Léviathan des Nations_fr

éclairée. Il voyait que les travaux de Luther visaient à cela, et il éprouvait une joie secrète
à la pensée qu’une influence meilleure commençait à se faire sentir dans 1’Eglise.
L’électeur constatait en outre le plein succès de l’enseignement de Luther à
l’université. Une année seulement s’était écoulée depuis que le réformateur avait affiché
ses thèses à la porte de l’église du château. Mais le nombre des pèlerins qui la visitaient à
la Toussaint avait déjà sensiblement diminué. Rome avait perdu des adorateurs et des
offrandes, mais ceux-ci étaient remplacés par les étudiants en quête de science qui
venaient remplir les auditoires de Wittenberg. Les écrits de Luther avaient suscité en tous
lieux le désir d’étudier les Ecritures ; et ce n’était pas seulement de toutes les parties de
l’Allemagne que les étudiants accouraient, mais aussi des pays voisins. " Au moment où
ils découvraient dans le lointain les clochers de cette ville, ces jeunes gens… s’arrêtaient
et élevaient les mains vers le ciel, louant Dieu de ce qu’il y faisait luire, comme autrefois
de Sion, la lumière de la vérité pour l’envoyer jusqu’aux contrées les plus éloignées."
Luther n’avait encore que partiellement abandonné les erreurs du romanisme. Une
comparaison des décrets et des constitutions de Rome avec les saintes Ecritures le jetait
dans la plus profonde stupéfaction. " Je lis les décrets des pontifes, écrivait-il à Spalatin,
et (je te le dis à l’oreille) je ne sais pas si le pape est 1’Antichrist lui-même ou s’il est son
apôtre, tellement Jésus y est dénaturé et crucifié. " Pourtant, Luther était encore un fils
docile de 1’Eglise romaine, et la pensée de se séparer de sa communion n’avait pas
encore effleuré son esprit. Les écrits et la doctrine du réformateur s’étaient répandus dans
toute la chrétienté. Leur influence se manifestait en Suisse et en Hollande. Des
exemplaires de ses écrits avaient passé en France et en Espagne. En Angleterre, ses
enseignements étaient reçus comme la Parole de vie. La vérité avait aussi pénétré en
Belgique et en Italie. Des milliers de gens avaient été arrachés à leur torpeur mortelle et
goûtaient la joie d’une vie d’espérance et de foi.
A Rome, l’exaspération grandissait à vue d’œil à l’ouïe des succès de Luther.
Quelques-uns de ses adversaires les plus acharnés, même des professeurs d’universités
catholiques, déclaraient innocent celui qui le tuerait. Un jour, un étranger qui dissimulait
un pistolet sous son habit s’approcha du réformateur et lui demanda pourquoi il sortait
seul. " Je suis entre les mains de Dieu, répondit Luther. Il est ma force et mon bouclier,
que peut me faire l’homme mortel ? " Alors l’étranger pâlit et s’enfuit, comme s’il s’était
trouvé en la présence d’un ange. Ses enseignements se répétaient en tous lieux, dans les
chaumières et les couvents, dans les demeures des bourgeois et les châteaux des nobles,
dans les académies et les palais des rois. De tous côtés, des hommes de cœur se levaient
pour seconder le réformateur. Vers ce temps-là, Luther, lisant les ouvrages de Hus,
constata que la grande vérité de la justification par la foi avait aussi été enseignée par le
réformateur de la Bohême. " Tous, s’écrie-t-il, Paul, Augustin et moi nous sommes
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