G. Salomone - La preparazione dei prodotti chimici inorganici

applica l'antico procedimento per via chimica, vale a dire si fa agire sodio
metallico su cloruro di alluminio anidro. Conviene partire da una miscela
formata da cloruro doppio di alluminio e sodio (vedi n. 278) e di criolite, la
quale fa da fondente. Si prendono ad es. 60 gr del cloruro doppio e 25 gr di
criolite, entrambi allo stato di polvere fina e secca, si mescolano con 10 gr
di sodio metallico ben pulito e tagliato in piccoli pezzi; la miscela viene subito
introdotta a piccole porzioni in un crogiolo di argilla preventivamente
riscaldato al rosso, ove essa cadendo determina una viva reazione:
AlCl3.NaCl + 3 Na —► Al + 4 NaCl
Non conviene quindi aggiungere una nuova quantità della miscela se
non quando la reazione si è calmata. Alla fine si riscalda al rosso vivo agitando
la massa con un bastoncino di ferro onde riunire i piccoli globuli di
alluminio. Dopo raffreddamento si rompe il crogiolo; fra la scoria bianca
costituita dal cloruro di sodio, dalla criolite e dal cloruro doppio inalterato
si trova un globulo di alluminio metallico.
II. L'alluminio si lega facilmente con il mercurio. Un'amalgama assai attiva,
usata come mezzo riducente nelle sintesi organiche, si prepara prendendo
dei ritagli di lastra di alluminio ben sgrassati, mettendo a nudo la superficie
per lavaggio con una soluzione calda di soda caustica, risciacquandoli
a lungo con acqua e poi immergendoli per 2 volte e per 2 minuti ogni
volta in una soluzione a 0,5% di cloruro di mercurio. Successivamente si
lavano con acqua fredda e non appena si constata che l'acqua al loro contatto
comincia a decomporsi (si ha sviluppo di idrogeno), si asciugano prima
con alcol, poi con etere. L'amalgama di alluminio si altera facilmente all'aria;
va conservata nell'etere di petrolio.
268. Ossido di alluminio. - I. L'ossido di alluminio Al2O3 od allumina
si ottiene calcinando l'idrossido di alluminio (vedi n. 269); se questo proviene
dall'amalgama di alluminio si ottiene un ossido allo stato fibroso, dotato
di un buon potere adsorbente (allumina attivata).
II. Si ottiene allumina anche calcinando l'allume ammonico (vedi n.
278). Questo sale fonde verso i 92° nella sua acqua di cristallizzazione poi
man mano che si disidrata si trasforma in una massa molto voluminosa che
può anche traboccare dal crogiolo; si lascia raffreddare, si stacca il prodotto
spugnoso, lo si polverizza e si torna a calcinare al rosso per completare la
decomposizione. Il residuo si lava poi con acqua e si fa asciugare.
269. Idrossido di alluminio. - Lo si ottiene allo stato di precipitato
bianco gelatinoso decomponendo la soluzione di un sale di alluminio con
148