DU VENIN DE VIPERA SEOANEI LATASTE (1879) - VipersGarden

Venirnologie - Biogéographie
LES VARIATIONS GEOGRAPIUQUES
BIII1. Soc. Zool. Fr., 1990, 115(3: m-'12.S.
DU VENIN DE VIPERA SEOANEI LATASTE (1879)
par
J. DETRAI'fl, A BEA2, H. SAINT GIRONS3
et V. CHOUME'fl
Le venin de la sous-espèce Vipera seoanei amtabrico est environ trois fois plus
toxique que celui des populatious orientales (pays Basque) de la forme nominale, V. s.
seoanei. Cependant, le caractère "toxicité plus élevée des venins" tend à dépasser l'aire
de répartition de V. s. contobrico et s'étend même au-delà de la zone d'intergradation
morphologique entre les deux sous-espèces. Les protéinogrammes des venins sont
assez homogènes dans toute l'aire de répartition de l'espèce et les fatbles différences
qui apparaissent entre certaines populations ne sont corrélées ui à leur morphologie
externe, ui à la toxicité des venins.
Geographical variations oC the venom oC Vipera seoanei Lataste (1879)
The venom of the subspecies Vipera seoanei contobrico is about three times
more toxic than tbat of the Eastern populatious of the nominal fonn, V. s. seoanei.
However, this elevated toxicity tends to extend over the geographical area of V. s.
contobrico and stretch beyond the zone of morphological intergradation of both
subspecies. Protein eIectrophoreses of the venoms are very similar in the whole area of
distribution of the species and the smaD differences detected between some
populatious can be correlated neigher with morphological characteristics nor with the
toxicity of the venoms.
Introduction
Les propriétés pharmacologiques et la constitution chimique des venins de
Serpents peuvent varier selon les individus, les populations et les régions
(VELLARD, 1937 ; JIMENEZ-PORRAS, 1964 ; DETRAIT et DU GUY, 1966 ;
JOHNSON, 1968 ; JONES, 1976 ; ARAGON et GUBENSEK, 1981 ; GLENN et
al., 1983 ; MEBS et CORNAUK, 1984 ; GREGORY·DWYER et al., 1986 ;
MINTON et WEINSTEIN, 1986 ; AIRD et al., 1988). En revanche, les pools
provenant d'une même population sont généralement très stables d'un échantillon
à l'autre, éventuellement pendant plusieurs décennies. Ces variations des venins

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Planche 1
Protéinogrammes de différents lots de venins de VipeTa seoanei.
1: Nadela (G). 2: Villaverde (Ml). 3: Cervera (M2). 4: Fuente Dé (Cl). 5: Covadonga (E). 6:
Villaviciosa (F). 7: Santillana (B) . 8: Piedrafita (K). 9: La Vecilla (L). 10: Sanabria (J). 11: Santiago
de Compostela (1). 12: Iglesia (H). 13: Béhobia (A3). 14: Pyrénées-Atlantiques (A2).
Les chiffres verticaux entre les deux pre.mie.rs protéinogrammes indiquent notre numérotation
des bandes. Les petits traits horizontaux entre les protéinogrammes 2 et 3, et 13 et 14,
correspondent, de haut en bas, à des poids moléculaires de 94.000 (Phosphorylase B), 30.000
(Anhydrase carbonique) et 14.000 D (Ct lactalbumine) du marqueur utilisé. Les flèches indiquent le
sens de la migration, vers l'anode.

Discussion
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Les venins des Viperidae sont des substances complexes dont la toxicité
résulte pour une large part de réactions pharmacologiques et d'actions
synergiques (voir DETRAIT, 1989, pour la bibliographie). Dans quelques cas,
cependant, une toxine précise a pu être isolée. Par exemple, en Amérique du
Nord, des crotoxines plus ou moins homologues et bien reconnaissabfes sur
protéinogrammes sont manifestement responsables de la très forte toxicité du
venin de plusieurs espèces, sous-espèces ou même simples populations de Crotales
(GLENN et STRAIÙHT, 1977 ; GLENN et al., 1983 ; KAISER et AIRD, 1987).
Dans ce cas, les différences de toxicité sont considérables, puisque la DL
SO/Souris de 20 g est de S à 6 p.g dans les taxons ou populations dont le venin est
pourvu de crotoxine, contre 40 à 64 p.g pour les autres. Mais, le plus souvent, la
toxicité du venin d'un Viperidae ne peut être attribuée à l'un de ses composants
en particulier. Dans ces conditions, les variations de toxicité entre sous-espèces ou
populations ne dépassent guère un facteur trois (MINTON et WEINSTEIN,
1986 ; DETRAIT et SAINT GIRONS, 1986) et les protéinogrammes, s'ils révèlent
bien des modifications de la constitution chimique des venins, ne mettent pas
obligatoirement en évidence des variations de la toxicité. Il peut, certes, exister
une corrélation - comme avec n'importe quel autre caractère morphologique ou
biochimique - mais rien ne prouve qu'il s'agit d'une relation de cause à effet. Cette
corrélation existe effectivement chez Vrpera aspis zinnikeri (SAINT GIRONS et al.,
1983 et à paraître), mais non chez V. seoanei. En effet, comme nous l'avons vu,
aucune particularité des protéinogrammes des venins de cette espèce ne peut être
liée à la toxicité, non plus d'ailleurs qu'à un quelconque caractère phénotypique.
Ces protéinogrammes indiquent simplement que la constitution chimique des
venins, assez homogène dans une grande partie de l'aire de répartition, peut varier
de façon notable d'une population à l'autre.
D'ap.rès nos résultats, les variations de la toxicité des venins sont beaucoup
plus régulières, pnisque l'on distingue nettement une zone méridionale à toxicité
élevée, une zone onentale et probablement nord-occidentale à toxicité fruble,
séparées par des zones de toxicité intermédiaire. Dans l'ensemble, les fortes
toxicités correspondent à la sous-espèce cantabrica, les faibles toxicités à la sousespèce
nominale et les toxicités intermédiaires à la zone d'intergradation
secondaire entre les deux sous-espèces. Toutefois, la corrélation entre toxicité du
venin et caractères morphologiques n'est pas stricte et les zones de toxicité plus ou
moins élevée tendent à s'étendre au-delà de ce 9,ue l'on pouvait attendre d'après
les phénotypes. Par exemple, dans la région des Picos de Europa, où les caractères
de V. s. cantabrica s'estompent progressivement de la ligne des crêtes à la CÔte, la
toxicité des venins est encore à peu près intermédiaire sur les collines littorales,
alors que le type de coloration cantabrica ne franchit pas la ligne des crêtes, les
caractères de l'écaillure évoluant d'une façon intermédiaire entre les deux
précédentes, comme on peut le voir sur le tableau 1. Notons en passant que les
types de coloration büineata et uniforme ne sont liés ni à la toxicité du verun, ni à
l'écaillure, leur proportion décroissant rapidement dans toutes les directions à
partir de leurs centres respectifs d'abondance, y compris donc selon des clines
perpendiculaires aux précédents. La situation en Galicia est malheureusement
mOIns claire, en raison du petit nombre des données, mais on trouve à Santiago
des toxicités élevées des venins dans des populations qui appartiennent à la sousespèce
nominale et ne diffèrent pas morphologiquement de celles du nord et du
nord-ouest de la province.
Il ressort de ces constatations que la forte toxicité des venins, caractéristique
de la sous-espèce V. s. cantabrica tend à dépasser l'aire de distribution de ce taxon,
tel qu'il est défini par les critères morphologiques. Cest une situation que nous
avions déjà constatée chez V. aspis en France, dans le sud du Massif-Central,

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GLENN, J.L., STRAIGHT, R.C., WOLFE, M.C. & HARDY, D.L. (1983).- Geographical variation
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JIMENEZ-PORRAS, J.M. (1964).- Intraspecifie variations in composition of venom of the jumping
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JONES, J.M. (1976).- Variations of venom proteins in Agkistrodon snakes from North America.
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KAISER, 1.1. & AIRD, S.D. (1987).- A crotoxin homolog from the venom of the Uracoan
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204, 1369-1371.
(RÇUIe U/fO./90 ; accepté le 10/113/90).