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Tra il 21° giorno post-ovulatorio e la fine del quarto mese di gestazione, oltre alla crescita
continua della placenta, si assiste ad un suo ampio rimodellamento. Mentre i villi orientati verso la
decidua capsulare, che guarda la cavità uterina, degenerano e formano il corion leave (il sottile
strato deciduale scompare per permettere allo stesso di venire in contatto con la decidua parietale,
nella parete opposta dell’utero) i villi presenti sul lato del corion orientato verso la decidua basale
proliferano e ramificano progressivamente, formando il corion frondoso, che andrà a costituire la
placenta definitiva.
La morfologia villosa varia considerevolmente durante la gravidanza. tuttavia tali
modificazioni non avvengono nei singoli villi; in altre parole, un villo del primo trimestre non si
trasforma in uno del terzo. I villi presenti nei primi due mesi di gravidanza si trasformano in tronchi
villosi, i quali successivamente producono villi intermedi, che rappresentano villi di crescita della
placenta; con la maturazione iniziano ad emettere piccole estroflessioni che si trasformano nei villi
terminali. Nel secondo trimestre, quindi, la popolazione villosa è costituita da un insieme di villi
intermedi immaturi e maturi, mentre nella placenta a termine quasi il 60% di essi è di tipo
terminale. Questi ultimi villi, con un elevato rapporto superficie/volume, con i loro vasi sinusoidali
e con uno strato trofoblastico in parte differenziato per favorire il trasporto dei gas, rappresentano il
tipo di struttura villosa che assicura le condizioni ottimali per gli scambi materno-fetali.
L'evoluzione dell'albero villoso porta, infine, alla comparsa di due tipologie definitive di villi:
- i villi coriali fluttuanti, liberi all'interno delle lacune piene di sangue, che garantiscono il
trasferimento di sostanze nutrienti ed ossigeno dalla madre al feto, e la rimozione di sostanze
tossiche ed anidride carbonica [2];
- i villi coriali ancoranti la cui funzione è quella di ancorare la placenta alla decidua [3].
Dalle estremità dei villi ancoranti una sottopopolazione di cellule del citotrofoblasto, dotate
di capacità proliferativa e migratoria, come già ricordato, penetrano nell’involucro trofoblastico e
colonizzano ampiamente la decidua e l’adiacente miometrio, formando il citotrofoblasto
extravilloso interstiziale; inoltre, cellule trofoblastiche diffondono nel lume delle arteriole spirali,
distruggono il tessuto muscolare-elastico della tunica media e della lamina elastica formando il
citotrofoblasto extravilloso endovascolare. L’endotelio viene sostituito da materiale fibrinoide.
Questo processo invasivo si completa entro la fine del primo trimestre (Fig.3).
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