PROGRAMME - Opéra Théâtre de Saint-Etienne

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Les mélodies de Massenet, si prisées en leur temps, sont aujourd’hui l’un
des pans les moins connus de son œuvre. C’est oublier qu’avec plus de
260 numéros répertoriés, le maître stéphanois se situe, par la taille de sa
production, bien au-dessus de tous ses contemporains, Fauré et Debussy
compris. Moins exigeant que celui-ci sur la qualité littéraire intrinsèque
de la poésie qu’il met en musique, il a plus d’un point commun avec
celui-là, notamment d’avoir eu pour collaborateur Armand Silvestre, mais
aussi et surtout d’avoir cherché à satisfaire l’appétit et les goûts musicaux
d’un public de salons et écrit des morceaux qui sont généralement d’une
difficulté d’exécution moyenne (pas si facile toutefois qu’on serait tenté de
le supposer) et souvent destinés à des interprètes amateurs. Ces œuvres
sont donc de précieux témoignages d’une forme de sociabilité musicale
disparue, mais qui n’a pas été des moins importantes et qu’on aurait tort
de mépriser.
Premier des cycles de mélodies de Massenet, Le Poème d’avril, écrit
en 1866, peut être considéré, plus que la Première Suite d’orchestre de
l’année précédente et que l’opéra-comique La Grand’ Tante, dont il est
contemporain, comme la première œuvre majeure du compositeur.
Inaugurant sa collaboration avec Silvestre, il témoigne de l’influence de
Mendelssohn, et plus encore de celle de Schumann, mais aussi de l’intérêt
qu’a eu le compositeur, toute sa vie durant, pour l’alternance du parlé et du
chanté dans la musique, dont les mélodrames de Manon sont l’exemple le
plus connu mais non unique.
Silvestre est également l’auteur du poème de Pensée d’automne, mélodie
composée en septembre 1887 et dédiée à Sibyl Sanderson, la soprano
californienne dont Massenet venait de faire la connaissance, et pour qui il
a composé plusieurs mélodies.
Louis Gallet, librettiste de Marie-Magdeleine, du Roi de Lahore et de Thaïs,
est le parolier de trois célèbres mélodies qui sont toutes des adaptations
de morceaux musicaux pré-existants: Nuit d’Espagne du deuxième
mouvement des Scènes pittoresques, la fameuse Élégie d’une des Dix pièces
de genre pour piano opus 10, recyclée une première fois dans la musique de
scène des Érynnies, et À Colombine - l’un des nombreux hommages rendus