AMANDA QUICK NE NÉZZ HÁTRA!

- Kérem, Mrs. Chilton! - szólt ki Lavinia. - Valószínűleg Emeline egyikismerőse lesz az. Bárki is legyen, mondja meg neki, hogy az unokahúgomelment sétálni Mr. Sinclairrel.- 'Genis, asszonyom.Mrs. Chilton kisietett a haliba. Ám a következő pillanatban, a bejárati ajtókinyitásakor nem Emeline valamelyik ismerősének hangját lehetett hallani,hanem... Howard Hudson mély zengésű, bársonyos basszusát.- Hudson - kapta föl a fejét Tóbiás. - Mi az ördög hurcolta ide ilyen illetlenidőpontban?- Emlékeztetném, uram - jegyezte meg gunyoros hanghordozással Lavinia,hogy önt még korábbi és illetlenebb órában szokta idehurcolászni az ördög. S hamegengedi, most kimegyek és megnézem, mit akar ez a Hudson.- Megyek én is.- Fölösleges. Elboldugulok egyedül is.Tobias azonban elengedte a füle mellett a megjegyzést, s már pattant is föl.Howard az ablak előtt járkált föl-alá a hallban, és már a mereven fölhúzottvállain is látszott a feszültség. Haja csapzott, ruhája gyűrött, nyakkendőjeközönséges dupla csomóra kötve... És még a cipője sem volt kitisztítva. Lavinianem látta az arcát, de rögtön tudta, hogy nagy baj van.- Howard! Mi történt? - sietett oda hozzá.Howard megfordult, és Laviniára villantotta feneketlen mélységű, bénítóerejű, merev tekintetét. Lavinia erre nem volt felkészülve, és pár pillanatig úgyérezte, hogy átszédül egy másik, furcsa tér-idő dimenzióba. Hirtelen süket csöndzuhant rá, és még az ablak alatt elhaladó kocsik zörgése is alig hallható nesszéváltozott.Laviniának össze kellett szednie minden lelki- és szellemi erejét, hogylerázza magáról ezt a zsibbasztó hatást. Lassanként meg is szűntek azérzészavarok, s ismét normálisan kezdett látni és hallani. Howardnak is újra aszemébe tudott nézni.Tobias érdeklődéssel figyelte Howard minden rezdülését, de Lavinia láttarajta, hogy semmit sem fogott föl a pszichikai, hipnotikus erőtér rövidfelizzásából és megváltozásából.- Celeste meghalt - jelentette be komoran Howard. - Megölték. Tegnapelőttegy csavargó végzett vele. Nekem legalábbis ezt mondták. Még mindig nemtudom elhinni, pedig tegnap bevittek a holttest azonosítására is,- Istenem... - lépett hozzá Lavinia. - Üljön le, Howard. Szólok Mrs.Chiltonnak, hogy hozzon egy teát.