Léviathan des Nations_fr

tremblèrent ; et, bien que les sympathies allassent généralement vers Luther, on n’était
pas disposé à risquer sa vie pour la cause de la Réforme. Selon toute apparence, l’œuvre
du réformateur touchait à son terme. Rome avait fulminé contre lui ses anathèmes, et le
monde l’observait, convaincu qu’il périrait ou qu’il serait forcé de céder. Il n’en fut rien.
D’un geste calme, mais puissant et terrible, le réformateur rejeta la sentence
comminatoire et annonça publiquement sa décision de se séparer de la papauté pour
toujours. En présence d’une foule composée d’étudiants, de docteurs et de citoyens de
tous rangs, il livra au feu la bulle du pape, des exemplaires du droit canon, des décrétales
et d’autres écrits soutenant le pouvoir papal. " Mes ennemis, dit-il, ont pu, en brûlant mes
livres, nuire à la vérité dans l’esprit du commun peuple et perdre des âmes. En retour, je
consume leurs livres. Jusqu’ici, je n’ai fait que badiner avec le pape, mais une lutte
sérieuse vient de s’ouvrir. J’ai commencé cette œuvre au nom de Dieu ; elle se finira par
sa puissance et sans moi. "
A ses ennemis, qui méprisaient sa cause en raison de sa faiblesse, Luther répondait : "
Qui sait si ce n’est pas Dieu qui m’a choisi et appelé, et s’ils ne doivent pas craindre, en
me méprisant, de mépriser Dieu lui-même ?... Moïse était seul à la sortie d’Egypte ; Elie
seul, au temps du roi Achab ; Esaïe seul, à Jérusalem Ezéchiel seul, à Babylone ; … Dieu
n’a jamais choisi pour prophète ni le souverain sacrificateur, ni quelque autre grand
personnage ; ordinairement, il a choisi des personnes basses et méprisées, une fois même
le berger Amos. En tout temps, les saints ont dû reprendre les grands, les rois, les princes,
les prêtres, les savants, au péril de leur vie. … Je ne dis pas que je sois un prophète ; mais
je dis qu’ils ont lieu de craindre, précisément parce que je suis seul et qu’ils sont
nombreux. Ce dont je suis certain, c’est que la Parole de Dieu est avec moi, et qu’elle
n’est point avec eux. "
Pourtant, ce ne fut pas sans une lutte terrible que Luther se résigna à se séparer de
1’Eglise. C’est vers ce temps-là qu’il écrivait : " Je sens mieux chaque jour combien il est
difficile de se dégager de scrupules que l’on a cultivés dès son enfance. Oh ! qu’il m’en a
coûté, bien que les Ecritures fussent pour moi, de prendre position contre le pape et de le
dénoncer comme l’antichrist ! … Combien grandes ont été les angoisses de mon cœur !
Combien de fois me suis-je posé, dans l’amertume de mon âme, cette question qui est
sans cesse sur les lèvres des papistes : Es-tu le seul sage ? Tout le reste du monde est-il
depuis si longtemps dans l’erreur ? Et si, après tout, c’était toi qui te trompais ? Si tu étais
la cause que beaucoup d’âmes, égarées par toi, seront éternellement perdues ? C’est ainsi
que j’ai tremblé, jusqu’à ce que Jésus- Christ, par sa Parole infaillible, eût fortifié mon
âme. " (Dr Martin Luther, Saemtliche Werke, Vol. LIII, p. 93, 99.)
Le pape avait menacé Luther de l’excommunication s’il ne se rétractait pas. Cette
menace allait maintenant devenir une réalité. Une nouvelle bulle parut, qui déclarait
Luther séparé de 1’Eglise et maudit du ciel. Tous ceux qui recevaient sa doctrine étaient
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