni di Dodwell
abbiamo le tante litografie
stampate nel 1834 da Charles
Joseph Hullmandel (1789-
1850); invece della Dionigi ben
sappiamo l’apporto per la diffusione
della conoscenza delle
“Città di Saturno”, in Europa ed
in America! Non è tra l’altro da
escludere l’ipotesi che lo stesso
John Izard Middleton (1785-
1849), giovane artista della
Carolina del Sud che visitò e
ritrasse Alatri, Cori e Segni tra il
1808 e il 1809, fosse già a
conoscenza del coevo lavoro
della pittrice-archeologa romana.
Sir William Gell (1777-1836),
che era stato in Grecia con
Dodwell nel primo viaggio, ci ha
lasciato tra l’altro un raro disegno
di quel che restava delle mura di
Sora agli inizi degli anni ’30. Ma
l’elencazione di artisti e studiosi
sarebbe troppo lunga; basti qui
citare un sommo illustratore
quale Edward Lear (1812-
1888), londinese; l’ormai consacrato
storico di questi luoghi del
Lazio, il polacco-prussiano Ferdinand
Gregorovius (1821-1891);
e poi Rodolfo Fonteanive; l’archeologo
tedesco Hermann
Winnefeld (1862-1918) cui si
deve un preciso rilievo delle mura
di Alatri, pubblicato nel 1889;

fino al famoso archeologo e fotografo
inglese Thomas Ashby
(1874-1931), che aveva archiviato
tantissime, suggestive immagini
in bianco e nero già dagli
ultimi anni del secolo.
Con questo articolo vorremmo
piuttosto sollecitare una più
approfondita ricerca sull’apporto
degli architetti nello studio
delle mura poligonali. Esporremo
per ora quanto fin qui
raccolto, sperando in altre notizie
e collaborazioni da parte di
colleghi e lettori!
Ecco dunque alcuni tra gli architetti
che fanno parte di questa
“lista di visitatori” e che, in diversi
casi, hanno a loro volta arricchito
i centri storici nei dintorni.
Cronologicamente il primo nome
è quello di Joseph Subleyras, che
arrivò nella nostra terra proprio
nell’ultimo ventennio del Settecento
e che quindi aveva probabilmente
potuto ammirare le
“mura ciclopiche” ancor prima
del Petit-Radel. A Boville Ernica,
dov’è presente un bel terrazzamento
in poligonale in località
Monte del Fico (o Le Murelle),
progettò la facciata della Collegiata
di San Michele Arcangelo;
mentre a Veroli, dove le mura
salgono fino alla Torre di San
Leucio presentando tre posterule,
ridisegnò la Porta Romana. Ma è
ad Alatri che operò in ben più
stretto contatto con l’opera “ciclopea”,
dando un nuovo prospetto
ad un’altra Porta Romana
(quella oggi chiamata Porta San
Francesco), con un arco bugnato
incastonato tra i blocchi originali,
e poi soprattutto progettando la
facciata della Cattedrale (realizzata
fra il 1790 e il 1808; ma
completata, con l’aggiunta del
timpano e dell’attico, solo nel
1884-86 su progetto dell’arch.
Giulio Pitocchi), proprio sulla
spianata dell’Acropoli. Luogo
questo che venne nel frattempo
rilevato (1803), dal mantovano
Luigi Campovecchio (già progettista
della chiesa di San Pietro a
Villa Santo Stefano, scomparso
nel 1804?). In base a tali rilievi
egli ne realizzò poi la planimetria,
insieme a quella dell’Acropoli
di Ferentino, che, come
scrive la stessa Candidi
Dionigi, fu «da me fatta ricavare
dal Sig. Campovecchio Architetto,
anche col mezzo di varj
scavi». Del resto la Dionigi
anche ad Anagni, pur delusa di
non aver trovato alcuna traccia
di mura poligonali, non mancò
di far rilevare quello splendido
episodio nella cinta urbana costituito
dagli Arcazzi di Piscina.
Dieci anni dopo troviamo Giorgio
Grognet de Vassé (Malta, 1774-
1862), famoso per essere l’autore
della chiesa di Santa Maria
(la “Rotunda”) a Mosta (Malta)
la cui cupola di 40 m di diametro
è una delle più grandi al mondo.
Egli disegnò, tra i primi, le mura
e la porta di Circei fatte riportare
- appunto nel 1813 - in incisione
allo specialista Pietro Ruga da
Agricol Joseph François marchese
de Fortia D’Urban.
Nel 1826 Luigi Rossini (1790-
1875), “architetto ravennate
già pensionato del Regno Italico”,
come si firmava, pubblicò il
suo Le Antichità dei contorni di
Roma ossia le più famose città
del Lazio da cui è tratta la tavola
del “Ristauro del Tempio della
Fortuna Prenestina”. Dopo aver
appunto vinto il premio nel con-
Ferentino, “Another
Gate at Ferentinum”.
Posterula presso Porta
S. Agata. Litografia
di Charles Joseph
Hullmandel per il libro di
Edward Dodwell, 1834.
TERRITORI
13

Anagni, “Avanzo di un
Edificio Romano detto
il Teatro”, disegno
di Marianna Candidi
Dionigi inciso da
Vincenzo Feoli, 1809.
In basso: Segni,
"Carovana Italiana"
(Capriccio architettonico),
Weller pinxit - Krause
sculpsit, Stampa inglese,
1870 ca.
14 TERRITORI
corso del Regno Italico per l’Architettura
egli lasciò Bologna,
dove aveva studiato, e raggiunse
Roma dando vita a quelle raccolte
di acqueforti che lo hanno reso
famoso e nelle quali non di rado
scorgiamo mura “ciclopiche”.
Attorno al 1829 Giovanni Knapp,
architetto tedesco anche egli,
come Rossini, referente a Roma
dell’Instituto di Corrispondenza
Archeologica, disegnava invece
la pianta e la Porta di Norba detta
Porta Romana.
Proprio negli Annali dell’Istituto
del ’29 (primo fascicolo) troviamo
una interessante lettera di
Dodwell al direttore Odoardo
Gerhard: «Avendo passato qualche
giorno a Terracina nello scorso
mese di gennaro, per osservare
le remotissime antichità di
quei contorni, ho riveduto più accuratamente
nel luogo detto ora
Monticchio le mura di una fabbrica
ciclopea, che io fin dal
1810 avea disegnato. Non abbastanza
appagato delle mie
osservazioni riguardo a questa
fabbrica, vi feci ritorno nel successivo
mese di marzo; ed avendone
scoperto in vicinanza
un’altra pure grandiosa ed interessante
detta Salisano, non
mancai di ripassarvi nell’ultimo
mio giro per le provincie di Marittima
e Campagna, e di Terra di
lavoro. Fu in questa epoca
appunto, che il sig. Virginio Vespignani
di Roma già conosciuto
per la sua esattezza nell’arte
che professa, disegnò scrupolosamente
lo stile caratteristico di
queste fabbriche rilevandone le
piante, e le misure...».
Il Vespignani (1808-1882) fu
dunque particolarmente attivo
nello studio e nei rilievi delle
mura poligonali: oltre ad accompagnare
a tal fine sempre Dodwell,
nel viaggio alla scoperta
del Cicolano nel 1830 (viaggio
che fu fatale all’archeologo:
ammalatosi morì due anni dopo),
egli operò sicuramente anche
a Ferentino.
E forse sarebbe da mettere meglio
in luce l’importanza della
sua presenza al fianco di Edward
Dodwell. Due anni dopo la scomparsa
di quest’ultimo, il volume
Views and Descriptions of Cyclopian
or Pelasgic Remains in
Italy and Greece venne pubblicato
a Londra e Parigi con numerose
illustrazioni, curate come
abbiamo accennato dal famoso
litografo londinese Hullmandel.
Con ogni probabilità, di tali litografie,
quelle riguardanti i nostri
centri furono ricavate anche in

ase ai disegni originali di
Vespignani. Infatti, come ha segnalato
Anna Maria Ramieri, in
un fascicolo (Mss. Lanciani
125/15, Biblioteca dell’Istituto
Nazionale di Archeologia e
Storia dell’Arte) dello stesso
architetto sono elencati tutti i
disegni riuniti dopo il 1832 per
illustrare l’opera postuma del
viaggiatore-archeologo.
A proposito del Cicolano, già nel
1809 l’architetto Giuseppe Simelli,
di Stroncone, era stato incaricato
dall’Académie des Inscriptions
et des Belles Lettres
di Parigi, di nuovo attraverso
l’infaticabile abate Petit-Radel,
di rilevare i monumenti “nella
Sabina e ne’ contorni del lago
di Fucino”.
Nel 1836 un allora giovane
Carlo Promis (1808-1873), che
a Roma aveva frequentato Antonio
Nibby, Carlo Fea e Luigi
Canina, in un libro dal titolo Le
antichità di Alba Fucense negli
Equi misurate ed illustrate dall’ar-
chitetto Carlo Promis scriveva:
«Io credo che la fondazione di
Alba si debba attribuire ai Pelasgi…»,
accomunando così le
origini di questo importante sito
nel Samnium con quelle leggendarie
dei centri nel nostro Latium.
Tornato a Torino, dal 1843 al
1869 Promis ricoprì la cattedra
di Architettura Civile presso la
Scuola di Applicazione degli
Ingegneri di Torino - in seguito
alla nomina ricevuta direttamente
da Carlo Alberto - e fu autore
di importanti interventi nella
città.
Pure il citato Luigi Canina, l’autore
di Villa Borghese a Roma e
promotore di scavi al Tuscolo, si
era interessato al tema, ed aveva
scritto di Norba, Signia, Circei nel
nono tomo della sua ponderosa
opera L’Architettura Antica descritta
e dimostrata coi Monumenti,
edito nel 1842.
Questi anni iniziali del decennio
furono però molto importanti
in particolare per l’originaria
Aletrium.
Andreas Cellarius:
“LATIUM Italiae
antiquae pars”,
incisione in rame da
“Geographia Antiqua”,
1745.
TERRITORI
15

"Mont Circé, dessiné
par Grognet - gravé
par Ruga", Tavola II
allegata al libro di
M. De Fortia D'Urban
"Discours sur les
murs saturniens ou
ciclopéens", Roma
1813.
In basso, "Pianta
Topografica di Arpino",
Marianna Candidi
Dionigi dis. - Vincenzo
Feoli inc., da "Viaggio
in alcune Città del
Lazio...", Roma 1809.
16 TERRITORI
I disegni acquarellati dell’ingegnere
Pompeo Orlandi, del
1839, e la relazione dell’ingegner
Antonio Martinelli, del
1842, conservati all’Archivio di
Stato di Frosinone, sono chiara
prova di una serie di lavori che si
occuparono non soltanto della
catalogazione, quanto di una
prima reale salvaguardia e conservazione
della cinta urbana e
delle sue Porte e poi dell’importantissima
Acropoli.
Qui il più evidente cambiamento
si ebbe infatti nel 1843 con la
realizzazione della Via Grego-
riana, resa possibile in dieci giorni,
come raccontano le cronache,
dal volontariato di circa
duemila cittadini; essi dissotterrarono
e ripulirono le mura, rendendole
totalmente accessibili
con il nuovo tracciato stradale,
in vista della visita papale di
Gregorio XVI.
Ma ancora sul finire del secolo,
nel 1895, un altro personaggio
di primo piano, che in quegli anni
ricopriva la carica di Direttore
dell’Ufficio regionale per la conservazione
dei monumenti, Giovan
Battista Giovenale (Roma,
1849-1934, caposcuola del Barocchetto
romano e progettista
del Grand Hotel di Fiuggi, inaugurato
nel 1910), sentì fortissima
l’attrazione delle mura poligonali
e dell’Acropoli di Alatri.
Egli la studiò a fondo, restituendone
anche in dieci curate tavole
una ricostruzione di quello che
poteva essere l’aspetto iniziale.
E proprio lui concluse idealmente
il dibattito che, con posizioni
spesso in forte contrasto su autori
e datazioni delle mura, si era
dunque protratto per tutto l’Ottocento:
con una dissertazione nel

1899, I monumenti preromani
del Lazio, poi edita in volume
nell’anno 1900.
Siamo così arrivati al secolo scorso,
del quale contiamo di occuparci
in un prossimo articolo, confidando
nella collaborazione di
altri studiosi e lettori appassionati
alla tematica.
Concludiamo ora con un augurio:
che l’inizio di questo terzo
millennio porti ad un rinnovato
interesse e ad una maggiore
visibilità di tali capolavori. Confortati
anche dall’impegno che,
proprio in questi mesi, sembra
contraddistinguere alcune amministrazioni,
come quella di
Ferentino, che sta lavorando
per riqualificare ampi tratti di
mura tra Porta Sant’Agata e
Porta Casamari, o quella di Alatri,
il cui Assessorato alla Cultura
sta cercando di organizzare
un convegno internazionale per
il prossimo anno, in occasione
del bicentenario della prima edizione
di Viaggi in alcune Città
del Lazio che diconsi fondate da
Re Saturno, il fondamentale
contributo di Marianna Candidi
Dionigi. T
TERRITORI
Progetto di riparazione
di un tratto delle mura
ciclopiche di Alatri,
vicino la porta detta
Portatini. Frosinone,
22 novembre 1839.
Delegazione Apostolica,
b. n. 122 - Archivio
di Stato di Frosinone.
Su concessione del
Ministero dei Beni
e le Attività Culturali.
Concessione n. 2.
Divieto di ulteriore
riproduzione.
In basso: Luigi Rossini,
“Ristauro del Tempio
della Fortuna
Prenestina”, incisione
all'acquaforte tratta
dal libro “Le antichità
dei contorni di Roma,
ossia Le più famose
città del Lazio”, 1826.
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