Léviathan des Nations_fr

Dans le conflit avec les puissances du mal, il faut plus qu’une haute intelligence et
une sagesse purement humaine. Quand ses ennemis en appelaient aux usages et à la
tradition, aux déclarations et à l’autorité du pape, Luther leur répondait par les Ecritures
et les Ecritures seules. Il trouvait là des arguments irréfutables ; aussi les suppôts du
formalisme et de la superstition demandaient-ils son sang comme les Juifs avaient
réclamé celui de Jésus. C’est un crime de haute trahison contre l’Eglise, disaient les
zélateurs de Rome, que de laisser vivre une heure de plus un si horrible hérétique. Qu’on
lui dresse à l’instant même un échafaud ! Mais Luther ne fut pas victime de leur fureur.
Le Dieu dont il était l’ouvrier envoya ses anges pour le protéger. En revanche, plusieurs
de ceux qui avaient reçu de lui la lumière furent les objets de la haine de Satan et
endurèrent courageusement la souffrance et la mort pour l’amour de la vérité.
Les enseignements de Luther retenaient dans toute l’Allemagne l’attention des
hommes réfléchis. De ses sermons et de ses écrits émanaient des flots de lumière qui
éclairaient des milliers de chercheurs. Une foi vivante se substituait au formalisme qui
enchaînait l’Eglise, et abattait les superstitions de Rome. Les préjugés tombaient. La
Parole de Dieu, à laquelle Luther soumettait toute doctrine et toute prétention, était une
épée à deux tranchants qui pénétrait dans les cœurs. Partout se manifestait le désir de
progresser dans la vie spirituelle. De toutes parts on constatait une faim et une soif de
justice qu’on n’avait pas vues depuis des siècles. Les regards du peuple, si longtemps
fixés sur des rites et des médiateurs humains, se tournaient maintenant, suppliants et
enthousiastes, vers le Christ crucifié.
Cet intérêt général aviva les craintes des autorités de 1’Eglise romaine, Luther fut
sommé de se rendre à Rome pour y répondre de l’accusation d’hérésie. Cette sommation
terrifia ses amis. Connaissant trop bien les dangers auxquels il serait exposé dans cette
ville corrompue, déjà ivre du sang des martyrs de Jésus, ils protestèrent contre son départ
et demandèrent qu’il fût jugé en Allemagne. Cette proposition finit par être agréée, et un
légat fut désigné pour diriger le procès. Dans les instructions que le pape lui donnait, le
légat avait ordre de " poursuivre et de contraindre sans aucun retard… ledit Luther, qui a
déjà été déclaré hérétique". "S’il persiste dans son opiniâtreté, ajoutait le pape, et que
vous ne puissiez vous rendre maître de lui, nous vous donnons le pouvoir de le proscrire
dans tous les lieux de l’Allemagne, de bannir, de maudire, d’excommunier tous ceux qui
lui sont attachés, et d’ordonner à tous les chrétiens de fuir sa présence. " En outre, pour
assurer l’extirpation complète de cette hérésie, le pape ordonnait d’excommunier, quelle
que fût leur dignité dans 1’Eglise ou dans l’Etat, l’empereur excepté, toutes les personnes
qui refuseraient d’arrêter Luther ou ses adhérents, pour les livrer à la vindicte de Rome.
Ici se révélait le véritable esprit de la papauté. Dans tout ce document, aucune trace de
christianisme ou même de justice élémentaire. Luther était à une grande distance de
Rome ; il n’avait eu aucune occasion de s’expliquer. Pourtant, sans enquête aucune, il
83