Léviathan des Nations_fr

animait, aussi bien que de la force de leurs positions. Le contraste était frappant entre le
réformateur, simple, humble, ferme, fort de la force de Dieu, ayant la vérité de son côté et
le représentant du pape, plein de lui-même, impérieux, hautain, déraisonnable, qui,
incapable de lui opposer des arguments scripturaires, ne savait que lui crier avec
véhémence : "Rétracte-toi, sinon je t’enverrai à Rome pour y subir ton châtiment !" Sans
tenir compte du sauf-conduit de l’empereur, ses ennemis se préparaient à se saisir de lui
pour le jeter en prison. D’autre part, ses amis lui représentaient que sa présence à
Augsbourg étant désormais inutile, il devait rentrer à Wittenberg sans délai, avec les plus
grandes précautions et dans le plus grand secret. Au petit jour, à cheval, accompagné
seulement d’un guide qui lui fut fourni par le magistrat,
Luther quitta Augsbourg. Hanté par de sombres pressentiments, il cheminait en
silence le long des rues obscures et silencieuses de la ville. Des ennemis vigilants et
cruels conspiraient sa perte. Echapperait-il aux pièges tendus sous ses pas ? Ce furent des
minutes d’anxiété, mais, aussi de ferventes prières. Arrivés près des murailles, les fugitifs
virent une porte s’ouvrir devant eux. Ils passèrent sans encombre et pressèrent alors leurs
montures. Avant que le légat eût connaissance de la fuite de Luther, celui-ci se trouvait
hors d’atteinte. Les projets de Satan et de ses émissaires étaient déjoués. L’homme qu’ils
croyaient en leur pouvoir s’était évadé : l’oiseau avait échappé au piège de l’oiseleur. A
cette nouvelle, le légat fut consterné. Il avait compté sur de grands honneurs en retour de
la sagesse et de la fermeté dont il pensait avoir fait preuve à l’égard de ce contempteur de
1’Eglise. Or, ses espérances étaient frustrées. Il donna libre cours à sa rage dans une lettre
à l’électeur de Saxe, où il accusait amèrement le réformateur et exigeait que Frédéric
envoyât celui-ci à Rome ou l’expulsât de la Saxe.
L’électeur ne possédait alors qu’une connaissance bien superficielle de la doctrine
réformée ; mais il était impressionné par la loyauté, la force et la clarté des paroles de
Luther. Aussi Frédéric résolut-il de protéger le réformateur tant qu’il n’aurait pas été
convaincu d’erreur. Dans sa défense, Luther avait en effet demandé que le légat ou le
pape lui démontrât ses erreurs par les Ecritures, s’engageant solennellement à renoncer à
sa doctrine si elle était en conflit avec la Parole de Dieu. L’électeur écrivit donc au légat :
" Puisque le docteur Martin a comparu devant vous à Augsbourg, vous devez être
satisfait. Nous ne nous étions pas attendus que, sans l’avoir convaincu, vous prétendiez le
contraindre à se rétracter. Aucun des savants qui se trouvent dans nos principautés ne
nous a dit que la doctrine de Martin fût impie, antichrétienne et hérétique. " Le prince
refusa en outre d’envoyer Luther à Rome ou de le chasser de ses Etats.
L’électeur constatait d’ailleurs que l’affaissement général de la moralité dans la
société exigeait une grande œuvre de réforme. Il comprenait que toute l’organisation
civile compliquée et onéreuse destinée à restreindre et à punir le crime deviendrait inutile
si chacun reconnaissait les droits de Dieu et suivait les directions d’une conscience
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