Léviathan des Nations_fr

faiblesses de sa nature par des jeûnes, des veilles et une discipline rigoureuse. Soupirant
après une pureté de cœur qui lui apportât l’approbation de Dieu, il ne reculait devant
aucune pénitence.
" Vraiment, écrivait-il plus tard, j’ai été un moine pieux, et j’ai suivi les règles de mon
ordre plus sévèrement que je ne saurais l’exprimer. Si jamais moine eût pu entrer dans le
ciel par sa moinerie, certes j’y serais entré... Si cela eût duré longtemps encore, je me
serais martyrisé jusqu’à la mort. " Ces mortifications altérèrent profondément sa santé. Il
devint sujet à des évanouissements dont les suites devaient se faire sentir jusqu’à la fin de
sa vie. En dépit de tous ses efforts, il n’éprouva aucun soulagement et se trouva bientôt
aux confins du désespoir.
C’est alors que Dieu lui suscita un ami secourable en la personne du pieux Staupitz, le
supérieur des Augustins, qui l’aida à comprendre la Parole de Dieu et le supplia de ne
plus contempler le châtiment dû au péché, mais de regarder à Jésus, son Sauveur, prêt à
pardonner. " Au lieu de te martyriser pour tes fautes, lui dit-il, jette-toi dans les bras du
Rédempteur. Confie-toi en lui, en la justice de sa vie et en sa mort expiatoire…Il est
devenu homme pour te donner l’assurance de la faveur divine. … Aime Celui qui t’a
aimé le premier ! " Ces paroles firent une profonde impression sur Luther. Après bien des
luttes contre les erreurs qu’il avait si longtemps caressées, il finit par saisir la vérité, et le
calme entra dans son âme angoissée.
Luther reçut les ordres, et fut appelé à quitter le couvent pour aller occuper une chaire
de professeur à l’université de Wittenberg où il enseigna les saintes Ecritures dans les
langues originales. Puis, dans un cours public, il se mit à commenter la Bible, en prenant
successivement le livre des Psaumes, les évangiles et les épîtres. Des foules d’auditeurs
émerveillés venaient l’écouter. Staupitz, à la fois son ami et son supérieur, l’engageait à
monter en chaire. Luther hésitait, se sentant indigne de prêcher la Parole de Dieu à la
place et au nom de Jésus-Christ. Ce ne fut qu’après une longue résistance qu’il céda aux
pressantes sollicitations de ses amis. Déjà puissant dans les saintes Lettres, il captivait ses
auditeurs par son éloquence ; la clarté et la force avec lesquelles il présentait la vérité
portaient la conviction dans les esprits, et sa ferveur touchait les cœurs.
Fils dévoué de 1’Eglise romaine, Luther n’avait aucune intention d’être autre chose. Il
entrait dans les desseins de Dieu qu’il fût appelé à se rendre à Rome. Il fit ce voyage à
pied, logeant dans les monastères qu’il trouvait sur sa route. En Italie, s’étant arrêté dans
un couvent, il fut surpris par la richesse, la magnificence et le luxe qui s’y étalaient.
Jouissant de revenus princiers, les religieux habitaient des palais, portaient des soutanes
opulentes et s’asseyaient à une table somptueuse. Le moine de Wittenberg était peiné de
voir le contraste entre ce spectacle et sa vie de labeurs et de renoncement. Il devenait
perplexe. Enfin, il aperçut dans le lointain la ville aux sept collines. Saisi d’une profonde
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