Léviathan des Nations_fr

celle de la Toussaint, approchait. Le jour précédent, Luther, en présence d’une foule de
fidèles, afficha sur la porte de l’église un placard portant quatre-vingt-quinze thèses
contre la doctrine des indulgences. Ces thèses, il se déclarait prêt à les défendre, le
lendemain, à l’université, contre toute personne qui croirait devoir les attaquer.
Ces propositions attirèrent l’attention générale. Elles furent lues, relues et répétées
dans toute la région. Une grande agitation régnait à l’université et dans toute la ville. Ces
thèses établissaient que le pouvoir de pardonner les péchés et d’en remettre la peine
n’avait jamais été confié ni au pape, ni à aucun homme. La vente des indulgences n’était
qu’un moyen artificieux d’extorquer de l’argent, une exploitation de la crédulité
publique, une ruse de Satan pour détruire les âmes. Luther y déclarait en outre que
1’Evangile du Christ est le trésor le plus précieux de l’Eglise, et que la grâce de Dieu qui
s’y révèle est gratuitement accordée à quiconque la recherche par la conversion et la foi.
Les thèses de Luther sollicitaient la contradiction. Mais personne n’osa relever le défi.
Ses propositions firent en quelques jours le tour de l’Allemagne, et en quelques semaines,
celui de la chrétienté. Un grand nombre de catholiques pieux, qui avaient pleuré sur les
maux de 1'Eglise sans entrevoir aucun moyen de les guérir, lurent ces thèses avec une
joie d’autant plus grande qu’ils y entendaient la voix de Dieu. Ils eurent l’impression que
le Seigneur était finalement intervenu pour arrêter le flot montant de la corruption. Des
princes et des magistrats se réjouirent secrètement de ce qu’un frein allait être mis à la
puissance arrogante qui déniait au monde le droit d’en appeler de ses décisions.
En revanche, les foules attachées au péché et à la superstition furent terrifiées en
voyant réduits, en poussière les sophismes qui avaient calmé leurs craintes. Transportés
de colère, de rusés ecclésiastiques, furieux de voir leur connivence avec le mal dénoncée
et leurs profits menacés, s’unirent pour soutenir leur cause. Le réformateur dut faire face
à de violents accusateurs. Les uns lui reprochaient d’avoir agi par impulsion et d’être non
dirigé par Dieu, mais poussé par l’orgueil et la présomption. " Qui ne sait, répondait-il,
que l’on met rarement une idée nouvelle en avant sans être accusé d’orgueil et de
chercher des querelles ?... Jésus-Christ et tous les martyrs n’ont-ils pas été mis à mort
comme contempteurs de la sagesse du temps, et pour avoir avancé des nouveautés, sans
prendre auparavant humblement conseil des organes de l’ancienne opinion ? " Il ajoutait :
" Ce que je fais s’accomplira non par la prudence des hommes, mais par le conseil de
Dieu. Si l’œuvre est de Dieu, qui l’arrêtera ? Si elle n’est pas de lui, qui la soutiendra ?…
Non pas ma volonté, ni la leur, ni la nôtre. Que ta volonté se fasse, ô Père saint qui es
dans le ciel ! "
Bien qu’il eût été poussé par l’Esprit de Dieu à entreprendre sa tâche, Luther ne put la
poursuivre sans avoir à livrer de rudes combats. Le dénigrement, la calomnie de ses
intentions et mobiles, les insinuations perfides sur son caractère fondirent sur lui comme
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