Léviathan des Nations_fr

émotion, il se prosterna en terre en s’écriant : Rome sainte, je te salue ! " Entré dans la
cité, il visita les églises, écouta les histoires extraordinaires que racontaient les prêtres et
les moines, et se conforma à toutes les cérémonies du culte. Partout, ses yeux
rencontraient des scènes qui le remplissaient d’étonnement et d’horreur. L’iniquité
s’étalait dans tous les rangs du clergé. Partout les prélats se permettaient des plaisanteries
indécentes dont l’esprit profane pénétrait jusque dans les saints offices. Où qu’il se
tournât il rencontrait l’impiété, non la sainteté. " On ne saurait croire les péchés et les
actions infâmes qui se commettent dans Rome, écrivait-il ; il faut le voir et l’entendre
pour le croire. Aussi a-t-on coutume de dire : S’il y a un enfer, Rome est bâtie dessus ;
c’est un abîme d’où sortent tous les péchés.
Par un récent décret, le pape venait d’accorder une indulgence à tous ceux qui
graviraient à genoux l’ " escalier de Pilate " , qu’on prétendait être celui —
miraculeusement transféré de Jérusalem à Rome — par lequel notre Sauveur était
descendu en quittant le tribunal romain. Luther en faisait dévotement l’ascension, quand,
tout à coup, la parole du prophète Habakuk, que Paul a répétée, retentit dans son cœur
comme un tonnerre : " Le juste vivra par la foi. " (Romains 1 : 17.) Se relevant
brusquement, il s’éloigna honteux et bouleversé. Cette parole impressionna toujours son
âme. Dès ce moment, il vit plus clairement que jamais combien il est erroné de chercher
le salut dans les œuvres. Il comprit aussi la nécessité de la foi aux mérites de Jésus-Christ.
Ses yeux étaient dessillés, et cela pour toujours, sur les égarements de la papauté. En
détournant son visage de la ville de Rome, il en avait détourné son cœur , et, à partir de ce
jour, l’abîme qui l’en séparait devait aller en s’élargissant jusqu’à la séparation complète.
A son retour de la ville éternelle, Luther reçut de l’université de Wittenberg le grade
de docteur en théologie. Il pouvait désormais se consacrer plus que jamais à l’étude des
saintes Ecritures qu’il chérissait. Il avait fait le voeu solennel d’étudier avec soin et de
prêcher fidèlement tous les jours de sa vie la Parole de Dieu, et non les décisions et les
doctrines des papes. Il n’était plus simplement moine ni professeur, mais héraut autorisé
des Livres saints. Appelé à être berger du troupeau de Dieu, d’un troupeau ayant faim et
soif de vérité, le nouveau docteur déclarait hautement que le chrétien ne peut recevoir
d’autre doctrine que celle qui repose sur les Ecrits sacrés. Cette affirmation sapait la
suprématie du pape. Elle contenait le principe vital de la réforme.
Voyant combien il est dangereux d’accorder plus de crédit aux théories humaines qu’à
la Parole de Dieu, Luther attaquait hardiment l’incrédulité spéculative des savants, et
combattait à la fois la philosophie et la théologie qui, en Europe, dominaient les esprits. Il
dénonçait ces études non seulement comme inutiles, mais comme pernicieuses, et
s’efforçait de détourner ses auditeurs des sophismes des docteurs pour attirer leur
attention sur les vérités éternelles exposées par les prophètes et les apôtres. Les foules
suspendues aux lèvres du jeune docteur entendaient un message d’une douceur inconnue.
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