Készítette: Detty Jó olvasást! - 1 -

— Lehet, hogy saját mikroklímája van. Olvastam, hogy a forró vizű források megolvasztják magukkörül a környezetüket.— Igen, talán - felelte Cade, de figyelme máshol járt.Követték a folyóval párhuzamosan futó utat. - Nézd, egy kisváros - mondta Holly. Elgondolkozott. -Szellermzros.— Többé nem ejtette ki e szót olyan könnyedén.- Régi szénbányászfalu. Láttam idefele az akna bejáratát. Groot biztos itt tanyázik valahol, hogyfűthesse a kohóját.Egy meglepően jó állapotban lévő táblán az állt: Prosperity, ÉNyT, alapítva: 1902-ben, népesség333fő.A víz mentén negyven-ötven ház állt, mind a tizenkilencedik század elejéről való. Oldalt és felülzsindellyel fedték őket, hátborzongató, díszítetlen kvéker stílusukban zordan meredeztek.Hónak ugyan híre-hamva sem volt, de mindent vékony, áttetsző jégréteg fedett, mint valami lakk. - Eza hely szó szerint megfagyott az idők során. Miért hagyták itt a falusiak? Csődbe ment a bánya?- Nem hagyták itt - jegyezte meg Cade halkan. Befordult a főutcába.Holly csak ekkor vette észre a szélesre tárt vagy csámpásan álló, kifeszített sarokvasakon függeszkedőajtókat.Kiszúrt néhány antiknak tűnő, ledobott biciklit az utca kellős közepén, mintha gazdáik fejvesztvemenekültek volna.- Cadeon, mi van itt?- Wendigók. Itt támadtak. Hallottam, hogy nyüzsögnek a környező hegyekben. Természetes határtképeznek Grootnak.- Olvastam róluk. Valaha emberi lények voltak, de kannibállá váltak. Hullákat fogyasztanak. Sőt... élőembereket.Cade bólintott. - A ghoulok unokatestvérei, ki vannak éhezve a húsra, és súlyosan fertőzők, méghalhatatlanokra nézve is. Elég egyetlen harapás vagy karmolás.- Hogyhogy?- Karmuk és agyaruk mérget bocsát ki.- Mennyi időbe telik az átváltozás?- Három-négy nap - felelte Cade. - Elég időbe ahhoz, hogy az áldozat rájöjjön, mi történt vele, ésmegbékéljen, aztán döntsön, mit tegyen.- Tessék? Hogy mit tegyen?Feleletképpen Cadeon az utca szélén magasodó nyírfára bökött. Again foszladozó kötelek libegtek.- Ennyi idő múltán is itt vannak a wendigók?- Valószínűleg. Ha kell, megélnek állati húson.Közeledtek a templomhoz. - Az szennyezte be a kápolnát, aminek látszik? - Az épület még mindighajmeresztően érintetlennek mutatkozott az oldalsó részén.A bejárat előtt azonban vörös fröccsenés ágazott el jól kivehető sugarakban legalább öt métermagasan.Cade bólintott. - Vér.- Ó, istenem!- Az életben maradt, nem fertőzött falusiak valószínűleg abban a templomban barikádozták elmagukat. Csálén állt az ajtaja. Nem sokkal mögötte Holly felfedezett néhány egymásra halmozottpadot. Cseppet sem esett nehezére elképzelni, mi történhetett. Mihelyt az ostromzár első vonalaelesett, a bent szorult emberek saját védelmük csapdájába estek. A wendigók alighanem kirángattáka sikoltozó falusiakat, és várakozó társaiknak vetették őket...- Cadeon, bár nem áll szándékomban újra ember lenni, örülök, hogy elhoztál ide.- Miért? - kérdezte Cade csaknem élesen.- Hátha szükséged lesz rám, hogy fedezzem a hátadatfelelte Holly. Értetlenül látta, hogy a démonbütykeielfehérednek a kormányon.Épp szétnyíltak ajkai, hogy megkérdezze, mi baj, .miikor Cade megelőzte: - Ott van Groot erődje.Készítette: Detty Jó olvasást! - 129 -