A FŐNIX ÉBREDÉSE

– Deff tanította a barátodat, én megtanítalak téged. Steve elgondolkodott a dolgon. Megtanulnakarddal bánni.Nem tűnt lehetetlen feladatnak. Egyrészt elütik az időt, amíg itt vannak, másrészt, ha úgy hozza asors, meg tudja védeni magát ebben a világban. Ez sem utolsó szempont.És persze zavarná az egóját, ha Főnix tudna bánni a karddal, ő viszont nem.– Benne vagyok – mondta. – Mikor vehetem az első leckét?– Akár most is. – Hol?– Az udvaron van egy kitűnő gyakorlóterep.– Rendben. Már csak kardot kell szerezni. Edvir elmosolyodott.– Mordovban azt nem lesz nehéz.Ám nem jutottak el a gyakorlótérig, mert kivágódott az ajtó, és Khealnor lépett be. Az őrzőláttára Stevenek megint vörös lett a feje, ám Khealnor ügyet sem vetett rá.– A király hívat benneteket! – mondta. – Kövessetek!Eronis király az előző napi gyengélkedés után rendbe jött, s a trónján ült, vastag palástban,felékszerezve, koronával a fején. Egyenesen, ahogy egy uralkodó ül. Tekintete komor és ünnepélyesvolt.Mire a két álmodó a tündékkel együtt odaért, már Deff lovag is ott volt, a király előtt térdelt.– Erre mivel vette rá Deffet? – kérdezte Steve halkan Főnixet.– Fogd már be!– Gyertek közelebb, álmodók! – mondta a király. Mögötte most csupán két tünde bölcs, Aramirés Lincas állt. Senki más.Edvir és Elesztriel a lovag egyik oldalára térdelt le, Steve és Főnix a másik oldalra. Steve arragondolt, milyen jól belejöttek az udvari protokollba.Aztán megpillantotta a vastag takaróval letakart testet a király lábánál.– Ma hajnalban egy katonám meg akarta ölni a lányomat – mondta a király, s intésére egy szolgalehúzta a takarót a testről. Fehérbe öltözött katona feküdt ott, a fehér lepedőt, amit maga köré tekert,vastagon eláztatta a vér. A halál szaga csapta meg a jelenlévők orrát. Édes, tömény bűz, amit adöglegyek annyira kedvelnek.Főnix oldalra fordította tekintetét. Nem bírta a szagot.– Hallottuk, felség – felelte Edvir. – Örömmel látjuk, hogy meghiúsították gonosz tervét.– Ő csak a kéz – mondta a király. – A kezet vágtuk le, de ki tudja, még hány kéz van! A fej nemkerült meg.Steve megnézte a fakó arcú katonát. Semmiben sem különbözött azoktól, akiket eddig látott apalota falain innen és túl. Legfeljebb annyiban, hogy szemernyi élet sem volt benne.– Elnyerte méltó büntetését – mondta a király, és ő is a halottat nézte. – Bár ennél sokkalfájdalmasabb halált érdemelt volna. Az éj leple alatt tőrt emelni lányomra… Ilyen még nem volt.Első indulatomban négy részre vágatva ki akartam tetetni Mordov főbb pontjaira, ahogy azt akalózok teszik… Ám bölcseim lebeszéltek róla.– Jól tették – morogta Deff.– Igen. Ha a király elgyengülne, a bölcsek egyenesben tartják. De ezért vannak hű lovagjaim is,nemde?